Santa Leonia Aviat

Leonia Aviat nació en Sézanne, en la Champaña, el 16 de septiembre de 1844. ¹⁴ La biografía de Antonio Borrelli en santiebeati describe a sus padres como comerciantes cristianos y honrados que, según la costumbre, la confiaron a los diez años a las religiosas de la Visitación de Troyes. ⁴ Allí permaneció hasta los dieciséis años, e hizo la primera comunión y recibió la confirmación. ⁴

Dos personas del monasterio la formaron: su superiora, la Madre Marie de Sales Chappuis, y su capellán, el padre Louis Brisson. ¹⁴ La biografía publicada por la Santa Sede para su canonización dice que se formó «en la escuela de san Francisco de Sales», y Borrelli, que allí fue iniciada en la doctrina salesiana del abandono en la voluntad de Dios. ¹⁴

Dejó el colegio con la intención de volver a la Visitación como hermana lega. ¹ Borrelli añade que rechazó un matrimonio ventajoso. ⁴ Brisson y la Madre Chappuis le aconsejaron esperar, y ella aceptó el consejo, dice la biografía, como voluntad de Dios. ¹

Las grandes industrias de la época atraían a las ciudades una mano de obra mal pagada, y en Troyes las fábricas textiles empleaban a muchachas venidas del campo. ¹ En 1858 Brisson, a quien la biografía de la Santa Sede llama uno de los precursores del gran movimiento social de fines del siglo XIX, había abierto para ellas un centro, la Obra de San Francisco de Sales, para darles una educación humana y cristiana completa. ¹ No encontraba una directora adecuada ni un personal estable, y decidió fundar una congregación religiosa. ¹

La señal que esperaba llegó, dice la biografía, en una fábrica de vidrio de Sézanne donde se fabricaban y reparaban gafas. ¹ Al ver el taller lleno de jóvenes obreras trabajando bajo la mirada atenta y maternal de una encargada, sintió el deseo de ocupar ese lugar entre ellas, para aconsejarlas y guiarlas. ¹ Cuando Brisson le mostró después su obra para las obreras de Troyes, el deseo se hizo más fuerte. ¹

El 18 de abril de 1866 entró en la Obra de San Francisco de Sales con una antigua compañera de la Visitación, a la que la Santa Sede llama Lucie Canuet y Borrelli Lucie Cannet. ¹⁴ El 30 de octubre de 1868 recibió el hábito religioso y el nombre de sor Francisca de Sales. ¹⁴ En agosto de 1871 escribió en sus notas: «San Francisco de Sales, me has elegido para estar al frente de este pequeño grupo; dame tu espíritu, tu corazón... Concédeme una parte de tu unión con Dios y de ese espíritu interior que sabe hacerlo todo en unión con Él y nada sin Él». ¹

Hizo sus votos el 11 de octubre de 1871, y al año siguiente fue elegida superiora general de la nueva congregación, que tomó el nombre de Oblatas de San Francisco de Sales, es decir, según la biografía, ofrecidas a Dios y al prójimo con toda su vida. ¹ Borrelli describe las casas para obreras que dirigía, donde se les daba recreo, seguridad y una educación religiosa y práctica. ⁴

Con ella la congregación salió de las fábricas. Se abrieron escuelas parroquiales, y en París un primer internado para señoritas, que la Madre Aviat dirigió personalmente durante ocho años. ¹⁴ Borrelli dice que tuvo en la sociedad parisina el mismo éxito que con las obreras de Troyes. ⁴ Desde sus primeros años la congregación envió también hermanas a las misiones. ¹

Las dos fuentes principales describen de modo algo distinto la mitad de su vida. La biografía de la Santa Sede habla de «un período de ocultamiento que sacó a la luz su humildad», tras el cual fue elegida de nuevo superiora general en 1893 y conservó el cargo hasta su muerte. ¹ Borrelli dice que fue superiora hasta su muerte, salvo un intervalo de cuatro años como simple hermana. ⁴ Ninguna explica por qué.

En esos últimos años, según la Santa Sede, trabajó por extender la congregación en Europa, Sudáfrica y Ecuador. ¹ La lista de Borrelli es más larga: Namibia, Sudáfrica, Ecuador, Suiza, Austria, Inglaterra e Italia. ⁴

En 1903 las leyes francesas contra las órdenes religiosas alcanzaron a la congregación. ¹⁴ Borrelli, que las atribuye a Émile Combes, dice que se cerraron 23 casas de la obra, además de seis de los Padres Oblatos. ⁴ Ella conservó en Francia lo que pudo conservarse y trasladó la casa madre a Perusa, en Italia, donde las hermanas tenían desde 1896 una casa para jóvenes empleadas del servicio doméstico. ¹⁴

Desde allí gobernó con cartas y visitas. ⁴ El padre Brisson murió en su pueblo natal el 2 de febrero de 1908, y Borrelli recoge que ella solo pudo asistir a su funeral vestida de seglar. ⁴ En sus últimos años trabajó en el texto definitivo de las constituciones, y en 1911 obtuvo su aprobación definitiva del papa Pío X. ¹⁴

Murió en Perusa el 10 de enero de 1914, a los sesenta y nueve años, en la casa de la congregación. ¹⁴ La biografía de la Santa Sede dice que murió serenamente, confiándose por entero a Dios, fiel al propósito que había hecho en su profesión: «Olvidarme por completo». ¹ Sus restos fueron sepultados primero en el cementerio, trasladados después a la iglesia de Santa Maria della Valle, y reposan ahora, dice Borrelli, en la cripta de la casa madre de Troyes. ⁴

Juan Pablo II la beatificó el 27 de septiembre de 1992. ³⁴ En su homilía, pronunciada en francés en esta parte, dijo que ella había respondido a la llamada a «llevar la buena noticia a los pobres» consagrando su vida a la educación de jóvenes obreras de Francia, con un espíritu de desprendimiento resumido en su lema. ³ Citó su convicción de que había que «hacerlo todo con Dios y nada sin Él», y dijo que su único deseo era ser «el pequeño instrumento de Dios». ³

La canonizó el 25 de noviembre de 2001, junto con José Marello, Paula Montal y Crescencia Höss. ² Dijo a sus hermanas que su propósito de olvidarse por completo era «una llamada a ir contra la corriente del egoísmo y de los placeres fáciles», y citó su oración: «¡Oh Dios mío, que mi felicidad consista en sacrificarte mi voluntad y mis deseos!». ²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, así que aquí no se da ninguno. ¹²⁴⁵ El Martirologio Romano la recuerda como la mujer que «con materno amor y laboriosidad» se dedicó a la atención de las jóvenes y fundó las Oblatas de San Francisco de Sales. ⁵

La fiesta de Santa Leonia Aviat es el 10 de enero, día en que murió en Perusa. ¹⁴⁵ El Martirologio Romano la inscribe en esa fecha como «santa Francisca de Sales (Leonia) Aviat, virgen». ⁵

Su vocación no llegó en una capilla. Llegó en el taller de una fábrica de vidrio, mirando a una encargada que cuidaba de las jóvenes en sus puestos de trabajo, y deseando ser ella quien lo hiciera. ¹ Había pensado ser hermana lega en un monasterio de clausura; el trabajo que se le dio estaba en las ciudades de las fábricas. ¹

Su regla de vida era breve: «Olvidarme por completo». ¹ Juan Pablo II volvió a ella tanto en su beatificación como en su canonización. ²³ En 1992 recordó también su convicción de que hay que hacerlo todo con Dios y nada sin Él. ³ Habló de pruebas que no le fueron ahorradas, sin nombrarlas. ²³ Las fuentes nombran algunas: años fuera del cargo, el cierre de sus casas en Francia, el exilio y la muerte del padre Brisson, a cuyo funeral solo pudo asistir vestida de seglar. ¹⁴

El precepto que dejó a sus hermanas fue «Trabajemos por la felicidad de los demás». ¹ Es una frase modesta, y su vida le dio mucho contenido: aulas, internados, casas para obreras, misiones de Namibia a Ecuador y unas constituciones terminadas en el exilio. ¹⁴