Santa Laura Montoya

Nació el 26 de mayo de 1874 en Jericó, en el departamento de Antioquia, la segunda de los tres hijos de Juan de la Cruz Montoya y Dolores Upegui. ¹⁵ Un sacerdote de la Conferencia Episcopal de Colombia escribe que fue bautizada ese mismo día porque su madre lo pidió a su esposo con estas palabras: «Pues antes de ser hija nuestra, primero tiene que ser hija de Dios». ⁵ Su congregación dice que el bautismo fue cuatro horas después de su nacimiento, y que el párroco le dio el nombre de María Laura de Jesús. ⁷

Cuando tenía dos años mataron a su padre. La Santa Sede dice que murió «defendiendo a su patria»; su congregación, que fue asesinado «en cruenta guerra fratricida por defender la religión y la patria»; la Alianza para la Educación Católica de Notre Dame, que murió en «la guerra civil colombiana de 1876». ¹⁶⁷ Sus bienes fueron confiscados y la familia quedó en extrema pobreza. ¹⁷ Su madre enseñó a los hijos a rezar y a perdonar, también al hombre que había matado a su padre. ¹⁵

Laura fue enviada a vivir con su abuela, y la biografía de la Santa Sede dice que sufrió mucho por la incomprensión y la falta de cariño, y que se sentía «huérfana». ¹ Su congregación la describe «mendigando cariño entre sus mismos familiares». ⁷ Encontró su refugio en Dios. ¹ A los siete años, cuentan las dos fuentes colombianas, tuvo junto a un hormiguero una experiencia que después llamó el «golpe del hormiguero», una repentina conciencia de Dios como Padre. ⁵⁷

A los dieciséis años su madre le pidió que se preparara como maestra para ayudar a sostener a la familia. ¹ Había crecido casi sin escuela, y la Santa Sede dice que entonces era cultural y académicamente «ignorante», pero fue admitida en la Normal de Institutoras de Medellín y se destacó por sus calificaciones. ¹ Enseñó en varias poblaciones de Antioquia y después en el Colegio de la Inmaculada de Medellín, y a sus alumnas les enseñaba el Evangelio junto con las lecciones. ¹⁷

Deseaba ser carmelita, en clausura y entregada solo a Dios. ¹⁷ Su congregación dice que quería ir a Dios «como bala de cañón». ⁷ Al mismo tiempo sentía crecer el deseo de llevar el Evangelio a quienes nunca lo habían oído, y estaba dispuesta, dice la Santa Sede, a renunciar al sueño del Carmelo si Dios quería otra cosa. ¹

En 1907, en Marinilla, escribió: «Me vi en Dios y como que me arropaba con su paternidad haciéndome madre, del modo más intenso, de los infieles. Me dolían como verdaderos hijos»; las palabras están tomadas de la biografía de su congregación. ⁷ Llamaba «mi llaga» a la situación de los indígenas y afrodescendientes. ⁷ La biografía de la Santa Sede dice que quería «hacerse india con los indios para ganarlos a todos para Cristo», en una época en que muchos los consideraban «bestias salvajes», y que se propuso derribar aquella discriminación racial. ¹ Juan Pablo II dijo en su beatificación que ella «se consideraba madre de los indios». ²

Su congregación cuenta, con palabras de ella, una historia de esos años. Había ahorrado durante muchos años para hacer un viaje en favor de los indígenas, y en lugar de emprenderlo mostró llorando el dinero a la Virgen, le pidió que esa misma noche hiciera oír al papa los gemidos de los indígenas, y suspendió el viaje hasta tener respuesta. ⁷ A los dos meses, en la fecha que había indicado, Pío X publicó una encíclica, fechada el 7 de junio de 1912, en la que, según ella lo cuenta, el papa decía a los obispos que estaba compadecido de ellos. ⁷

En 1914, con el apoyo de monseñor Maximiliano Crespo, obispo de Santa Fe de Antioquia, salió de Medellín hacia Dabeiba, en las selvas de Antioquia. ¹⁷ Las fuentes no coinciden en los detalles. La Santa Sede dice que partió el 14 de mayo con otras cuatro jóvenes. ¹ Su congregación dice que el grupo, al que llama de «Misioneras catequistas de los indios», salió de Medellín el 5 de mayo, con cinco compañeras, y entre ellas su propia madre, Dolores Upegui. ⁷

La nueva comunidad tomó el nombre de Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Sena. ¹² Algunos las despreciaban, dice la Santa Sede, como «cabras religiosas» que se iban al monte a catequizar a las «bestias», y parte del desprecio venía de dentro de la misma comunidad cristiana. ¹ Su congregación, que presenta «religiosas cabras» como expresión de la propia Madre Laura para su modo de vida, añade que algunos prelados de la Iglesia no la comprendieron entonces y la acusaron. ⁷ A ella le importaba poco la opinión pública. ¹

Lejos de cualquier iglesia, escribió a sus hermanas: «No tienen sagrario pero tienen naturaleza; aunque la presencia de Dios es distinta, en las dos partes está y el amor debe saber buscarlo y hallarlo en donde quiera que se encuentre». ⁷

Escribió para sus hermanas un directorio y otras obras, entre ellas su Autobiografía, para ayudarlas a comprender su llamada y a mantener el equilibrio entre la vida apostólica y la contemplativa. ¹⁶⁷ Su congregación nombra también las «Voces Místicas», inspiradas en la contemplación de la naturaleza, y llama a la Autobiografía su obra cumbre. ⁷ Lo que enseñaba con el ejemplo la Santa Sede lo llama la «pedagogía del amor», el único camino, para ella, hacia el corazón y la cultura de los pueblos a los que servía. ¹

El papa Francisco la describió en su canonización como «una pedagogía eficaz que respetaba su cultura y no se oponía a ella». ³ Dijo que ella «se hizo verdaderamente todo para todos», y que nos enseña «a acoger a todos sin prejuicios, sin discriminaciones y sin reticencias». ³

Pasó los últimos nueve años de su vida en silla de ruedas, y siguió enseñando con el ejemplo, la palabra y la pluma. ¹⁷ Murió en Medellín el 21 de octubre de 1949, después de lo que la Santa Sede llama una larga y dolorosa enfermedad. ¹ A su muerte, según su congregación, había 467 religiosas en 90 casas de tres países. ⁷ La biografía de la Santa Sede de 2004 contaba a sus hermanas en 19 países de América, África y Europa; la página de la congregación dice hoy 21. ¹⁷

Juan Pablo II la beatificó el 25 de abril de 2004, y dijo que había fundado su congregación «con el fin de llevar la luz del Evangelio a los habitantes de las selvas». ²⁷ El papa Francisco la canonizó el 12 de mayo de 2013, junto con los mártires de Otranto y la fundadora mexicana María Guadalupe García Zavala, y la llamó «esta primera santa nacida en la hermosa tierra colombiana». ³

La biografía de la Santa Sede y las homilías papales no le atribuyen ningún patronazgo. ¹²³ Un material escolar de la Alianza para la Educación Católica de la Universidad de Notre Dame la llama «patrona de los huérfanos y de todos los que se sienten excluidos», y pide su intercesión «por las personas que sufren discriminación racial y por el pueblo de Colombia». ⁶ Es la única afirmación de un patronazgo que se ha encontrado, y la página la deja en las palabras de ese material en lugar de convertirla en una categoría.

Su fiesta es el 21 de octubre, el día de su muerte. ¹⁵⁶ El Departamento de Liturgia de la Conferencia Episcopal de Colombia la incluye en ese día, como «santa Laura de Santa Catalina de Siena Montoya y Upegui, virgen», entre las celebraciones propias de Colombia. ⁴ Ese Calendario Propio fue aprobado por los obispos colombianos el 9 de febrero de 2023 y confirmado por el Dicasterio para el Culto Divino el 9 de noviembre de 2023. ⁴

Su vida empezó con un asesinato y una confiscación, y con una madre que enseñó a sus hijos a perdonar al culpable. ¹⁵ Las fuentes no dicen que la pérdida dejara de doler. Dicen que creció sintiéndose huérfana y que llevó ese dolor a Dios. ¹⁷

Se la recuerda por negarse a aceptar la manera en que su propia sociedad hablaba de los pueblos indígenas. ¹ Se fue a vivir con ellos, y el precio fue la burla, en parte de otros católicos y de hombres de Iglesia. ¹⁷ Francisco sacó de su vida una advertencia contra «la indiferencia y el individualismo que corroen las comunidades cristianas». ³

Había querido el silencio de una celda carmelita, y pasó la vida en la selva y el final de ella en una silla de ruedas. ¹⁷ Su congregación dice que eligió como celda la selva enmarañada. ⁷

Un sacerdote de la Conferencia Episcopal de Colombia cerró su reflexión para su fiesta con una frase de la Autobiografía: «Piense en que mi paz es hija de la confianza en Dios». ⁵