Santa Juana Jugan

Nació en Cancale, en la costa de Bretaña, el 25 de octubre de 1792, en plena Revolución Francesa. ²³ La biografía de la Santa Sede dice que fue la sexta de ocho hijos, de los cuales cuatro murieron en la infancia. ² Su padre, pescador, se perdió en el mar cuando ella tenía cuatro años según la Santa Sede, y tres y medio según Franciscan Media. ²³

Las Hermanitas, su propia congregación, dicen que en aquellos años quienes practicaban abiertamente su fe eran encarcelados o muertos, y que ella la aprendió en secreto, con gran riesgo, de su madre y de un grupo de mujeres laicas. ⁴ La biografía de la Santa Sede dice que la política de la época y la situación económica de la familia la mantuvieron fuera de la escuela; unas damas de la Tercera Orden de San Juan Eudes le enseñaron a leer y escribir. ² De niña cuidaba el rebaño en los acantilados sobre la bahía y rezaba el Rosario mientras lo hacía. ²

A los 15 años, o a los 15 o 16 según Franciscan Media, fue a trabajar como criada de cocina para una familia acomodada cerca de Cancale. ²³ Con su patrona, dice la biografía de la Santa Sede, iba a ayudar a los necesitados. ²

Cuando un joven le pidió matrimonio, lo rechazó. Las Hermanitas dan sus palabras a su madre así: "Dios me quiere para sí. Me está reservando para una obra que aún no está fundada". ⁴ La biografía de la Santa Sede añade que repartió su ropa en dos montones y dejó el más bonito a sus hermanas. ²

Se fue a Saint-Servan y trabajó seis años como auxiliar de enfermería, e ingresó en la Tercera Orden de San Juan Eudes. ²³ Franciscan Media nombra el hospital como Le Rosais. ³ La mala salud acabó por obligarla a dejarlo, y la acogió una amiga de la Tercera Orden, la señorita Lecoq, a quien sirvió hasta que esta murió en 1835. ² Franciscan Media dice que las dos rezaban, visitaban a los pobres y enseñaban catecismo a los niños. ³

En 1839 tenía 47 años y compartía un apartamento con otras dos personas: Fanchon, de 71, y Virginie Trédaniel, una huérfana de 17. ² En aquel tiempo, 4000 de los 10 000 habitantes de Saint-Servan estaban reducidos a mendigar. ²

Una tarde de invierno de 1839 se encontró con una anciana ciega a quien nadie atendía, y le dio su propia cama. ² Las Hermanitas la describen como ciega y paralítica, y dicen que Juana la subió al apartamento y desde entonces durmió en el desván. ⁴ En una columna de 2025 para la congregación, la hermana Constance Veit da el nombre de la mujer: Anne. ⁵

Llegaron más. Jóvenes acudieron a ayudar, y las Hermanitas dicen que cuidaban a las ancianas como si fueran sus propias abuelas y les daban los mejores lugares mientras ellas dormían en el suelo del desván. ⁴ En 1841 alquiló una sala grande para doce ancianos, y en 1842, sin dinero, compró un convento en ruinas que pronto albergó a cuarenta. ² El grupo se llamó Servidoras de los Pobres y la eligió superiora; en 1844 pasó a ser las Hermanas de los Pobres, y en 1849 se adoptó definitivamente el nombre de Hermanitas de los Pobres. ⁴

Animada por un hermano de San Juan de Dios, salió a pedir limosna por las calles para sus ancianos, y la biografía de la Santa Sede dice que fundó la obra sobre el abandono a la Providencia. ² "Denos la casa", decía a menudo. "Si Dios la llena, Dios no la abandonará". ⁴ En 1845 recibió el Premio Montyon, que se otorga cada año "a un hombre o una mujer pobres de Francia por una actividad de mérito sobresaliente". ² Siguieron casas en Rennes y Dinan en 1846, Tours en 1847 y Angers en 1850; hacia 1853, dice Franciscan Media, había 500 miembros y una casa tan lejana como Inglaterra. ²³

Las fuentes cuentan con distinto tono lo que sucedió después. La biografía de la Santa Sede dice que fue reelegida superiora en 1843 y que el padre Le Pailleur, "contra toda expectativa y únicamente por su propia autoridad", nombró en su lugar a Marie Jamet, que tenía 21 años. ² Franciscan Media dice que él impidió su reelección. ³ Las Hermanitas, escribiendo sobre su fundadora, dicen que fue "misteriosamente apartada por un sacerdote ambicioso que se había hecho cargo de la dirección de la joven comunidad", reemplazada como superiora y enviada a pedir limosna para los pobres. ⁴

En 1852 el obispo de Rennes reconoció oficialmente la congregación y nombró a Le Pailleur superior general. ² Su primer acto, dice la biografía de la Santa Sede, fue llamarla de vuelta a la casa madre para siempre, "para un retiro que habría de durar 27 largos años". ² Franciscan Media lo presenta como una asignación a tareas dentro de la congregación, bajo un sacerdote que no permitió que se la reconociera como fundadora. ³ Las jóvenes hermanas, cada vez más numerosas a medida que la obra se extendía, no sabían quién era. ²⁴

La biografía de la Santa Sede dice que ella vio la voluntad de Dios en la actuación de Le Pailleur y siguió apoyando la obra, animando a las hermanas más jóvenes con su ejemplo. ² Tomó el nombre religioso de sor María de la Cruz. ⁴ "No me llamen Juana Jugan", la citan las Hermanitas. "Lo único que queda de ella es sor María de la Cruz, aunque no soy digna de tan hermoso nombre". ⁴ Benedicto XVI dijo que vivió "aceptando en paz la oscuridad y el vaciamiento de sí hasta su muerte". ¹

Murió en la casa madre el 29 de agosto de 1879, a los 86 años. ²⁴ El encabezado de Franciscan Media da la misma fecha, aunque su texto dice el 30 de agosto. ³ Para entonces, dice la biografía de la Santa Sede, había 2400 Hermanitas en 177 casas en tres continentes; Franciscan Media da las mismas 2400 para el año en que León XIII dio la aprobación definitiva a las constituciones, que fue también 1879. ²³ Sus últimas palabras, tal como las guardan las Hermanitas, fueron para María: "Tú sabes que te amo y anhelo verte". ⁴

En 1890 la Santa Sede destituyó a Le Pailleur. ³ En la década de 1890, dicen las Hermanitas, su madre general encargó al capellán de la casa madre que buscara en los archivos para descubrir "la verdad" sobre ella, y una historia publicada en 1902 la restituyó como fundadora. ⁴ Su causa se introdujo en Roma en 1970, y Juan Pablo II la declaró venerable en 1979. ³⁴ La beatificó el 3 de octubre de 1982, después de que se reconociera como milagro la curación de una residente del hogar de la congregación en Toulon. ²⁴ Una segunda curación, la del doctor Edward Gatz, de Omaha, Nebraska, fue aprobada en 2008, y Benedicto XVI la canonizó el 11 de octubre de 2009, el mismo día que a Damián de Molokai. ¹⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil nombra un patronazgo para Santa Juana Jugan, así que esta página no afirma ninguno. ¹²³⁴ Lo que dijo Benedicto XVI en su canonización fue una esperanza: "¡Que santa Juana Jugan sea para los ancianos una fuente viva de esperanza y, para quienes se comprometen generosamente a servirlos, un poderoso estímulo para proseguir y desarrollar su obra!". ¹ Eso es una oración de una homilía y no un patronazgo formal, y aquí se presenta como lo que es.

Franciscan Media conserva a Santa Juana Jugan como su Santo del Día el 30 de agosto. ³ Su propia congregación celebra la fiesta en agosto: la hermana Constance Veit, escribiendo para las Hermanitas de los Pobres en Estados Unidos a fines de agosto de 2025, habló de "este mes en que celebramos la fiesta de nuestra fundadora". ⁵

Murió el 29 de agosto de 1879. ²⁴ Ninguna fuente consultada aquí da el 29 de agosto como fiesta, así que esta página lo presenta solo como el día de su muerte.

La historia empieza con una cama. Ella tenía una, una anciana ciega en el frío no tenía ninguna, y ella cedió la suya y durmió en el desván. ²⁴ La mendicidad, las casas y los miles de hermanas brotaron de ahí. ²³

Luego le quitaron lo que había fundado, un sacerdote y en menos de cuatro años, y pasó casi tres décadas en la casa de una congregación que no la conocía como su fundadora. ²³⁴ Las fuentes no lo convierten en un premio. La biografía de la Santa Sede dice que ella vio en ello la voluntad de Dios y siguió animando a las hermanas más jóvenes; Benedicto XVI habla de que "aceptó en paz la oscuridad". ¹² Su nombre fue restituido más de veinte años después de su muerte. ⁴

Sus dichos, tal como los guardaron sus hermanas, tratan sobre todo del trabajo cotidiano hecho por los ancianos. "Hijitas mías, debemos estar siempre alegres, porque a nuestros ancianos no les gustan las caras largas", les decía. ⁴ Franciscan Media cita otro: "Con los ojos de la fe, debemos ver a Jesús en nuestros ancianos". ³

Benedicto XVI dijo que su carisma es "siempre oportuno, mientras tantos ancianos sufren numerosas formas de pobreza y soledad y a veces son también abandonados por sus familias". ¹ Describía una necesidad, y una congregación que sigue trabajando en ella. ¹