Santa Juana de Lestonnac

Nació en Burdeos el 27 de diciembre de 1556. ³ Su padre, Richard de Lestonnac, era un magistrado que siguió profundamente unido a la fe católica; su madre, Jeanne Eyquem de Montaigne, era una calvinista convencida y hermana del ensayista Michel de Montaigne. ²³ La madre intentó educar a la niña en sus mismas creencias y le puso una institutriz calvinista. ²³

Pío XII, hablando a los peregrinos de su canonización, contó que fue Montaigne quien advirtió del peligro a su cuñado y lo llevó a sustraer la educación de la niña a la influencia de la madre. ² El papa describió el hogar que resultó: vivían bajo un mismo techo y comían en la misma mesa, «pero una barrera separa a la familia en dos campos». ² Dijo que el amor de la madre se fue convirtiendo poco a poco en odio, un odio que no lograron vencer ni la ternura ni la obediencia de la hija. ² Clairval dice que Juana nunca se lo tuvo en cuenta y le siguió estando agradecida. ³

Hacia los doce años, tras una larga estancia con amigos protestantes a los que la había enviado su madre, volvió con alegría a la Iglesia, disipadas sus dudas, e hizo la primera comunión. ³ La Compañía de María recuerda una voz que oyó en su juventud, unas palabras que la sostuvieron toda la vida: «Cuida de que no se apague la llama que he encendido en tu corazón». ¹ Montaigne la admiraba. Clairval lo cita llamándola «piadosísima, alegre, inteligente y hermosa». ³

A los diecisiete años se casó con Gaston de Montferrand-Landiras, de antiguo linaje noble, el 29 de noviembre de 1573. ¹³ La Compañía de María y Clairval dicen que tuvieron siete hijos; Clairval añade que los dos primeros murieron muy pequeños, y el Martirologio habla de que proveyó sabiamente a la educación de cinco. ¹³⁴ Fue madre, educadora y administradora de la casa y de los bienes. ¹ Clairval cuenta que cuidaba de sus criados y de sus labores en el campo y que la llamaban «la buena señora», y que cuando la peste golpeó Burdeos en 1585 dejó su castillo para atender a los enfermos. ³

Pío XII vio en esos años su preparación. Se había casado por obedecer a su padre, lo que parecía el fin de sus proyectos, y el papa dijo que el tiempo que pasó en el mundo «forjó su alma, amplió y maduró su experiencia». ²

En 1597 su marido murió tras una breve enfermedad, y pocas semanas después su hijo mayor. ¹³ Tenía cuarenta y un años. ¹³ Dos hijas entraron pronto en las Anunciadas, y su otro hijo se casó. ²³

En 1603 entró en el monasterio cisterciense de las Feuillantines de Toulouse. ¹²³ Clairval cuenta que ocultó la decisión a sus hijos mayores hasta la víspera de la partida, y que su hija menor, Jeannette, corrió a abrazarla al pie de la pasarela del barco, a orillas del Garona. ³ En el convento tomó el nombre de sor Juana de San Bernardo. ³

La Compañía de María dice que fue allí donde vivió su experiencia más honda de Dios, y que la austeridad pudo más que sus fuerzas. ¹ Pío XII planteó su elección con crudeza: era cuestión de vida o muerte, y ella prefería el claustro y la muerte. ² Sus superioras decidieron otra cosa. Según Clairval, la madre superiora le mostró el crucifijo y le dijo: «Debe resignarse; Dios no la quiere aquí». ³

Pasó su última noche allí en oración, la que la Compañía de María llama «la Noche del Císter». ¹ Clairval recoge su oración: «Y si he de dejar esta casa, que sea sin dejaros nunca a Vos». ³ La Compañía de María dice que salió de ella con una fuerte inspiración: que era ella quien tenía que tender la mano a la juventud femenina. ¹ Clairval lo describe como una visión de una multitud de almas en peligro, y la idea de una orden de mujeres dedicada a la educación de las niñas bajo la protección de la Virgen. ³

Volvió al mundo y se lo reprocharon. ³ Tras un tiempo de discernimiento en La Mothe regresó a Burdeos. ¹ Cuando la peste volvió en 1604 y 1605 se quedó para cuidar a los enfermos y enterrar a los muertos, y se reunió a su alrededor un pequeño grupo de jóvenes. ³ En 1605 dos jesuitas, los padres de Bordes y Raimond, le llevaron el proyecto de una escuela para niñas. ³ Clairval dice que respondió que ayudaría, «¡pero no como fundadora de la escuela!»; Pío XII habló de su horror al título de fundadora. ²³

Bajo la dirección del padre de Bordes, ella y nueve compañeras hicieron los Ejercicios Espirituales de San Ignacio. ³ El cardenal de Sourdis, arzobispo de Burdeos, aprobó sus constituciones en marzo de 1606, y el papa Paulo V dio la aprobación definitiva el 7 de abril de 1607, como Orden de la Compañía de María Nuestra Señora. ¹³ Pío XII dijo que se inspiró en los principios de San Ignacio, queriendo hacer por las muchachas lo que él había hecho por los muchachos, y el Martirologio dice que la orden siguió el modelo de la Compañía de Jesús. ²⁴ Su vida había de ser a la vez activa y contemplativa, dedicada a la educación de la mujer, con María por modelo. ¹

Clairval dice que las escuelas eran gratuitas, para que no fueran solo de las familias ricas, y que las niñas aprendían a leer, escribir, contar y coser, con la religión en primer lugar. ³ En 1610 el cardenal cambió de parecer y quiso unir la comunidad a las ursulinas; luego volvió a cambiar, y el 8 de diciembre de aquel año recibió los primeros votos de diez novicias. ³ Siguieron casas en Béziers en 1616, en Poitiers en 1618 y en Agen, con algunos fracasos por el camino. ³

Los años más duros vinieron de dentro. ²³ En 1622 una de las primeras hermanas, Blanche Hervé, fue elegida superiora en su lugar, y Clairval cuenta que la nueva superiora humilló a la fundadora, le prohibió escribir a nadie e hizo leer en el refectorio una lista de sus supuestas faltas mientras ella permanecía de rodillas. ³ Una vez, dice Clairval, la nueva superiora le dijo que la mandarían de vuelta a Landiras «a cuidar cerdos». ³ Pío XII lo dijo en una frase: en el seno mismo de la familia de la que era madre, su parte sería quedar clavada en la cruz, sufriendo y humillada. ²

Aquello duró casi tres años. El 26 de diciembre de 1624, la madre Hervé le pidió perdón y fue recibida con los brazos abiertos. ³ A los setenta años la enviaron a fundar una casa en Pau. ³ Murió en Burdeos el 2 de febrero de 1640, el día en que las hermanas renovaban sus votos, dejando unas treinta casas en Francia. ¹³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a Santa Juana de Lestonnac, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴ Pío XII, al presentarla a los peregrinos, habló de ella como de una mujer que puso de relieve la importancia de la educación intelectual de la mujer, natural y sobrenatural, para su papel en la sociedad. ²

Santa Juana de Lestonnac está inscrita en el Martirologio Romano el 2 de febrero, día de su muerte en Burdeos. ³⁴ Fue canonizada por Pío XII el 15 de mayo de 1949, según la Compañía de María; la carta de Clairval da el 17 de mayo, fecha del discurso del papa a los peregrinos. ¹²³

Creció en medio de la gran disputa de su siglo, y Pío XII no fingió que fuera indolora: su madre, dijo, murió obstinada en su error. ² Clairval dice que la hija no se lo tuvo en cuenta. ³ Buena parte de su obra posterior fue enseñar la fe a las niñas en Burdeos, donde los calvinistas habían abierto escuelas propias, y en Pau, un bastión protestante. ³

Su vida religiosa empezó cuando ya había vivido la mayor parte de su vida. Había sido esposa veinticuatro años y era una viuda con hijos casi mayores, y probó un claustro cuya austeridad Pío XII llamó muy rara en su tiempo, y su salud cedió. ¹²³ La orden que fundó en su lugar estaba pensada, dice Clairval, para mujeres que no podían soportar las austeridades de las órdenes antiguas. ³

Después la apartó la comunidad que ella misma había fundado, y pasó casi tres años bajo una superiora que la humilló. ³ Lo que recuerda Clairval es que calmó a las hermanas que querían protestar. ³ No es una historia cómoda, y no hace falta convertirla en una.