San Abraham

La historia de Abraham va del capítulo once del Génesis al veinticinco, y James Howlett, en la Enciclopedia Católica de 1907, empieza por la familia. ¹ Taré tuvo tres hijos, Abram, Najor y Arán. Abram se casó con Saray, y Taré los llevó a ellos y a su nieto Lot de Ur de los caldeos a Jarán, donde murió. ¹

Luego llegó la llamada. "Sal de tu tierra, y de tu parentela, y de la casa de tu padre, y ven a la tierra que yo te mostraré", dice el Señor en el Génesis, con una promesa añadida: "EN TI serán benditas todas las familias de la tierra". ⁷ Abram partió, "como el Señor le había mandado", a los setenta y cinco años. ⁷ El Martirologio Romano actual resume el comienzo del mismo modo: llamado por Dios, salió de su tierra, Ur de los caldeos, y se puso en camino hacia la tierra que Dios le prometió a él y a su descendencia. ²

No viajó como un santo de estampa. El resumen de Howlett incluye el hambre que lo llevó a Egipto, donde, temiendo que lo mataran por causa de su mujer, le dijo a Saray que dijera que era su hermana; el faraón la tomó en su casa, lo descubrió y los despidió a los dos con un reproche. ¹ Más tarde Abraham volvió a hacer lo mismo en Guerar. ¹ El Catecismo se fija en otra cosa de esos años: "hombre de silencio, en cada etapa de su camino construye un altar al Señor". ⁵

La promesa de descendencia tardó mucho en dar señales de cumplirse, y Abram lo dijo. "Señor Dios, ¿qué me darás? Me iré sin hijos". ⁸ El Catecismo llama a esto su primera oración con palabras, "una queja velada que recuerda a Dios sus promesas, que parecen no cumplirse". ⁵ Dios lo sacó fuera y le dijo que contara las estrellas: "Así será tu descendencia". ⁸

El Génesis da entonces la frase sobre la que tanto se apoyaría después: "Abram creyó a Dios, y le fue reputado por justicia". ⁸ Howlett la pone en el centro. Abraham, escribe, es considerado "el punto de partida o la fuente de la religión del Antiguo Testamento", y a Dios se le llega a llamar "el Dios de Abraham", por "su fe, su confianza y su obediencia". ¹

Saray, que seguía sin hijos, le dio a Abram su esclava Agar, que dio a luz a Ismael. ¹ Trece años después Dios renovó la promesa, cambió el nombre de Abram por Abraham y el de Saray por Sara, y dio el signo de la circuncisión. ¹ Howlett observa que el sentido que el Génesis da al nuevo nombre es un "juego de palabras popular", y que el verdadero significado del nombre se desconoce. ¹

El Señor se apareció a Abraham "en el valle de Mambré, cuando estaba sentado a la puerta de su tienda, en lo más caluroso del día", como tres hombres de pie junto a él; Abraham corrió a su encuentro, hizo traer agua para sus pies y les sirvió de comer. ⁹ El Catecismo dice que esta "notable hospitalidad en Mambré prefigura la anunciación del verdadero Hijo de la promesa". ⁵ Los huéspedes repitieron la promesa de un hijo, y la anciana Sara se rio al oírla. ¹

Después el Señor le dijo a Abraham lo que pensaba hacer con Sodoma y Gomorra, y Abraham discutió. "¿Vas a destruir al justo con el impío?" ⁹ Empezó por cincuenta inocentes y fue regateando hasta diez: "Te ruego, dijo, que no te enojes, Señor, si hablo una vez más: ¿y si se encuentran allí diez?" ⁹

Benedicto XVI eligió este pasaje para empezar sus catequesis sobre la oración en 2011. Abraham, dijo, "no se limita a pedir la salvación para los inocentes. Abraham pide el perdón para toda la ciudad". ³ No le pedía a Dios nada contrario a su naturaleza; "llama a la puerta del corazón de Dios sabiendo lo que él verdaderamente desea". ³ No se encontraron los diez, y las ciudades fueron destruidas. ¹³ El papa no lo suavizó. Lo leyó como señal de que Dios estaba dispuesto a perdonar y de que las ciudades no le dejaron nada de lo que partir, y siguió el hilo a través de Jeremías hasta Cristo, el único justo que traería la salvación al mundo entero. ³

En su vejez Sara dio a luz a Isaac. ¹ Algunos años después, "Dios probó a Abraham", y le mandó tomar "a tu hijo unigénito Isaac, a quien amas" y ofrecerlo en holocausto sobre un monte que le sería mostrado. ¹⁰ Por el camino el muchacho preguntó dónde estaba la víctima. "Dios se proveerá de víctima para el holocausto, hijo mío. Y siguieron caminando juntos". ¹⁰

En el último momento un ángel le detuvo la mano: "No pongas la mano sobre el muchacho". ¹⁰ Abraham vio "un carnero enredado por los cuernos entre las zarzas" y lo ofreció en lugar de su hijo, y la promesa se juró de nuevo, "porque obedeciste mi voz". ¹⁰ Howlett lo llama "la gran prueba de la fe de Abraham". ¹ El Catecismo lo presenta como la purificación final de su fe, en la que "el padre de los creyentes se hace semejante al Padre que no perdonará a su propio Hijo, sino que lo entregará por todos nosotros". ⁵ El Martirologio actual también lo destaca: esperando contra toda esperanza, Abraham no se negó a ofrecer a su único hijo, que el Señor le había dado ya anciano y de una esposa estéril. ²

Sara murió a los ciento veintisiete años, y Abraham compró la cueva de Macpela, cerca de Mambré, para sepultarla. ¹ El Génesis da su propia edad al morir, ciento setenta y cinco años, y dice que Isaac e Ismael lo sepultaron allí, junto a ella. ¹¹

El Nuevo Testamento vuelve una y otra vez a Abraham. Howlett señala que Mateo traza desde él la genealogía de Cristo, y que Lucas vincula las bendiciones de Israel a las promesas hechas a él tanto en el Magníficat como en el Benedictus. ¹ Insiste en que Jesús y San Pablo se niegan a hacer de la descendencia de Abraham una cuestión de sangre: "Si sois hijos de Abraham, haced las obras de Abraham", y "Si sois de Cristo, entonces sois descendencia de Abraham". ¹

El Catecismo se apoya en la Carta a los Hebreos. "Por la fe, Abraham obedeció la llamada de salir hacia un lugar que había de recibir en herencia, y salió sin saber a dónde iba". ⁴ Lo llama modelo de la obediencia en la fe, cuya realización más perfecta es la Virgen María, y dice que, por ser "fuerte en la fe", Abraham "llegó a ser 'el padre de todos los creyentes'". ⁴

En cuanto a la historia en sentido moderno, Howlett reconoce con franqueza que "todo lo que sabemos de Abraham está contenido en el libro del Génesis", pues los historiadores antiguos que lo mencionan no añaden nada fiable. ¹ En 1907 juzgaba que la arqueología no había establecido nada definitivo sobre Abraham mismo, pero que estaba "acabando con la idea de que las leyendas patriarcales son puro mito". ¹

Ninguna de las fuentes consultadas nombra a Abraham patrono de un grupo o de un lugar, y la página no inventa un patronazgo. ¹² El título que le da la Iglesia es de otra clase: en palabras del Martirologio, es el "padre de todos los creyentes". ²⁶

La fiesta de San Abraham es el 9 de octubre. El Martirologio Romano actual, en el texto que publican los obispos italianos, guarda ese día la conmemoración de San Abraham, patriarca y padre de todos los creyentes. ² El Martirologio anterior tenía la misma entrada en el mismo día; la edición inglesa de 1897 dice "la conmemoración de San Abraham, patriarca y padre de todos los creyentes". ⁶

La biblioteca tiene un segundo Abraham, el ermitaño del siglo IV Abraham Kidunaia, cuyo día es el 29 de octubre. Es otra persona.

El Catecismo describe la oración de Abraham por etapas. Empieza en hechos, con altares levantados a lo largo del camino; solo más tarde se hace palabra, y las primeras palabras son una queja porque las promesas de Dios no se cumplen. ⁵ "Así aparece desde el principio un aspecto del drama de la oración: la prueba de la fe en la fidelidad de Dios". ⁵

Después se hace intercesión. Benedicto XVI señaló que la oración de Abraham por Sodoma pedía algo más que justicia para los inocentes; pedía misericordia para los culpables, y él siguió insistiendo hasta que la cifra llegó a diez. ³ "La oración de intercesión de Abraham, nuestro padre en la fe", dijo el papa, "nos enseña a abrir cada vez más el corazón a la misericordia sobreabundante de Dios". ³ No salvó a Sodoma. ³

Y termina en el monte, donde el muchacho llevaba la leña y Abraham el fuego y la espada, sin nada entre los dos más que la respuesta que había dado a su hijo: Dios proveerá. ¹⁰ El Génesis no cuenta qué sintió. ¹⁰ El Catecismo dice solo que "la fe de Abraham no se debilita". ⁵