Santa Catalina de Bolonia

Nació en Bolonia en 1413, la mayor de los hijos de un patricio de Ferrara, doctor en leyes, que cumplía misiones diplomáticas para el marqués. ² Hacia los diez años fue con su madre a Ferrara e ingresó en la corte de Nicolás III de Este como dama de compañía de su hija Margarita. ¹²

Benedicto XVI es ecuánime con respecto al ambiente al que llegó. El marqués estaba convirtiendo Ferrara en una ciudad hermosa, reuniendo artistas y eruditos, y "aunque su vida privada no era ejemplar, cuidaba con esmero el bien espiritual, la conducta moral y la educación de sus súbditos". ² Catalina, dice, "ignoraba los aspectos negativos que a menudo forman parte de la vida de corte". ²

Lo que recibió allí fue una educación. Música, pintura, danza, poesía, la viola, latín y el arte de la miniatura y de la copia de manuscritos. ² Donovan señala que su obra se conserva: un manuscrito que iluminó, que perteneció a Pío IX, "se cuenta actualmente entre los tesoros de Oxford". ¹ Benedicto añade lo que importa para lo que vino después: en su vida monástica "habría de aprovechar bien el patrimonio cultural y artístico adquirido en esos años". ²

En 1427, a los catorce años, se fue. Benedicto dice que fue a raíz de "ciertos acontecimientos familiares" y que su madre dio su consentimiento "a pesar de tener otros planes para su hija". ² Donovan sitúa el regreso a casa después del matrimonio de Margarita con el príncipe de Rímini. ¹ Se unió a un pequeño grupo de jóvenes devotas que vivían en comunidad.

Lo que ocurrió después es la razón de que exista su libro, y ella misma es la fuente. Benedicto XVI no suaviza el relato: sus pruebas y sufrimientos interiores "fueron grandes y terribles", "atravesó una profunda crisis espiritual y llegó al borde de la desesperación", vivió en la noche del espíritu y "también quedó profundamente sacudida por la tentación de la incredulidad en la Eucaristía". ²

Donovan, que escribe una breve noticia de enciclopedia, abarca los mismos años en una sola cláusula: las "graves y persistentes tentaciones que en los primeros días de su vida religiosa habían puesto a prueba su paciencia, su humildad y su fe, sobre todo esta última virtud". ¹ Sobre todo esta última. Una monja que tenía dificultad para creer.

El alivio llegó como una visión que le dio una conciencia clara de la Presencia Real, tan deslumbrante, dice Benedicto, que no pudo expresarla con palabras. ² En 1429 se confesó con un fraile menor y rogó el perdón, y una visión le dijo que lo había recibido, una experiencia de la misericordia divina que "dejó en ella una huella indeleble". ² En 1431 vio el Juicio Final, y la visión de los condenados la llevó a redoblar sus oraciones por los pecadores. ²

Escribió Las siete armas espirituales para instruir a sus hermanas, y Benedicto señala la clave de cómo lo escribió: habla de sí misma "en tercera persona al referir las gracias extraordinarias que el Señor le concede y en primera persona al confesar sus pecados". ² Las siete son nada vistosas. Esforzarse por hacer el bien; creer que no se puede hacer ningún bien solo; confiar en Dios y no temer el combate; meditar a menudo la vida de Cristo y sobre todo su Pasión; recordar que se ha de morir; tener la mente puesta en los bienes del cielo; conocer la Escritura lo bastante para que guíe los pensamientos y las acciones. ²

Las fuentes cuentan de modo distinto el cambio de regla de la comunidad, y la diferencia merece verse.

Donovan describe a un solo grupo de mujeres que se desplaza junto: la comunidad seguía la Regla de la Tercera Orden de San Agustín, y "más tarde la comunidad, cediendo a las instancias de Catalina, adoptó la Regla de Santa Clara", y en 1432 recibió el hábito de manos del provincial de los Frailes Menores. ¹

Benedicto XVI describe una escisión. "Una dolorosa prueba afligió a la comunidad: surgió tensión entre quienes querían seguir la espiritualidad agustiniana y quienes se inclinaban más a la espiritualidad franciscana". ² Entre 1429 y 1430, Lucía Mascheroni, que estaba al frente, fundó un monasterio agustiniano; Catalina y otras se ligaron en cambio a la Regla de Santa Clara. ²

Benedicto califica luego el resultado de don de la Providencia por una razón práctica: la comunidad que formaron vivía cerca de una iglesia aneja a un convento de Frailes Menores, de modo que podían participar en la liturgia, recibir asistencia espiritual y oír predicar a Bernardino de Siena. ² Sea cual sea el relato correcto sobre el modo, el resultado es el mismo y ninguna de las fuentes discute el período.

El detalle que la hace memorable es lo que hacía en el convento una mujer criada en la corte de Ferrara. Benedicto lo enumera: "servía en los oficios de lavandera, costurera y panadera, e incluso cuidaba de los animales", y hacía lo más humilde con amor y pronta obediencia. ² Consideraba la desobediencia una soberbia espiritual, que a su juicio destruye todas las demás virtudes. ²

Aceptó el cargo de maestra de novicias por obediencia, creyéndose inepta para él, y resultó que se le daba bien. ² Al encargársele la portería, le costaba interrumpir su oración para atender a la reja, y Benedicto dice que el Señor tampoco dejó de visitarla allí. ²

Cuando murió la abadesa y las superioras pensaron en ella, les dijo que mandaran más bien a buscar a las clarisas de Mantua, mejor instruidas en las Constituciones. ² En 1456 se le pidió fundar una nueva casa en Bolonia. Habría preferido terminar sus días en Ferrara, y fue. ² Donovan registra que fue elegida abadesa en su ciudad natal y ocupó el cargo hasta su muerte. ¹

La fundación no fue una empresa pequeña. Viajó con dieciocho hermanas, y Benedicto dice que como superiora "daba ejemplo en la oración y en el servicio" y vivía en profunda humildad y pobreza. ² Donovan explica qué impulsaba la expansión: las vocaciones llegaban más deprisa de lo que cabían en una sola casa, de modo que, por un Breve de Calixto III, se fundaron conventos en Bolonia y en Cremona. ¹ La mujer que había tratado de pasar el encargo a alguien mejor preparado acabó dirigiendo el crecimiento de la orden en dos ciudades.

Al final de su mandato de tres años se alegró de ser reemplazada, y tuvo que volver a asumir el cargo un año después, cuando la nueva abadesa quedó ciega. ² Para entonces estaba enferma, y lo hizo de todos modos. ²

Ninguna de las dos fuentes usadas aquí señala un patronazgo para Santa Catalina de Bolonia, por lo que este perfil no afirma ninguno. ¹² Los artistas la invocan con frecuencia, lo que encaja con una mujer que pintó e iluminó manuscritos lo bastante bien como para que Oxford conserve uno, pero ni Donovan ni Benedicto XVI lo dicen, y esta biblioteca no añade lo que sus fuentes no aportan. ¹

La fiesta de Santa Catalina de Bolonia es el 9 de marzo, el día en que murió. ¹² Donovan afirma que se celebra ese día "en toda la Orden de Frailes Menores", que es la forma más antigua y restringida. ¹ Sobre la canonización las dos fuentes discrepan abiertamente: Donovan nombra a Benedicto XIII, y Benedicto XVI nombra a Clemente XI y da la fecha del 22 de mayo de 1712. ¹² Esta página no lo resuelve.

Es la santa de quien ha comprobado que la fe va y viene. La tentación que ella nombra no es una falta de valor ni de moral; es la incredulidad en la Eucaristía, que le llegó a una joven que ya había renunciado a una corte para entrar en la vida religiosa. ² No se fue. Lo puso por escrito después para que sus hermanas lo reconocieran cuando les llegara a ellas.

Vale la pena leer sus siete armas por lo corrientes que son. Nada de visiones, nada que exija un temperamento particular. Haz el bien, espera no poder hacerlo sola, no te asustes, piensa en la vida de Cristo, recuerda que morirás, ten presente el cielo, conoce la Escritura. ² Benedicto lo llama "un espléndido programa de vida espiritual, también hoy, para cada uno de nosotros". ²

Los años de convento son la otra mitad. Una mujer que leía latín e iluminaba manuscritos pasó décadas horneando, cosiendo, lavando y cuidando animales, y Benedicto dice que lo hizo de un modo que dio a sus hermanas "un testimonio luminoso". ² Quería morir en Ferrara y la enviaron a Bolonia, quería dejar de ser abadesa y tuvo que volver a serlo, y pasó con dolores el último año. ² Nada de eso se presenta como si se hubiera hecho fácil.

Benedicto termina donde termina la vida. A comienzos de 1463 reunió a las hermanas para decirles que se moría, y durante los terribles sufrimientos de sus últimas semanas "fue ella quien consoló a sus hermanas". ² Entregó el manuscrito, pronunció tres veces el nombre de Jesús y murió. ² Su resumen es el útil: incluso en la noche de la fe, "no sueltes la mano del Señor". ²