Santa Cándida María de Jesús

Nació al alba del 31 de mayo de 1845 en el caserío de Berrospe, en Andoain, en la provincia vasca de Gipuzkoa, y ese mismo día fue bautizada como Juana Josefa en la parroquia de San Martín. ²⁶ Era la primogénita de Juan Miguel Cipitria y María Jesús Barriola, que eran tejedores, y su familia y sus amigas de la infancia la llamaban Juanitatxo. ²⁶⁷ Juan Pablo II, al beatificarla, dijo que siendo aún joven tuvo que cuidar de sus hermanos menores en una familia numerosa. ⁵ La diócesis de San Sebastián dice que el matrimonio tuvo otras seis hijas. ⁶

Recibió la confirmación el 5 de noviembre de 1848, a los tres años. ²⁶ En 1852 la familia se trasladó a Tolosa en busca de mejores condiciones de trabajo, y allí, a los diez años, hizo la primera comunión en la parroquia de Santa María. ²⁶ El folleto de 2010 dice que el gozo de aquel primer encuentro con Jesús la acompañó toda la vida. ² La diócesis añade que la muerte de dos hermanas menores, una de ellas una niña de pocos meses a la que había cuidado, le causó una profunda impresión. ⁶

En Tolosa un sacerdote joven, Martín de Barriola, fue su confesor, y a él le confió que sentía la llamada de Dios, con las palabras que recogen las fuentes: «Yo, sólo para Dios». ²⁶ No se sentía inclinada, dice la diócesis, a entrar en el convento de Santa Clara. ⁶ Cuando un joven de familia pudiente pidió su mano, tuvo que revelar a sus padres su vocación, lo que les supuso un disgusto. ⁶

En 1863, a los dieciocho años, dejó su casa y se fue a servir a Burgos. ⁶ A sus primeros señores, dice la diócesis, no les gustaba que saliera para ir a misa; su confesor allí, el jesuita Ramón Sureda, le buscó otra casa, la de la familia Sabater, cuya señora lo primero que le pidió fue que la acompañara a misa por las mañanas. ⁶ El matrimonio tenía siete hijos y había mucho trabajo, y ella colaboraba con la familia en la caridad con los necesitados. ⁶ El folleto sitúa en sus años de sirvienta en Burgos la frase que Benedicto XVI recordaría después: «Donde no hay sitio para mis pobres, tampoco hay sitio para mí». ¹²

En junio de 1868 se trasladó con los Sabater a Valladolid, donde conoció al jesuita Santos San José Herranz, que la ayudaría a discernir su vocación y a dar forma a su obra. ⁶⁷ Juan Pablo II dijo que en Valladolid, mientras servía en una familia, viviendo en actitud de penitencia y oración, pensó en fundar una congregación con el nombre de Hijas de Jesús. ⁵ La diócesis fecha el momento: el 2 de abril de 1869, orando ante el altar de la Sagrada Familia en la iglesia del Rosarillo, con veinticuatro años. ⁶

Contó al padre Herranz lo sucedido, y también la mayor dificultad que tenía: no sabía ni leer ni escribir. ⁶ Durante dos años él la ayudó a aprender bien el castellano y el latín. ⁶ Benedicto XVI dijo que Dios llevó muy pronto a aquella muchacha de origen sencillo, «con la guía de sus directores espirituales jesuitas, a tomar la firme resolución de vivir 'sólo para Dios'». ¹

En otoño de 1871 se trasladó a Salamanca acompañada del padre Herranz. ⁶ Con el apoyo del padre Juan Bautista Bombardó y del obispo fray Joaquín Lluch y Garriga, fundó allí la congregación el 8 de diciembre de 1871, fiesta de la Inmaculada Concepción, y cambió su nombre por el de Cándida María de Jesús. ²⁶ Su fin, en palabras del folleto, era «la educación cristiana de la niñez y juventud» y «la promoción de la mujer». ² Desde la fundación fue su superiora. ⁶

La primera escuela se abrió en Salamanca el 1 de enero de 1874. ⁶ El folleto dice que abrió escuelas para niños y adolescentes de todas las categorías sociales, en un tiempo en que pretender tal integración parecía una utopía, y escuelas dominicales para jóvenes empleadas y sirvientas. ² Profesó los primeros votos el 8 de diciembre de 1873, y escribió las Constituciones con el padre Herranz siguiendo el modelo de la Compañía de Jesús. ²⁶ La diócesis de San Sebastián recoge la aprobación diocesana de 1872 y la definitiva del obispo en 1892; para dar estabilidad a la obra viajó a Roma, y León XIII le concedió la aprobación pontificia el 18 de septiembre de 1902. ²⁶ Emitió sus votos definitivos en Salamanca el 24 de septiembre de 1903, junto con otras cuarenta y una Hijas de Jesús. ⁶

La congregación se extendió por localidades castellanas, entre ellas Arévalo, Peñaranda de Bracamonte, Segovia y Medina del Campo, y volvió al País Vasco, a Tolosa. ⁶ Su madre murió en su compañía en San Sebastián en julio de 1884, mientras rezaban el rosario, y su hermana menor, Ángela, entró después en la congregación. ⁶ El padre Herranz murió en Loyola en agosto de 1896 y su padre en Tolosa al año siguiente, y no pudo acompañar a ninguno de los dos en sus últimos momentos. ⁶ En octubre de 1911 salieron para Brasil las cinco primeras Hijas de Jesús. ⁶

Era de salud delicada, y en más de una ocasión estuvo encamada largo tiempo. ⁶ Al final, dice el folleto, cuando le preguntaron si quería recibir al Señor por última vez, respondió: «¿Cómo? ¿Qué si quiero? ¡No una, sino mil veces si pudiera!». ² Antes de morir en Salamanca el 9 de agosto de 1912 dijo sentirse «tranquilísimamente tranquila», y también: «Cuarenta años de vida religiosa y cuarenta años todos para Dios». ²⁶ Benedicto XVI señaló que mantuvo fielmente su primera decisión, «como ella misma recuerda cuando estaba a punto de morir». ¹ Juan Pablo II dijo que en Salamanca se custodia su sepulcro. ⁵

Juan Pablo II reconoció sus virtudes heroicas el 6 de julio de 1993 y la beatificó en mayo de 1996 junto con María Antonia Bandrés, uno de los primeros frutos de sus escuelas; el Dicasterio y la diócesis de San Sebastián dan el 12 de mayo, el folleto de 2010 el 26. ²³⁵⁶ Benedicto XVI la canonizó en la plaza de San Pedro el 17 de octubre de 2010, con otros cinco, entre ellos André Bessette y Mary MacKillop. ¹³ La diócesis de San Sebastián la llama la primera mujer de Gipuzkoa declarada santa. ⁶

Hay un registro que no se ha puesto al día. El Martirologio romano, en la edición que publica la Conferencia Episcopal Italiana para el 9 de agosto, todavía la inscribe como «Beata», con un texto anterior a su canonización; la canonización consta en los documentos de la Santa Sede. ¹³⁴ El folleto dice que hoy la congregación está presente en diecisiete países de Europa, África, América y Asia. ²⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a Santa Cándida María de Jesús, de modo que aquí no se da ninguno. ^1234567 Benedicto XVI la presentó a sus hijas como «un modelo de vida muy alto que imitar». ¹

La fiesta de Santa Cándida María de Jesús se celebra el 9 de agosto, el día de su muerte. ³⁶ El Dicasterio para las Causas de los Santos la da como su memoria litúrgica, y el Martirologio romano la inscribe ese día en Salamanca como fundadora de las Hijas de Jesús para colaborar en la obra de la formación cristiana de los niños. ³⁴

Cuando sintió por primera vez la llamada a fundar una congregación dedicada a la enseñanza, no sabía leer ni escribir. ⁶ El folleto dice que su condición sencilla, su escasa preparación intelectual y la falta de medios ponen en evidencia que lo que la hizo apta para su misión fue su correspondencia confiada a la llamada de Dios. ²

Benedicto XVI se sirvió de ella para responder a la pregunta de Jesús en el Evangelio del día, si el Hijo del hombre encontrará fe en la tierra: al contemplarla, dijo, «hoy podemos decir que sí, con alivio y firmeza». ¹ Dijo que vivió «para Dios y para lo que él más quiere: llegar a todos, llevarles a todos la esperanza que no vacila, y especialmente a quienes más lo necesitan». ¹

No se le ahorraron las penas. El folleto recoge una frase suya: «Sin cruz no se va a ninguna parte. Vengan cruces y hágase la voluntad de Dios». ² Perdió a su madre, a su director y a su padre, y solo pudo estar al lado de la primera al final, y su propia salud fue frágil gran parte de su vida. ⁶

Sus hijas recuerdan que quería «hacer lo que Dios quiera y sólo lo que Dios quiera», y que llamaba a la Virgen María la «verdadera fundadora de la Congregación». ⁷