San Antonio María Gianelli

Nació el 12 de abril de 1789 en Cereta, cerca de Chiavari, en Liguria. ³⁵ Cuando Pío XII habló de él, recorrió el camino que lo llevó de la modesta casita donde nació al palacio episcopal de Bobbio, y dijo que ese camino traía a la memoria al beato Pío X. ² Gianelli era pobre, dijo el papa, y estaba orgulloso de serlo, y tuvo la pobreza por compañera durante toda su vida. ²

Vatican News cuenta que de muchacho fue presentado al cardenal Giuseppe Spina, de Génova. ⁵ Entró en el seminario en 1808, a los diecinueve años, y fue ordenado sacerdote en 1812. ³⁵ Tras una breve estancia en San Mateo, la antigua abadía de la familia Doria, fue enviado a enseñar letras en el colegio de los escolapios de Carcare, y cuando quedó vacante la cátedra de retórica del seminario, el arzobispo lo llamó para ocuparla. ⁴ El Dicasterio para las Causas de los Santos añade que, para recibir a un nuevo arzobispo, Lambruschini, organizó en Génova una representación titulada La reforma del seminario, de la que se habló mucho. ³

La homilía latina de Pío XII dice que durante muchos años formó a los jóvenes que se preparaban para el sacerdocio, como profesor y como director, y que los guiaba más con el ejemplo de su santidad que con la autoridad de su cargo. ¹ El seminario no le ocupaba todo el tiempo. En la carestía de 1816 y 1817 trabajó por los pobres, y predicaba allí donde lo invitaban. ⁴

En 1826 el arzobispo lo envió a gobernar Chiavari como arcipreste, una colegiata de importancia, y le dijo, según Vatican News, que contara con emprender una misión no de pocos días, sino de diez o doce años. ⁴ Eso fue lo que duró. Ocupó el cargo de 1826 a 1838. ³⁴

Abrió allí un seminario y señaló como textos la Suma de santo Tomás de Aquino y las obras de san Alfonso María de Ligorio. ⁴ Pío XII dijo que en aquella extensa parroquia se entregó por completo a la salvación de las almas, y que por su caridad con los pobres, los afligidos y los enfermos lo llamaban el padre de todos, y por su energía incansable, el hombre de hierro. ¹

Las Hijas de María nacieron de aquellos años. En Chiavari existía una Sociedad Económica, dedicada a la cultura y a la beneficencia, y Gianelli asumió su obra, sobre todo el orfanato que sostenía, que confió a las Damas de la Caridad. ³⁴ Tanto el Dicasterio como Vatican News lo llaman el primer paso hacia las Hijas de María Santísima del Huerto, conocidas como Gianellinas. ³⁴ Pío XII describió a las religiosas como fundadas para educar cristianamente a la juventud y cuidar a los enfermos y ancianos en hospitales y asilos, con la dulzura que pide el Evangelio. ¹

Los comienzos de su sociedad de sacerdotes predicadores se cuentan de dos maneras. Vatican News dice que la fundó en Chiavari en 1827, como los ligorinos, para predicar al clero y al pueblo. ⁴ El Dicasterio sitúa su refundación en Bobbio, donde con la ayuda de los ligorinos reconstituyó su congregación con el nombre de Oblatos de San Alfonso, y dice que dos años antes de morir creó una pequeña congregación misionera para la predicación al pueblo y la organización del clero. ³ Pío XII, sin dar fechas, nombra a los Misioneros y a los Oblatos como los hombres que llevaron su obra más lejos de lo que él podía llegar. ²

El 27 de noviembre de 1837 escribió a sor María Catalina que querían hacerlo obispo de Bobbio a toda costa; que había expuesto las objeciones que el Señor le había dado a conocer, pero que no parecían bastar, y que si el Sumo Pontífice no lo rechazaba, el rey ya lo había decidido. ⁴ Fue ordenado obispo el 6 de mayo de 1838 en la catedral de San Lorenzo de Génova. ⁴

Vatican News describe una diócesis en mal estado. Había sido suprimida en 1807 con la invasión francesa y, aunque se restableció diez años después, la sede estuvo vacante mucho tiempo. ⁴ Con los ligorinos organizó misiones al pueblo y devolvió el ánimo a sus sacerdotes; cambió a los párrocos más reacios y alejó a quienes no pertenecían a la diócesis y causaban problemas. ⁴ Refundó el seminario diocesano y reavivó el culto a san Columbano, restaurando la iglesia dedicada a él. ⁴

Pío XII enumeró su trabajo de obispo: formar al clero joven en la piedad y la disciplina, gobernar y animar a sus sacerdotes, predicar misiones él mismo o mandar a otros que las predicaran con la mayor frecuencia posible. ¹ Sobre todo, dijo el papa, quiso que todos, en los tiempos turbulentos que vivían, se mantuvieran firmemente unidos a la Sede Apostólica. ¹

Pío XII no suavizó la austeridad. Los testigos lo vieron en las misiones y en las procesiones penitenciales descalzo, con una soga al cuello y la cabeza ceñida de espinas, o flagelándose con dureza. ² A lo que él escogía se sumaron pruebas que no escogió: hostilidad, contradicciones, sospechas, calumnias y persecuciones, e incluso el abandono y la apostasía de su discípulo más querido, cuya conversión, dijo el papa, llegó mucho más tarde como fruto de sus oraciones y sus lágrimas. ² Su manera de gobernar la resumió el papa en dos palabras latinas, fortiter et suaviter, con firmeza y con suavidad. ²

El mismo discurso se detiene en su familia. Habría tenido por odioso nepotismo hacer cualquier cosa por el provecho mundano de sus parientes, dijo Pío XII, pero quiso tener consigo, con ternura de hijo, a su madre pobre y humilde, y junto a su lecho de muerte escribió una de sus más hermosas cartas de dirección espiritual. ² Cuando le reprochaban con delicadeza que se estaba agotando, solía responder, según la homilía latina, que un sacerdote solo tiene dos lugares de descanso: el sepulcro para el cuerpo y el cielo para el alma. ¹

Murió de improviso en Piacenza el 7 de junio de 1846, adonde había ido a pasar un tiempo de descanso. ⁴⁶ Benedicto XV declaró heroicas sus virtudes el 11 de abril de 1920; Pío XI lo beatificó el 19 de abril de 1925 y Pío XII lo canonizó el 21 de octubre de 1951, junto con Francisco Javier Bianchi e Ignacio de Laconi. ¹³⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴ Cuando Juan Pablo II visitó en 1990 el Instituto Gianelli de Roma, que dirigen sus religiosas, habló de él como patrono del instituto, lo cual es la dedicación de un colegio y no un patronazgo de la Iglesia. ³ El Martirologio lo recuerda por su entrega a las necesidades de los pobres y a la salvación de las almas, y por promover la santidad del clero. ⁶

La fiesta de San Antonio María Gianelli es el 7 de junio, aniversario de su muerte en Piacenza. ³⁶ El día quedó fijado en la misma canonización: la fórmula que pronunció Pío XII dispone que su memoria se celebre cada año el 7 de junio, día de su nacimiento al cielo. ¹ El Martirologio romano lo inscribe ese día como obispo de Bobbio y fundador de las Hijas de María Santísima del Huerto. ⁶

Pío XII se sirvió de él para responder a una excusa conocida. Toda su vida, dijo el papa, era una respuesta a quien quisiera usar un celo sincero pero indiscreto como pretexto para huir de la contemplación en favor de la acción, y preguntó si la historia no muestra que los apóstoles más activos fueron los mayores contemplativos. ² Juan Pablo II dijo lo mismo a los alumnos de su colegio: con todos sus quehaceres, como profesor, párroco y obispo, nunca dejó la meditación diaria, ni dejó de inculcarla a sus fieles. ³

El arzobispo Tomás Reggio, de Génova, citado por el Dicasterio, escribió que su vida podía llamarse un acto continuo y perpetuo de fe, de esperanza y de caridad hacia el prójimo. ³ No era una vida fácil de tener cerca. Un obispo que iba descalzo en las procesiones y cambiaba a los párrocos reacios se hacía enemigos, y las calumnias y sospechas que enumera Pío XII fueron la consecuencia. ²⁴

El discípulo que lo abandonó es lo más duro de la historia. Pío XII dice que volvió mucho más tarde, por las oraciones y las lágrimas de Gianelli. ² El papa no dice si Gianelli llegó a verlo, y esta página no lo supone.