Santa Bertila de Chelles

Butler tomó su relato de una vida de ella «escrita poco después de su muerte», publicada por Mabillon. ¹ Giampietro Cattini, en la más extensa de las dos biografías de Santi e Beati, dice que esa vida es una tradición medieval publicada en los Monumenta Germaniae Historica y en las Acta Sanctorum, y que sus detalles edificantes no equivalen a un testimonio ocular; su identidad como primera abadesa de Chelles y sus vínculos con Jouarre y con Batildis, dice, están firmemente arraigados. ¹³

En las fechas es donde las fuentes se separan. Butler deduce de Beda que murió en 692, frente al 702 de Mabillon. ¹ Nicolò Del Re, en la biografía más breve de Santi e Beati, dice que murió hacia 705, y Cattini dice que la New Catholic Encyclopedia admite cualquier año entre 705 y 713. ³

Nació cerca de Soissons, dice Butler, de «una de las familias más ilustres» de la región, en el reinado de Dagoberto I. ¹ Cattini dice que las fuentes no permiten recuperar los nombres de sus padres ni el año de su nacimiento. ³

Butler cuenta que no se atrevía a decir a sus padres que quería ser monja, y que se confió primero a San Ouen, que la animó. ¹ Se tomaron tiempo, pidiendo a Dios que mostrara «por qué espíritu era guiada, sabiendo que no todo impulso viene del Espíritu Santo». ¹ Del Re, que lo llama Dadón, el futuro obispo de Rouen, dice que ella no tenía aún doce años, y que él la ayudó a vencer la tenaz oposición de sus padres. ³ Butler dice que, cuando se lo dijeron a sus padres, Dios los inclinó a no oponerse. ¹

La llevaron a Jouarre, un gran monasterio en Brie, cerca de Meaux, que según Butler había fundado hacia 630 Adón, el hermano mayor de Ouen. ¹ Su primera abadesa, a la que Butler llama Telquilda y Cattini Teodequilda, la recibió. ¹³ Butler dice que «por su perfecta sumisión a todas sus hermanas parecía la sirvienta de cada una». ¹ Le confiaron a los huéspedes, a las enfermas y a las niñas que se educaban en el monasterio, y después la hicieron priora. ¹³ Del Re enumera los cargos como enfermera, maestra de novicias y priora. ³

Chelles había sido fundado por Santa Clotilde, esposa de Clodoveo I, y lo refundó la reina Batildis, esposa de Clodoveo II. ¹³ Butler dice que Batildis pidió a la abadesa de Jouarre un pequeño grupo de monjas experimentadas para formar a la nueva comunidad, y que Bertila fue enviada a su cabeza y nombrada primera abadesa, «en 646 o por esas fechas». ¹ Pierre Fournet, en la Enciclopedia Católica de 1907, dice solamente que «Bertilde, la primera abadesa de Chelles, que es venerada como santa, vino de Jouarre». ⁴

Las otras fechas son más tardías. Butler recoge el 656 de Mabillon y el 662 de Yepes para la refundación, y mantiene su propia fecha, más temprana, por lo que Beda dice de una reina inglesa en Chelles. ¹ Cattini sitúa el comienzo de su abadiato hacia 659, y Del Re presenta a Batildis ya retirada en Chelles, entre 663 y 667, cuando eligió a Bertila como abadesa. ³

Del Re dice que llevó consigo las costumbres de Jouarre y la regla de San Columbano. ³ Butler dice que los monasterios dobles de aquel tiempo seguían la regla de Columbano y la cambiaron después por la de Benito. ¹ Cattini añade una advertencia: la costumbre moderna de llamarla benedictina es comprensible, dice, pero no demuestra por sí sola que en su tiempo se observara allí solo la Regla de San Benito. ³

La casa se hizo famosa, y Butler dice que su reputación «atrajo allí a varias princesas extranjeras». ¹ Beda, que llama a Chelles «Cale», dice que todavía se habían construido pocos monasterios entre los ingleses, y que muchos iban a las casas francas para la vida monástica y enviaban allí a sus hijas, «sobre todo a los monasterios de Brige, de Cale y de Andilegum». ⁵ Cuenta que cuando Santa Hilda decidió dejar el mundo pensaba seguir a su hermana Hereswith, que «vivía entonces en el mismo monasterio, bajo disciplina regular, esperando una corona eterna». ⁵

Butler hace a Hereswith esposa del rey Anna de los anglos orientales. ¹ Herbert Thurston, en el artículo de la enciclopedia sobre Hilda, y la nota de Sellar a Beda dicen que se casó con Ethelhere, hermano de Anna. ⁵⁶

Batildis llegó después de su regencia. Butler fecha su retiro en 665; Fournet dice que pasó quince años en Chelles antes de morir en 680, deseando «ser la última en rango entre las moradoras». ¹⁴ Butler dice que recibió el hábito de manos de Bertila y «la obedeció como si fuera la última hermana de la casa». ¹ De la abadesa dice que «veía cada día a dos grandes reinas a sus pies» y parecía la más humilde de todas sus hermanas. ¹ Cattini, con más cautela, dice que las vidas presentan la sumisión de la reina a la abadesa como una inversión del rango mundano, y que no se conservan documentos que permitan reconstruir cómo gobernaron juntas las dos mujeres. ³

Butler y Del Re dicen los dos que gobernó Chelles durante cuarenta y seis años. ¹³ Cattini dice que la tradición da cuarenta y cinco o cuarenta y seis, y que la cifra cuadra con un comienzo hacia 659 y una muerte hacia 705, pero encaja peor con otras cronologías. ³ En su vejez, dice Butler, lejos de aflojar, se esforzaba cada día por redoblar sus penitencias y sus devociones. ¹

Cattini dice que una tradición sitúa la elevación y traslación de sus reliquias en 1185, recordada el 26 de mayo, y que la New Catholic Encyclopedia las da por conservadas en Chelles, salvo la cabeza, que fue a Jouarre. ³ Los estudios sobre las sepulturas de Chelles han descrito tejidos extraordinariamente conservados entre los restos atribuidos a ella y a Batildis. ³

No debe confundirse con Santa Bertila de Marœuil ni con la religiosa italiana del siglo XX Santa María Bertila Boscardin. ³

Ninguna fuente usada aquí nombra a Santa Bertila patrona de nada. ¹³ Se la recuerda por Chelles, y por las mujeres que recibió y formó allí. ¹³

La fiesta de Santa Bertila es el 5 de noviembre. ¹³ El Martirologio Romano la recuerda ese día, «en el monasterio de Calais, cerca de Meaux», según el texto de los obispos italianos; Calais es aquí el antiguo nombre de Chelles, que Butler escribe Kala. ²¹ Cattini dice que la tradición tiene el 5 de noviembre por el día de su muerte, aunque el año se discute. ³

Antes de decir nada a sus padres, se lo preguntó a una persona de confianza, y los dos rezaron y esperaron. ¹ Butler, al contarlo, tiene cuidado de decir que no todo impulso viene del Espíritu Santo. ¹

En Jouarre le confiaron a los huéspedes, a las enfermas y a las niñas antes de darle autoridad alguna. ¹³ Cuando la enviaron a Chelles, fue con unas pocas compañeras a empezar algo nuevo. ¹

Durante quince años tuvo entre sus monjas a una reina que había gobernado el reino y quería ser la última de la casa. ¹⁴ Las vidas dicen que Bertila era la más humilde de todas; Cattini añade que las fuentes no dejan ver de las dos mujeres más que eso. ¹³