Santa Beatriz de Silva

Pablo VI comenzó su homilía de canonización reconociendo lo poco que podía decirse. Así como su rostro, extraordinariamente bello, permaneció velado durante largos años de su vida, dijo, también muchos rasgos de su biografía han llegado a la Iglesia solo por reflejo, como en un espejo. ¹ No se conserva ninguna palabra suya en sus propias sílabas, ningún escrito de su mano, ningún retrato de su rostro, ni siquiera una regla definitiva para la familia que fundó. ¹

¿Era entonces su vida una leyenda? "No, no", respondió. Sus registros y su obra de fundadora de una familia religiosa todavía floreciente no dejaban duda de que había vivido. ¹ Lo que sigue es lo que cuentan las fuentes, señalando dónde difieren.

Pablo VI, hablando en portugués, dijo que nació en Ceuta, en la costa del norte de África, entonces en poder de la corona portuguesa, "muy probablemente" en 1426, aunque algunos biógrafos dicen 1424. ¹ Catholic.net da también Ceuta, hacia 1424. ³ Las concepcionistas de Ágreda, siguiendo a sor Juana de San Miguel, de la primera comunidad, dicen que nació en Campo Maior, una pequeña villa de Portugal. ⁴

Su padre, Ruy Gomes da Silva, había combatido en la toma de Ceuta en 1415, y el capitán de la ciudad, Pedro de Meneses, le dio en matrimonio a su hija Isabel. ¹ Tuvieron once hijos, según Pablo VI y las monjas de Ágreda; Catholic.net dice doce. ¹³⁴ Uno de ellos fue el beato Amadeo de Silva, que entró en los franciscanos en Italia y dio origen a una rama reformada de los Frailes Menores conocida por su nombre. ¹⁴ Hacia 1433 el padre fue nombrado alcaide de Campo Maior, y Beatriz creció allí. ¹

En 1447 Isabel de Portugal se casó con Juan II, rey de Castilla, y llevó consigo a Beatriz a la corte castellana; acababa de cumplir veinte años, dijo Pablo VI. ¹ La Enciclopedia Católica de 1910 dice que su gran belleza "despertó los celos de la reina" y que "escapó con dificultad". ² Pablo VI fue más prudente: dejó la corte, dijo, porque su belleza provocaba la admiración de los nobles, "o quizá" porque la reina temía en ella a una peligrosa rival. ¹

Dos fuentes cuentan una historia que Pablo VI no repitió. Catholic.net dice que la reina, creyendo haber visto una mirada entre su esposo y Beatriz, la hizo encerrar en un cofre, donde pasó tres días con sus noches sin comida ni agua, rezando. ³ Las concepcionistas de Ágreda lo cuentan igual y añaden que la Virgen María se le apareció allí, vestida con hábito blanco y manto azul y con el Niño Jesús en brazos, y le pidió que fundara una orden en honor de su Inmaculada Concepción. ⁴ Beatriz, dicen, le ofreció su virginidad, y salió del cofre a los tres días como si nada hubiera pasado. ⁴

Catholic.net dice que la liberaron cuando un familiar advirtió su ausencia y mandó buscarla. ³ Las dos fuentes relacionan el hábito blanco y el manto azul de las concepcionistas con lo que ella vio en la oscuridad. ³⁴ La enciclopedia solo registra que "la fundadora determinó el hábito, que era blanco, con escapulario blanco y manto azul". ²

Fue a Toledo y entró en el monasterio dominico de Santo Domingo el Real, aunque no como monja de la orden. ¹²³ Pablo VI y las monjas de Ágreda dicen que permaneció allí unos treinta años; la enciclopedia dice cuarenta. ¹²⁴

Pablo VI citó a su primer biógrafo sobre por qué se cubrió el rostro: recordando la belleza que había recibido de Dios, decidió que ningún hombre ni ninguna mujer se lo vería mientras viviera. ¹ Las monjas de Ágreda dicen que lo llevó cubierto con un velo blanco el resto de su vida, como penitencia y como signo de su consagración total a Dios. ⁴ Pablo VI se preguntó si aquello era una exageración, y respondió que los santos son siempre una provocación a costumbres que creemos sabias solo porque son cómodas. ¹

En 1484 dejó el monasterio con algunas compañeras y pasó a una casa de Toledo llamada los Palacios de Galiana, que le había donado la reina Isabel la Católica. ¹⁴ Catholic.net señala que esta Isabel era hija de la reina que en otro tiempo se había vuelto contra ella, y que visitaba a Beatriz y se interesó por su proyecto. ³ El 30 de abril de 1489, a petición de Beatriz y de la reina, Inocencio VIII autorizó el nuevo monasterio y aprobó las principales reglas que debían observarse en él. ¹ La enciclopedia dice que las hermanas adoptaron entonces la regla cisterciense y se obligaron a rezar cada día el Oficio de la Inmaculada Concepción. ²

Murió antes de que pudiera comenzar la vida regular conforme al permiso pontificio, dijo Pablo VI, y las monjas de Ágreda dicen lo mismo. ¹⁴ La nota editorial de New Advent fecha su muerte en 1490; Catholic.net, en agosto de 1492. ²³ El instituto sobrevivió a su fundadora, recibió regla propia en 1511 y se extendió por España, Italia y Francia. ¹² Su primera fundación en México data de 1540, y en 1976, dijo Pablo VI, contaba con unas 3.000 monjas en unos 150 monasterios. ¹

Las monjas de Ágreda escriben que Pío XI confirmó su culto inmemorial en 1926, y que Pablo VI la canonizó el 3 de octubre de 1976. ⁴ En su homilía Pablo VI llamó a la devoción a María Inmaculada el secreto de su santidad, y señaló que su orden honraba la Inmaculada Concepción siglos antes de que se definiera como dogma. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a Santa Beatriz de Silva patrona de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²⁴

La fiesta de Santa Beatriz de Silva es el 17 de agosto. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, la registra ese día en Toledo, como dama de la corte de la reina que se retiró muchos años entre las monjas dominicas y fundó una orden dedicada a la Concepción de la Bienaventurada Virgen María. ⁵ Las concepcionistas de Ágreda dan también el 17 de agosto como su fiesta litúrgica. ⁴

La nota editorial de New Advent al artículo de la enciclopedia de 1910 da como su fiesta el 1 de septiembre. ²

La mayor parte de lo que hizo fue esperar. Pasó unos treinta años en la casa de otra orden, velada, sin profesar sus votos, antes de que pudiera comenzar la fundación que tenía en mente. ¹²⁴ Las monjas de Ágreda describen ese tiempo como la espera paciente de una promesa. ⁴

No llegó a ver a su orden guardar su regla. ¹ Murió antes de que comenzara la vida regular que Inocencio VIII había permitido, y el instituto recibió regla propia veinte años después. ¹²

Pablo VI puso el centro de su vida en un nombre, María, y en particular María Inmaculada. ¹ La orden que dejó sigue rezando el Oficio de la Inmaculada Concepción al que se obligaron sus primeras hermanas. ¹²

Pablo VI dijo también que no tenemos ni su rostro ni su voz. ¹ Lo que queda es una regla de convento, un hábito blanco y azul, y la decisión de no ser vista. ¹²⁴