Santa Bárbara

Johann Peter Kirsch, autor del artículo de la enciclopedia, empieza por una ausencia. Bárbara no aparece en las fuentes antiguas y su nombre falta en la recensión original del martirologio atribuido a San Jerónimo. ¹ Su veneración era común "desde el siglo VII" y por esa época circulaban unas Actas de su martirio. Fueron incorporadas a la colección de Simeón Metafrastes y utilizadas por Adón, Usuardo y los demás compiladores de los martirologios occidentales ampliados del siglo IX. ¹

Esas Actas no coinciden en el lugar de su muerte. Simeón Metafrastes y una versión latina publicada por Mombritius sitúan su martirio en Heliópolis, en Egipto; otros relatos, que prefería el historiador Baronio, lo sitúan en Nicomedia. ¹ El martirologio latino más antiguo que la nombra, hacia el año 700, dice "In Tuscia", en la Toscana, y los añadidos posteriores a los martirologios dicen Roma o Antioquía. ¹ Kirsch interpreta esta dispersión como indicio de algo distinto de su biografía: estas afirmaciones "prueban, sin embargo, solo la adaptación local de la veneración de la santa mártir de quien no existe una tradición histórica genuina". ¹

El emperador es igual de incierto. Algunas versiones nombran a Maximino y otras a Maximiano, y Kirsch se niega a tomar partido, pues "dado el carácter puramente legendario de los relatos" no hay base sólida para determinar de qué gobernante se trata. ¹ Una página de Catholic Culture sobre su onomástico recoge el veredicto de las Vidas de los santos de Butler en términos parecidos: la leyenda es "con toda probabilidad espuria". ⁵

Kirsch afirma que las narraciones conservadas son "esencialmente las mismas" y las resume. ¹ Bárbara es hija de un rico pagano llamado Dióscoro, que la mantiene encerrada en una torre para protegerla del mundo exterior. Ella rechaza una propuesta de matrimonio que le llega por medio de él. Antes de salir de viaje, él manda construirle un baño cerca de la torre, y mientras está ausente ella hace abrir tres ventanas en lugar de las dos que él pretendía, como símbolo de la Santísima Trinidad. ¹

Cuando él regresa, ella le dice que es cristiana. Él la maltrata y la arrastra ante el prefecto de la provincia, Marciano, quien la hace torturar y la condena a ser decapitada. Dióscoro ejecuta él mismo la sentencia y, de camino a casa, lo alcanza un rayo y su cuerpo queda consumido. ¹ Una mujer cristiana llamada Juliana es martirizada con ella, y un hombre piadoso llamado Valentín las sepulta a ambas. Junto a su tumba, sigue la leyenda, los enfermos eran curados y los peregrinos encontraban ayuda y consuelo. ¹

Los relatos posteriores fueron creciendo. La versión de Caxton de la Leyenda dorada, tal como la cita Catholic Culture, hace que Dióscoro le construya "una torre fuerte de dos ventanas" para que ningún hombre viera su belleza, y que Bárbara le explique la tercera ventana como "el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo". ⁵ Una Encyclopedia of Catholic Saints de 1966, reimpresa por Catholic Culture, va mucho más lejos: un maestro enviado por Orígenes de Alejandría para instruirla en la torre, una huida por una roca que se abrió para ella, pastores que delatan su escondite y un rayo que alcanza también al prefecto además del padre. ⁴ Ninguno de esos detalles figura en el resumen de las Actas que ofrece la enciclopedia. ¹

Kirsch hace remontar sus patronazgos al final de la historia. El padre fulminado por el rayo "hizo que el pueblo la considerara, probablemente, patrona en tiempos de peligro por tormentas eléctricas e incendios" y, de ahí, por analogía, protectora de los artilleros y los mineros. ¹ También se la invocaba para obtener los sacramentos de la Penitencia y la Eucaristía en la hora de la muerte. ¹ Catholic Culture lo relaciona con una oración que se dice que ella hizo antes de su ejecución. ⁵

Según Kirsch, un episodio hizo mucho por su culto. En 1448, un hombre llamado Henry Kock estuvo a punto de morir quemado en un incendio en Gorkum. Invocó a Santa Bárbara, de quien siempre había sido devoto; ella lo ayudó a salir de la casa en llamas y lo mantuvo con vida hasta que pudo recibir los últimos sacramentos. ¹ Se añadió una historia semejante a la Leyenda dorada. ¹

Los artistas le dieron un conjunto reconocible de emblemas. Aparece en una torre con tres ventanas, o junto a ella, y sostiene la palma del mártir; con frecuencia lleva un cáliz y una hostia. A veces se muestran cañones cerca de ella. ¹ También se la cuenta entre los Catorce Santos Auxiliares. ⁵

La enciclopedia de 1907 la nombra patrona en tiempos de peligro por tormentas eléctricas e incendios, y protectora de los artilleros y los mineros. ¹ Registra también que se la invocaba para que los moribundos recibieran la Penitencia y la Eucaristía. ¹ Catholic Culture la describe como invocada "contra el fuego y los rayos" y como "protectora de quienes están en peligro de morir sin los sacramentos". ⁵

Los bomberos la siguen considerando suya. Cuando el papa Francisco recibió a los bomberos de Italia y a sus familias en diciembre de 2022, terminó encomendándolos "a la intercesión de vuestra patrona, Santa Bárbara". ³

El relato de 1966 ofrece una lista más larga de "todos los que usan pólvora o juegan con fuego": fabricantes de fuegos artificiales, mineros de salitre, fundidores, artilleros, artilleros de campaña, cocineros e ingenieros militares, además de campaneros y tañedores de carillón. Añade que los marineros la invocaban contra las tormentas. ⁴ Esa lista pertenece a la tradición popular y no a ningún acto formal de la Iglesia, y se ofrece aquí tal como la da esa fuente.

Su fiesta es el 4 de diciembre. Vatican News menciona a "Santa Bárbara, mártir" en esa fecha ², y la enciclopedia de 1907 dice que "en los calendarios griego y romano actual la fiesta de Santa Bárbara cae el 4 de diciembre". ¹ El mismo artículo señala una lectura más antigua: los martirologios del siglo IX, con excepción del de Rabano Mauro, la sitúan el 16 de diciembre. ¹

El 4 de diciembre ya no es su día en el calendario universal. Catholic Culture dice que "era la fiesta universal de Santa Bárbara, hasta la revisión del Calendario Romano General", porque ella "presentaba dificultades históricas", y que su fiesta sigue siendo el 4 de diciembre, "pero solo se celebra localmente en diversas zonas". ⁴ Su calendario litúrgico sigue incluyéndola el 4 de diciembre como conmemoración del Martirologio Romano, junto a la memoria opcional de San Juan Damasceno. ⁶

Para los lectores estadounidenses, la página del onomástico sugiere una visita local: una niña llamada Bárbara que viva cerca de Santa Bárbara, California, podría visitar la antigua misión franciscana de allí, que lleva su nombre. ⁵

Hay que empezar por donde empieza la enciclopedia. No hay registro antiguo de ella, y la historia de la torre solo se conserva en unas Actas que la enciclopedia llama legendarias. ¹ Sin embargo, los cristianos de Oriente y de Occidente la veneraban públicamente antes del siglo IX, y era muy popular entre los fieles sencillos. ¹ Esta página recoge ambos hechos y no deja que ninguno anule al otro.

La leyenda, leída como leyenda, trata de una hija cuya fe le cuesta todo a manos de su propio padre. ¹ Rechaza el matrimonio que él le propone, abre una tercera ventana en el baño que él construyó y le explica lo que significa cuando regresa a casa. ¹ La historia plantea qué lealtad se le debe a Dios cuando quien se opone es de la propia familia.

La devoción que creció en torno a ella es práctica. La gente le pedía protección contra las tormentas y el fuego y, según el relato de Kirsch, también la oportunidad de recibir la Penitencia y la Eucaristía antes de morir. ¹ La historia de Henry Kock en Gorkum reúne ambas peticiones: ella lo sacó de la casa en llamas y lo mantuvo con vida hasta que pudo recibir los últimos sacramentos. ¹

El papa Francisco, al hablar a los bomberos sobre el buen samaritano, dijo que su labor tiene "el carácter de una misión" y luego los puso bajo su intercesión. ³ Quienes hoy le rezan se suman a una larga fila de trabajadores que hicieron lo mismo, sabiendo que casi todo lo que se cuenta de su vida es relato.