Santa Alfonsa de la Inmaculada Concepción

Nació el 19 de agosto de 1910 en Kudamalur, en la diócesis de Changanacherry, en la antigua familia siro-malabar de los Muttathupadathu. ²⁵ Nació antes de tiempo. La biografía de la Santa Sede y el santuario de Bharananganam cuentan que su madre, embarazada de ocho meses, despertó con una serpiente enroscada en la cintura, y que el susto adelantó el parto. ²⁵ Fue bautizada con el nombre de Annakutty, diminutivo de Ana: el 28 de agosto, ocho días después de nacer, según la Santa Sede, o el 27 de agosto, según el santuario. ²⁵ La Santa Sede dice que era la última de cinco hijos; el santuario, que era la cuarta. ²⁵

Su madre murió poco después, a los tres meses según la Santa Sede, a las pocas semanas según el santuario. ²⁵ Annakutty pasó sus primeros años con sus abuelos en Elumparambil, donde la abuela le enseñó a rezar y a dar a los pobres; a los cinco años, dice la Santa Sede, ya dirigía la oración de la tarde de la familia en la «sala de oración» de la casa. ² Hizo la primera comunión el 11 de noviembre de 1917 y dijo a sus amigas: «¿Sabéis por qué estoy hoy tan contenta? ¡Porque tengo a Jesús en mi corazón!». ² Años después escribió a su padre espiritual que «ya desde los siete años no era mía». ² En la escuela de Thonnankuzhy hizo amistad con los niños hindúes. ²

En 1920 se trasladó a Muttuchira, con la tía que su madre había elegido para criarla: Anna Murickal, según la biografía de la Santa Sede; Annamma, hermana de su madre, de la familia Murickan, según el santuario. ²⁵ La Santa Sede describe a la tía como severa y exigente, «a veces despótica y violenta», y decidida a conseguirle a la muchacha un matrimonio ventajoso a pesar de los claros signos de su vocación. ²

A los trece años le concertaron un matrimonio. Para librarse de él metió el pie en un montón de brasas, y la quemadura fue grave. ² Ella misma contó aquella noche: «Mi matrimonio se concertó cuando tenía trece años. ¿Qué tenía que hacer para evitarlo? Recé toda aquella noche... y entonces se me ocurrió una idea. ¡Si mi cuerpo quedaba un poco desfigurado, nadie me querría! ... ¡Cuánto sufrí!». ² No terminó ahí. La Santa Sede dice que tuvo que defender su vocación durante años, incluso en el tiempo de prueba, cuando se intentó casarla con la complicidad de la propia maestra de formación. ²

Su confesor, el padre James Muricken, la orientó hacia la espiritualidad franciscana y hacia la Congregación de las Clarisas Franciscanas. ² El 24 de mayo de 1927 entró como interna en su colegio de Bharananganam. ² El 2 de agosto de 1928 comenzó el postulantado y tomó el nombre de Alfonsa de la Inmaculada Concepción, por San Alfonso María de Ligorio, cuya fiesta se celebraba aquel día. ²⁵ Recibió el hábito el 19 de mayo de 1930. ²⁵

La enfermedad llegó casi enseguida. Solo pudo enseñar en la escuela de Vakakkad un año, 1932 según el texto inglés de la Santa Sede y el curso 1932-33 según el santuario; después trabajó como maestra auxiliar y catequista de la parroquia y, por su hermosa letra, redactaba cartas oficiales. ²⁵ Su salud la mantuvo fuera del noviciado canónico hasta el 12 de agosto de 1935, y aproximadamente una semana después de empezarlo sangraba por la nariz y los ojos y tenía llagas abiertas en las piernas. ² Se temió lo peor. Durante una novena a Kuriakose Elias Chavara, dice la Santa Sede, quedó curada al instante. ² El santuario lo cuenta con más detalle: el último día de la novena, dice, Chavara se le apareció, la bendijo y le dijo que estaba curada de aquella enfermedad, pero que siempre tendría otros sufrimientos que soportar. ⁵ Juan Pablo II señaló que ella le tenía una devoción personal desde el comienzo de su vida religiosa. ³

Hizo la profesión perpetua el 12 de agosto de 1936, fiesta de Santa Clara. ²⁵ Dos días más tarde volvió a Bharananganam, y escribió que «desde entonces, parece, se me confió una parte de la cruz de Cristo». ²

Las enfermedades se sucedieron: fiebre tifoidea, neumonía doble y después, la noche del 18 de octubre de 1940, el susto de ver a un ladrón en su cuarto, que la dejó en un colapso nervioso durante casi un año, sin poder leer ni escribir. ²⁵ En 1945 un tumor se extendió por todo su cuerpo, y una gastroenteritis con problemas de hígado le provocaba convulsiones y vómitos, dice la Santa Sede, hasta cuarenta veces al día. ² Su último año fue, en palabras de esa biografía, una agonía continua. ²

Juan Pablo II, al beatificarla, habló de algo más que el dolor del cuerpo: soportó también «el sufrimiento espiritual de ser incomprendida y mal juzgada por los demás». ³ Y sin embargo la describió con «un carácter afectuoso y alegre, capaz de disfrutar de las cosas ordinarias y sencillas». ³ En noviembre de 1944 escribió a su director espiritual que sentía que «Dios ha querido que mi vida sea una oblación, un sacrificio de sufrimiento»; en febrero de 1946, que «mi único deseo en este mundo es sufrir por amor de Dios y alegrarme de hacerlo». ³

Murió en el convento a las doce y media del domingo 28 de julio de 1946. ²⁵ El santuario dice que ninguno de los que estaban junto a su cama se dio cuenta del momento, y que el funeral, al día siguiente, fue muy sencillo. ⁵ Recoge las palabras de su director espiritual, el padre Romulus, en la misa de réquiem: «Si es la santa voluntad de Dios, este lugar llegará a ser la Lisieux de la India». ⁵

Según el santuario, los niños de la escuela empezaron a llevar flores y velas a su tumba al día siguiente del funeral, y la causa se abrió formalmente el 2 de diciembre de 1953. ⁵ Juan Pablo II la beatificó en Kottayam el 8 de febrero de 1986, junto con Kuriakose Elias Chavara, y dijo que era la primera vez que un papa elevaba a los altares a un hijo y una hija de la Iglesia de la India en su propia tierra. ³ Su camino, dijo, «era claramente otro» que el de Chavara: «Era el camino de la cruz, el camino de la enfermedad y del sufrimiento». ³

Benedicto XVI la canonizó en la plaza de San Pedro el 12 de octubre de 2008. ¹⁷ La llamó «mujer excepcional, que hoy se ofrece al pueblo de la India como su primera santa canonizada», y dijo que estaba «convencida de que su cruz era precisamente el medio para llegar al banquete celestial que el Padre le había preparado». ¹ En el ángelus de ese mismo día saludó a la delegación de la India y habló de «sus virtudes heroicas de paciencia, fortaleza y perseverancia en medio de un profundo sufrimiento». ⁴ El santuario dice que hoy acuden a su tumba peregrinos de toda casta, credo y religión. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a Santa Alfonsa, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁷ Benedicto XVI la presentó al pueblo de la India como su primera santa canonizada, lo cual es un título y no un patronazgo. ¹

La fiesta de Santa Alfonsa se celebra el 28 de julio, aniversario de su muerte. ⁶⁷ El Dicasterio para las Causas de los Santos la indica como su memoria litúrgica, y el santuario de Bharananganam la llama su fiesta principal, precedida de nueve días de novenas y procesiones con velas, cuando decenas de miles de personas llegan al pueblo. ⁶⁷

Su vida no hace que el sufrimiento parezca fácil, y las fuentes no fingen que lo fuera. Recogen convulsiones, un año en que no podía leer ni escribir, y el dolor de ser mal juzgada por quienes la rodeaban. ²³ La alegría que Juan Pablo II vio en ella convivía con todo eso; no lo sustituía. ³

Llegó a la vida religiosa contra los planes de su familia, y el medio que eligió a los trece años fue desesperado. ² La Iglesia canonizó la vida que vino después, no aquel acto, y una página sobre ella no tiene por qué llamarlo sensato.

Los propósitos que escribió tras su curación en el noviciado son pequeños y corrientes: no rechazar nunca a nadie, decir a los demás solo palabras dulces, no quejarse jamás. ² Los escribió una joven que iba a pasar enferma la mayor parte de los diez años siguientes y que, dice la Santa Sede, lo sobrellevó en silencio sin perder la caridad con sus hermanas. ²

Juan Pablo II dijo a los religiosos de la India que, tanto si su servicio se parecía a las grandes obras de Chavara como si «toma la forma del sufrimiento escondido, como el de sor Alfonsa», era importante en la vida de la Iglesia. ³ Casi toda su vida religiosa transcurrió en Bharananganam, y fue allí donde llegó a ser santa. ²⁵