San Vladimiro de Kiev

Nació en 956, nieto de Santa Olga, que se había hecho cristiana y no consiguió persuadir a su propio hijo de que la siguiera. ¹² Ese hijo, Sviatoslav, "vivió y murió pagano y educó a su hijo Vladimiro como jefe pagano", en palabras de la Enciclopedia Católica. ¹ Vladimiro era el tercer hijo, nacido de una mujer de la corte a quien la enciclopedia llama Olga Malusha, y cuando su padre repartió sus tierras le dieron al muchacho Nóvgorod, que sus dos hermanos habían rechazado. ¹

Estalló la guerra entre esos hermanos tras la muerte de Sviatoslav en 972. Yaropolk derrotó a Oleg, y Vladimiro, temiendo ser el siguiente, huyó a Escandinavia. ¹ Regresó unos años después con un ejército, recuperó Nóvgorod y marchó hacia el sur. Tomó Polotsk, mató a su príncipe y se casó con la hija del príncipe, que había sido prometida a Yaropolk. Luego sitió Kiev. Yaropolk huyó, se rindió y fue asesinado, y en 980 Vladimiro era dueño de todo el país. ¹

La enciclopedia no suaviza qué clase de gobernante fue al principio. Tuvo cinco esposas, y con ellas diez hijos y dos hijas. ¹ Levantó en Kiev estatuas y santuarios a Perún y a los demás dioses eslavos, y pasó la década de 980 en guerra en sus fronteras. ¹

El cristianismo ya estaba presente a su alrededor. Juan Pablo II, escribiendo con motivo del milenio en 1988, señala que en 944 había una iglesia cristiana en Kiev y que Olga fue bautizada hacia 955. ² La enciclopedia dice que la fe "venía avanzando en secreto por toda la tierra" desde sus días. ¹

Cómo llegó el propio Vladimiro a ella lo cuenta la antigua Crónica de Néstor, que la enciclopedia sigue. Envió emisarios a informarse sobre las religiones de sus vecinos. Ellos informaron desfavorablemente sobre los búlgaros musulmanes, los jázaros judíos y los alemanes "con sus sencillas iglesias latinas de misión", y volvieron "encantados con el solemne ritual griego" de la gran iglesia de Constantinopla. ¹ Le recordaron que su abuela había elegido esa fe. ¹

Lo que siguió fue una negociación. En 988 Vladimiro tomó la ciudad bizantina de Quersoneso, en Crimea, cortándole el agua, y luego pidió al emperador Basilio II la mano de su hermana Ana, con la amenaza de marchar sobre Constantinopla si se la negaba. ¹ El emperador respondió que un cristiano no podía casarse con un pagano. Vladimiro replicó que ya había estudiado la doctrina cristiana y estaba dispuesto a bautizarse. ¹ Ana llegó a Quersoneso con clérigos, y allí, dice la enciclopedia, fue bautizado por el metropolitano Miguel y tomó el nombre de Basilio. ¹

La enciclopedia añade lo que llama una "leyenda corriente": que se había quedado ciego antes de que llegara Ana y recobró la vista en la pila bautismal. ¹ Recoge también la sugerencia de un historiador ruso de que pudo haber sido bautizado discretamente en Kiev mucho antes, y que prefirió recibir la fe de los enviados del emperador como algo que impresionaría a su pueblo. ¹

Juan Pablo II lee el mismo acontecimiento desde el otro lado. Vladimiro, escribe, "aceptó la fe cristiana y llevó a cabo la conversión permanente y definitiva del pueblo de la Rus'". ² El Papa no niega la política. Dice que Vladimiro "vio también en ello un elemento decisivo para el progreso civil y humano" de su nación. ²

Se casó con Ana, despidió a sus otras esposas, devolvió Quersoneso a los griegos y regresó a Kiev. ¹ Allí hizo derribar los ídolos, despedazarlos y quemarlos. La estatua de Perún fue arrastrada por el lodo y arrojada al Dniéper. ¹

Se dijo al pueblo que siguiera a su príncipe, y según el relato de la enciclopedia lo hizo de buen grado, "incluso entrando en el río para que el sacerdote los alcanzara más pronto para el bautismo". ¹ Un historiador que cita vio en esa disposición una señal de que la enseñanza cristiana ya se había extendido discretamente por la ciudad. ¹ La carta de Juan Pablo II comienza con la misma escena, dando gracias por lo ocurrido "a orillas del Dniéper, en Kiev, capital de la Rus'". ²

El resto de su reinado lo dedicó a construir. Fundó iglesias y monasterios en Kiev y en una serie de otras ciudades, levantó la iglesia de Santa María, llamada Catedral del Diezmo, en 989, y la iglesia de la Transfiguración en 996. ¹ Estableció escuelas y tribunales eclesiásticos. La enciclopedia dice que "abandonó su carrera guerrera" y "se hizo conocido por su mansedumbre". ¹

La nueva Iglesia tomó de Constantinopla su liturgia, su teología y su arte. ² Oraba en antiguo eslavo, la lengua litúrgica introducida por los santos Cirilo y Metodio, y Juan Pablo II atribuye a Vladimiro haberla aceptado "en lugar del griego", una decisión que, dice, fue "movida por la solicitud por el bien de la Iglesia y de su pueblo". ²

El Papa da peso a la fecha. El bautismo de la Rus' se produjo, escribe, "al final del primer milenio, cuando la Iglesia estaba indivisa", cuando Constantinopla y Roma estaban aún en plena comunión. ² Cita la Crónica de Nikon para un intercambio de legaciones entre Vladimiro y los papas de su tiempo, y señala que el obispo misionero Bruno de Querfurt visitó a Vladimiro hacia 1007. ² Católicos y ortodoxos son por igual sus herederos, y la carta habla de "todos los hijos e hijas espirituales de San Vladimiro". ² En su mensaje a los católicos ucranianos, el Papa llama a su Iglesia una que "ha brotado de la herencia milenaria de San Vladimiro". ³

Ana murió en 1011. ¹ La enciclopedia dice que le había dado dos hijos, Boris y Gleb, que son venerados como santos; Juan Pablo II recuerda "la muerte inocente de Boris y Gleb, hijos de Vladimiro, asesinados por su hermano Sviatopolk". ¹²

Sus hijos mayores le dieron problemas. Había repartido su reino entre ellos, siguiendo la costumbre de sus antepasados, y su hijo Yaroslav, que gobernaba Nóvgorod, le negó el servicio y el tributo. En 1014 Vladimiro se preparó para marchar al norte contra él. Cayó enfermo en el camino y murió en Berestovo el 15 de julio de 1015. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Vladimiro como patrono de un país, un oficio o una necesidad en particular. ¹²³ Lo que le dan son títulos. Su fiesta lo llama "igual a los Apóstoles". ¹ Juan Pablo II dice que su bautismo le valió el nombre "de Santo y de Padre de las Naciones que tuvieron su origen en aquel principado". ² Un obispo greco-católico ucraniano, predicando en una liturgia en su honor en 2011, lo llamó el Bautizador y el Iluminador de la nación. ⁶

Su fiesta es el 15 de julio, día de su muerte. La enciclopedia da esa fecha tanto para el calendario ortodoxo ruso como para el "greco-católico rutenio", y un informe de 2026 de la Iglesia greco-católica ucraniana describe el 15 de julio como "la fiesta de San Volodímir, Igual a los Apóstoles". ¹⁴ Según el cómputo juliano, el día cae más tarde en el año civil: en 2023 esa Iglesia anunció su día para el 28 de julio "según el calendario juliano". ⁵ Ninguna de las fuentes consultadas lo incluye en el calendario romano general.

Nadie que lea la primera mitad de su vida lo elegiría como santo. Hizo la guerra a su hermano por un trono, el hermano murió, y llenó su capital de ídolos. ¹ Incluso su bautismo, tal como lo cuenta la enciclopedia, se negoció con un ejército acampado ante una ciudad conquistada. ¹

La misma fuente dice que volvió a casa distinto. Despidió a sus otras esposas, derribó lo que había construido y gobernó el resto de su vida con una mansedumbre que nadie había visto en él. ¹ El obispo ucraniano Bohdan Dzyurakh, predicando en Kiev, lo expresó así: para Volodímir "la vida de un cristiano no significaba algo superficial o puramente ritual, sino un cambio interior de la propia vida". ⁶

No guardó la fe para sí, y sus fuentes discrepan sobre cuán suavemente la compartió. La enciclopedia lo presenta ordenando y al pueblo obedeciendo con gusto. ¹ Juan Pablo II lo describe "invitando a los misioneros de la Iglesia a inscribir este nombre en el corazón de los eslavos". ²

Su final no fue apacible. Murió en campaña contra un hijo rebelde, y dos de sus otros hijos fueron asesinados por un tercero. ¹² El Papa sugiere que el recuerdo de Boris y Gleb ayudó a dar a los eslavos orientales su devoción a la Pasión de Cristo. ²