San Vicente Pallotti

Nació en Roma un 21 de abril, y el año depende de la fuente. ¹³ La Catholic Encyclopedia de 1913 dice 1798, y su editor en línea añade que «otras fuentes dicen 1785»; Frank Donio, en L'Osservatore Romano en 2013, da 1795, y Juan Pablo II celebró el bicentenario de su nacimiento en 1995. ¹³⁶ Su familia descendía de los nobles Pallotti de Norcia y De Rossi de Roma. ¹ Estudió en las Escuelas Pías de San Pantaleón y después en el Colegio Romano. ¹

A los dieciséis años decidió hacerse sacerdote diocesano, según la enciclopedia. ¹ Juan Pablo II, hablando en alemán a jóvenes peregrinos en 1985, contó que a los veinte años hizo voto de castidad, de pobreza, de humildad y de obediencia a su confesor, y que escribió entonces en su diario: «Non il mondo, ma Dio!», no el mundo, sino Dios. ⁴ Antes de ser ordenado, siguió el papa, ya trabajaba entre los jóvenes de los barrios populosos de la ciudad, jugando con ellos, escuchándolos y abriendo escuelas nocturnas y cursos de artes y oficios para poder enseñarles la fe. ⁴

Las fuentes discrepan también sobre su ordenación. La enciclopedia da el 16 de mayo de 1820; Juan Pablo II, en el mismo discurso en alemán, el 16 de mayo de 1818. ¹⁴ Celebró su primera misa en la iglesia del Gesù de Frascati, se doctoró en teología y enseñó un tiempo como profesor suplente de teología en el Archigimnasio Romano, pero prefirió la pastoral a la carrera académica. ¹

«Roma tuvo en él un segundo Felipe Neri», escribió Vogel en la enciclopedia. ¹ Confesaba y predicaba sin descanso, y «de la mañana a la noche se le podía ver recorriendo deprisa las calles de Roma» para visitar a los enfermos en los hospitales, a los pobres en sus casas y a los presos en las cárceles. ¹ Una vez, cuenta la enciclopedia, se disfrazó de anciana para llegar a la cabecera de un joven moribundo que guardaba una pistola bajo la almohada para el primer sacerdote que se le acercara. ¹ Durante el cólera de 1837 arriesgó la vida atendiendo a los enfermos. ¹

Daba lo que tenía. De joven volvía a menudo a casa descalzo, tras haber regalado la mitad de su ropa, y más de una vez regaló su cama. ¹ Después de un día de trabajo pasaba casi toda la noche en oración y dormía unas horas en una silla o en el suelo. ¹ Gregorio XVI y Pío IX lo honraron, y Vogel dice que el único provecho que sacó de su amistad fue abogar por los pobres. ¹

Juan Pablo II contó a los jóvenes peregrinos de 1985, en italiano, una anécdota de su biografía: cuando las personas a las que había ayudado se le acercaban por la calle para besarle la mano, él sacaba enseguida de la manga una estampa de la Virgen y se la daba a besar en su lugar. ⁴ En su mensaje de 1995 el papa citó palabras del propio Pallotti sobre los pobres: «al ver o pensar en los pobres... quisiera convertirme en alimento, bebida, licor, vestido... quisiera ser transformado en luz para los ciegos, palabra para los mudos, oído para los sordos, salud para los enfermos». ⁶

El 9 de enero de 1835 Pallotti concibió el plan de su instituto. ²³ Donio describe la Roma en que vivió: una ciudad de revoluciones, que vio tres veces al papa obligado a abandonarla, y donde los católicos se apartaban de la fe. ³ La respuesta de Pallotti fue «reavivar la fe y reencender la caridad» entre los católicos y servir a las misiones. ³ Llamó a la Unión una «trompeta evangélica que llama a todos, invita a todos, despierta el celo y la caridad en todos los fieles de cualquier estado, situación y condición». ³⁶

Roma la aprobó por etapas a lo largo de 1835, primero a través del cardenal vicario y finalmente por Gregorio XVI el 14 de julio. ² Él la llamó «Apostolado Católico»; el nombre suscitó objeciones en algunos ambientes, y Pío IX lo cambió por el de «Pía Sociedad de las Misiones». ² Vogel describe tres clases de miembros: sacerdotes, clérigos y hermanos legos; hermanas, que trabajaban como maestras y catequistas; y clérigos y laicos agregados que ayudaban con la oración, el trabajo y el dinero. ² Pallotti escribió sus reglas en el convento camaldulense cercano a Frascati, y Pío IX las aprobó provisionalmente en 1846. ² En 1844 envió a sus primeros sacerdotes a Londres para atender a los emigrantes italianos. ²

Inició además, en 1836, la celebración solemne en Roma de la octava de la Epifanía, que aún se mantenía cuando se escribió la enciclopedia; Vogel dice que esperaba que ayudara a unir con Roma a las Iglesias orientales separadas. ¹²

Juan Pablo II, hablando en alemán en 1985, citó los escritos de Pallotti: así como todos están llamados, e incluso obligados, a seguir a Jesucristo, así todos, según sus posibilidades y su estado, están llamados al apostolado. ⁴ El papa dijo que de ahí nació «la fecunda idea del apostolado de los laicos», que más tarde tomó forma concreta en la Acción Católica y encontró su expresión autorizada en el Concilio Vaticano II. ⁴

Tenía un motivo personal para decirlo. En la homilía que predicó en San Salvatore in Onda en 1986 recordó que durante el Concilio había trabajado con un palotino, el padre Guglielmo Möhler, en el decreto sobre el apostolado de los laicos, Apostolicam Actuositatem, que llamó una confirmación solemne de la idea que Pallotti había intuido y proclamado un siglo antes. ⁵ Recordó también su llegada a Roma como joven sacerdote en 1946, cuando lo acogió la comunidad de San Salvatore, y dijo que su ciudad natal, Wadowice, era la cuna de los palotinos polacos. ⁵

Pallotti puso la obra bajo la protección de María, Reina de los Apóstoles. ⁵ Juan Pablo II dijo que el Cenáculo era central para él: antes de ser sacerdote se propuso permanecer siempre en espíritu en el Cenáculo con María y con todas las criaturas, para recibir la abundancia del Espíritu Santo. ⁵⁶ El papa citó una oración que repetía a menudo: «Sea destruida mi vida, y que la vida de Jesucristo sea mi vida». ⁵

Murió en Roma el 22 de enero de 1850 y fue enterrado en la iglesia de San Salvatore in Onda. ¹ Juan Pablo II celebró allí la misa en 1986, ante el altar que guarda, en sus palabras, la reliquia más preciosa del fundador. ⁵ Los primeros pasos hacia la beatificación se dieron poco después de su muerte, y fue declarado venerable en 1887. ¹ Vogel añade que León XIII, hablando por lo que había visto él mismo, dijo que no dudaría en considerarlo santo. ¹

Juan XXIII lo canonizó el 20 de enero de 1963, en una basílica de San Pedro preparada con gradas para el Concilio Vaticano II, cuya primera sesión había terminado un mes antes. ³ Una nota editorial de la enciclopedia en línea da el año 1962. ¹ Donio cuenta que Juan XXIII lo llamó «un innovador de caminos nuevos para que la gente pudiera conocer y amar a Dios», y en 1985 Juan Pablo II recordó que el mismo papa, en la canonización, destacó «la cura directa de las almas, paciente y sabia, en el confesionario». ³⁴

Ninguna de las fuentes consultadas le atribuye un patronazgo. ¹³⁷ Juan Pablo II dijo a los jóvenes del Apostolado Católico en 1985: «En San Vicente Pallotti tenéis un santo patrono y un maestro iluminado», pero hablaba a la propia asociación del fundador, y aquí no se le asigna ninguna etiqueta de patronazgo. ⁴

La fiesta de San Vicente Pallotti es el 22 de enero, día de su muerte en 1850. ¹⁷ Vatican News lo inscribe ese día como «St. Vincent Pallotti, priest, Founder of the Union of the Catholic Apostolate». ⁷ Su canonización, el 20 de enero de 1963, fue dos días antes. ³

Era un hombre muy ocupado que rezaba casi toda la noche, y las fuentes tratan las dos cosas como una sola vida, no como un equilibrio entre ellas. ¹ Juan Pablo II dijo que comprendió que era imposible amar a Dios sin amar al prójimo, e imposible amar de verdad al prójimo sin preocuparse por su salvación. ⁵

Su gran idea fue que el apostolado pertenece a todo bautizado, y en su siglo despertó recelos. ²⁵ El nombre que eligió para su obra se cambió porque suscitaba objeciones. ² Juan Pablo II observó en 1986 que la idea ya no provocaba controversias, pero que todavía no se vivía como cabría esperar. ⁵

Quería ser útil en el sentido más literal, convertirse en alimento para el hambriento y en luz para el ciego, según sus propias palabras. ⁶ Las historias que se cuentan de él son las de un sacerdote capaz de disfrazarse para llegar a un moribundo, o de regalar su cama. ¹ No esperaba a que la gente viniera a la iglesia.

Cuando la gente intentaba besarle la mano, él le daba en su lugar una estampa de la Virgen. ⁴ Juan Pablo II contó la anécdota a los jóvenes para animarlos a confiar en María, y dijo que Pallotti atribuía muchas conversiones a su intercesión. ⁴