San Alberto Hurtado

Nació en Viña del Mar el 22 de enero de 1901, y tenía cuatro años cuando murió su padre. ²⁵ Para pagar las deudas de la familia, su madre tuvo que vender con pérdida la modesta propiedad que tenían, dice la biografía de la Santa Sede, y Alberto y su hermano fueron a vivir con parientes, trasladados a menudo de una casa a otra. ² «Desde pequeño experimentó, pues, lo que significa ser pobre, no tener casa y depender de los demás». ²

Una beca lo llevó al colegio de los jesuitas en Santiago, el Colegio San Ignacio. ²⁵ Allí ingresó en la Congregación Mariana y empezó a pasar las tardes de los domingos con los pobres en los barrios más miserables de la ciudad. ² Al terminar el colegio, en 1917, quiso hacerse jesuita, pero le aconsejaron esperar y mantener a su madre y a su hermano menor. ²⁵ Trabajaba por las tardes y por las noches, estudiaba Derecho en la Universidad Católica y seguía con las visitas de los domingos. ² Su director espiritual diría de él que «era incapaz de ver un dolor, ni siquiera una necesidad, sin buscar el modo de remediarlo». ⁵ El servicio militar interrumpió sus estudios; se tituló de abogado en agosto de 1923. ²

El 14 de agosto de 1923 entró en el noviciado jesuita de Chillán. ²⁵ Estudió humanidades en Córdoba, Argentina, desde 1925, y en 1927 fue enviado a España para cursar filosofía y teología. ² Cuando el gobierno español suprimió la Compañía de Jesús se trasladó a Bélgica; la biografía de la Santa Sede fecha la supresión en 1931, el perfil de la propia Compañía en 1932. ²⁴

Terminó la teología en Lovaina y allí fue ordenado sacerdote el 24 de agosto de 1933. ²⁵ En 1935 se doctoró en pedagogía y psicología, hizo la tercera probación en Drongen y en enero de 1936 volvió a Chile. ²

De vuelta en Santiago enseñó religión en el Colegio San Ignacio y pedagogía en la Universidad Católica. ² Se le confió la Congregación Mariana de los alumnos, y él mandó a sus miembros a enseñar el catecismo a los pobres. ² Predicaba ejercicios con frecuencia y daba dirección espiritual a muchos jóvenes, y acompañó a varios de ellos hacia el sacerdocio. ²

En 1941 publicó el libro por el que fue más conocido en vida, ¿Es Chile un país católico? ² Ese mismo año fue nombrado asesor de la juventud de la Acción Católica, primero en la arquidiócesis de Santiago y después en todo el país. ² La Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos pone cifras a lo que siguió: de 1.500 estudiantes en 50 centros en 1941 a 12.000 estudiantes en 500 centros en 1944. ⁵

La obra por la que se le recuerda empezó con un hombre en la calle, en 1944. Hurtado lo escribió después: «Un pobre hombre, en mangas de camisa, enfermo de amigdalitis y tiritando de frío, se me acercó diciéndome que no tenía dónde cobijarse». ⁵ Pocos días más tarde, en octubre de 1944, predicaba un retiro a mujeres y les pidió que pensaran en los pobres de la ciudad, sobre todo en los niños sin hogar que vagaban por las calles de Santiago. ²⁴⁵ «¡Cristo no tiene hogar!», les dijo. «¿No querríamos dárselo nosotros, los que tenemos la dicha de un hogar confortable, comida abundante, medios para educar y asegurar el porvenir de nuestros hijos?». ⁵

Las mujeres respondieron con dinero, y con él abrió las primeras casas. ⁴⁵ La biografía de la Santa Sede enumera una casa para niños, luego una para mujeres y luego otra para hombres; el perfil de la Compañía describe primero un hospicio para jóvenes y después uno para mujeres y niños. ²⁴ La Conferencia Jesuita fecha la primera casa en 1945. ⁵ «Hogar» quiere decir casa, y el nombre significaba que quienes llegaban eran acogidos en la casa de Cristo. ⁴ Lo que subraya la biografía de la Santa Sede es que no eran solo albergues sino un ambiente de familia, y que algunas casas se convirtieron en centros de rehabilitación y escuelas de oficios. ² La obra se extendió fuera de Chile, dice la Compañía, por América del Sur. ⁴ Vatican News la describió en 2018 como la mayor organización contra la pobreza de Chile. ⁸

En 1945 viajó a los Estados Unidos para estudiar Boys Town y ver cómo adaptar su modelo a su país. ² La Conferencia Jesuita señala que el noviciado jesuita de Saint Paul, Minnesota, lleva hoy su nombre. ⁵

Hurtado no se detuvo en el techo. En 1947 fundó la Acción Sindical Chilena, ASICH, para impulsar un movimiento sindical «inspirado en la doctrina social de la Iglesia». ²⁴ Entre 1947 y 1950 escribió tres obras: sobre el sindicalismo, sobre el humanismo social y sobre el orden social cristiano. ² En 1951 fundó Mensaje, una revista mensual que explica la doctrina social de la Iglesia y que los jesuitas chilenos siguen publicando. ²⁴⁵ La Compañía de Jesús lo llama «un pionero de la acción de la Iglesia latinoamericana en favor de los pobres que trabajan». ⁴

Un cáncer de páncreas acabó con su vida en pocos meses. ² En medio de grandes dolores se le oía decir a menudo: «Contento, Señor»; la Conferencia Jesuita lo recoge como «Contento, Señor, contento». ²⁵ Benedicto XVI vio en esas palabras la expresión de «la alegría con que siempre vivió». ¹ Murió el 18 de agosto de 1952, a los cincuenta y un años. ²⁵ Fueron tantos los pobres que acudieron a su funeral en la iglesia de San Ignacio de Santiago que muchos de sus amigos cercanos tuvieron que quedarse fuera. ⁵

Juan Pablo II lo beatificó el 16 de octubre de 1994, y Benedicto XVI lo canonizó en la plaza de San Pedro el 23 de octubre de 2005, junto con otros cuatro. ¹²⁷ La Conferencia Jesuita lo llama el segundo santo de Chile. ⁵ Al día siguiente, ante los peregrinos chilenos, Benedicto XVI lo llamó «una gran figura de la nación chilena» y dijo: «El propósito de su vida fue ser otro Cristo». ³ Cuando el papa Francisco visitó Chile en enero de 2018, su programa incluía un encuentro con los jesuitas en el santuario de San Alberto Hurtado, en Santiago. ⁸

El Catholic Apostolate Center encabeza su página sobre él con el título «Santo patrono de Chile, de los pobres y de los niños de la calle». ⁶ Es la única atribución de patronazgo que aparece en las fuentes consultadas para esta página; los textos de los papas y los perfiles de los jesuitas no mencionan ninguno. ¹³⁴⁵ El título encaja con lo que la biografía de la Santa Sede llama el sello de su apostolado: «un gran amor a los niños pobres y abandonados, un celo lúcido por la formación de los laicos y un vivo sentido de la justicia social cristiana». ²

La fiesta de San Alberto Hurtado se celebra el 18 de agosto, aniversario de su muerte; así lo indican la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos y el Catholic Apostolate Center. ⁵⁶ El Dicasterio para las Causas de los Santos, en su perfil, sitúa su memoria litúrgica el 13 de agosto. ⁷

Benedicto XVI leyó su vida a la luz de los dos grandes mandamientos, amar a Dios con todo el corazón y al prójimo como a uno mismo, y los llamó «el programa de vida de san Alberto Hurtado». ¹ El papa puso primero la oración y la adoración de la Eucaristía, como lo que le permitió «dejarse conquistar por Cristo», y después el apostolado, como lo que brotó de ellas. ¹

Sabía desde niño lo que es vivir en casa ajena. ² La obra que fundó llevó el nombre de un hogar y no de un albergue, y la biografía de la Santa Sede insiste en la diferencia: los pobres encontraron allí «un hogar cálido». ²⁴ Benedicto XVI dijo que «sentía como propio el dolor de los demás». ³

Su prédica a las mujeres del retiro no convirtió a los pobres en una abstracción. Puso a Cristo bajo los puentes de Santiago, en niños que no tenían a quién llamar padre, y preguntó a quienes lo escuchaban si, con sus casas confortables y su buena comida, no querían darle una. ⁵ Es una pregunta dura, y la hizo a gente que podía responderla.

Murió a los cincuenta y un años, con dolores, diciendo que estaba contento. ²⁵ Benedicto XVI dijo a los chilenos que su vida «invita a todos a la responsabilidad, pero sobre todo a la santidad». ³