San Vicente Ferrer

Franciscan Media comienza con la comparación que pone el siglo en proporción: "La polarización en la Iglesia hoy es una brisa suave comparada con el tornado que desgarró la Iglesia durante la vida de este santo". ²

El Cisma de Occidente "dividió a la cristiandad primero entre dos papas, luego entre tres. Clemente VII vivía en Aviñón, en Francia; Urbano VI, en Roma". ² Vicente tomó el partido de Aviñón y nunca dudó de él: "Vicente estaba convencido de que la elección de Urbano era inválida, aunque Catalina de Siena era una partidaria igual de devota del papa romano". ² Dos santos canonizados, en bandos opuestos, cada uno seguro.

Ingresó en los dominicos contra la voluntad de sus padres: a los diecinueve años, dice Franciscan Media; Reinhart fecha el ingreso en 1367, cuando tenía diecisiete. ¹² Había terminado la filosofía a los catorce. ¹ De sus años en Toulouse dejó una descripción de su propia rutina: "al estudio seguía la oración, y a la oración sucedía el estudio". ¹

Desde 1379 estuvo vinculado al cardenal Pedro de Luna, que entonces trabajaba para que Aragón entrara en la obediencia de Aviñón. ¹ Franciscan Media señala la relación desde el principio: fue ordenado "por el cardenal Pedro de Luna, que desempeñaría un papel trágico en su vida". ²

De Luna lo protegió. Vicente fue citado ante la Inquisición por predicar públicamente "que Judas había hecho penitencia", y de Luna, ya elegido en Aviñón como Benedicto XIII, "llevó el caso a su tribunal y quemó los papeles". ¹ Luego lo hizo su confesor y penitenciario apostólico. ¹ Vicente "rechazó con firmeza los honores, incluido el cardenalato, que se le ofrecieron". ¹

Entonces se quebró la promesa que Benedicto había hecho. Franciscan Media: "el nuevo papa no renunció, como habían jurado hacer todos los candidatos del cónclave. Se mantuvo obstinado, a pesar de ser abandonado por el rey de Francia y por casi todos los cardenales". ² Francia retiró la obediencia en 1398 y tropas reales sitiaron Aviñón. ¹

Eso quebró a Vicente. "Vicente se desilusionó y cayó muy enfermo". ² Reinhart: "Un ataque de fiebre lo llevó entonces al borde de la muerte", y refiere que durante una aparición de Cristo con Santo Domingo y San Francisco quedó curado "y fue enviado a predicar la penitencia y a preparar a los hombres para el juicio venidero". ¹ Franciscan Media describe lo que hizo después en los términos más sencillos posibles, "por fin emprendió la tarea de simplemente 'recorrer el mundo predicando a Cristo'", sin dejar de creer "que cualquier renovación en la Iglesia dependía de sanar el cisma". ²

Benedicto lo liberó para predicar en noviembre de 1399, con poderes de legado. ¹ Desde entonces y hasta poco antes de su muerte recorrió Provenza, el Delfinado, Saboya, los Alpes, Lombardía, Suiza, Lyon, Génova, Flandes, el norte de Francia y la mayor parte de España. ¹ El resumen de Franciscan Media: "Predicador elocuente y ardiente, pasó los últimos 20 años de su vida difundiendo la Buena Nueva en España, Francia, Suiza, los Países Bajos y Lombardía, insistiendo en la necesidad del arrepentimiento y el temor del juicio venidero. Llegó a ser conocido como el 'Ángel del Juicio'". ²

Las multitudes eran demasiado grandes para las iglesias: "se vio obligado a predicar en plazas y lugares abiertos, tal era el número de los que acudían a oírlo". ¹ Y se formó en torno a él un cuerpo permanente: "un ejército de penitentes de todos los rangos de la sociedad, que deseaban seguir bajo su guía". Reinhart añade un detalle que suena cuidadoso más que piadoso: "Vicente vigilaba siempre a sus discípulos, y nunca rozó el aliento del escándalo a esta extraña asamblea, que llegó a contar a veces 10 000". ¹

Hay un problema en todo esto, y Reinhart mismo lo plantea. "Sería difícil entender cómo podía hacerse entender por las muchas nacionalidades que evangelizó, pues solo hablaba limosín, la lengua de Valencia. Muchos de sus biógrafos sostienen que estaba dotado del don de lenguas, opinión apoyada por Nicolás de Clamanges, doctor de la Universidad de París, que lo había oído predicar". ¹ Esa es la explicación que dan sus fuentes, y aquí se da como suya.

Su propia vida era austera. "El suelo era su cama habitual; ayunando perpetuamente, se levantaba a las dos de la madrugada para cantar el Oficio, celebraba Misa a diario, luego predicaba, a veces tres horas, y con frecuencia obraba milagros. Después de la comida del mediodía atendía a los niños enfermos; a las ocho preparaba el sermón del día siguiente. Solía viajar a pie, pobremente vestido". ¹

En Alejandría, en Lombardía, escogió entre el público a un joven que llegaría a predicar por toda Italia: Bernardino de Siena. ¹

De 1408 a 1416 trabajó casi sin interrupción en España, y Reinhart dice que "sería difícil exagerar la influencia que ejerció en la península ibérica". ¹

Sobre la conversión de los judíos españoles, el artículo dice dos cosas seguidas. Primero: "En distintas épocas de la historia de España se habían hecho esfuerzos enérgicos por convertir al pueblo judío, ofreciéndole como alternativas el bautismo o el despojo". Luego: "Esta situación existía cuando Vicente empezó a trabajar entre ellos; multitudes fueron ganadas por su predicación". ¹

La primera frase describe una elección entre el bautismo y ser despojado de los bienes. La segunda describe persuasión. Reinhart las pone una junto a otra y no explica cómo encajan, y esta página no lo hará por él. La cifra que da procede del primer biógrafo de Vicente: "Ranzano, su primer biógrafo, calcula en 25 000 el número de judíos convertidos". ¹ Franciscan Media no menciona en absoluto esta parte de su labor. ²

Fue también una figura política. Anunció al rey de Aragón la muerte de su único heredero, y después de morir ese rey fue uno de los jueces designados para determinar la sucesión: "En la sentencia, conocida como el Compromiso de Caspe, tuvo un papel principal y ayudó a elegir a Fernando de Castilla". ¹ Un fraile eligió a un rey.

Intentó dos veces que Benedicto renunciara. Franciscan Media fecha los intentos en 1408 y 1415. ² En Génova, en 1408, se había concertado una reunión entre los dos pretendientes: "Vicente instó de nuevo a Benedicto a tener piedad de la afligida Iglesia, pero en vano. Decepcionado, volvió a España". ¹

Lo que ocurrió en enero de 1416 en Perpiñán se cuenta de dos maneras distintas, y la diferencia no es pequeña.

Franciscan Media: "Por fin concluyó que Benedicto no era el verdadero papa. Aunque muy enfermo, subió al púlpito ante una asamblea que presidía el propio Benedicto y tronó su denuncia contra el hombre que lo había ordenado sacerdote. Benedicto huyó para salvar la vida, abandonado por quienes antes lo habían apoyado". ²

Reinhart: el 6 de enero, predicando en Perpiñán, "declaró de nuevo a la inmensa multitud reunida en torno a su púlpito que Benedicto XIII era el papa legítimo, pero que, como no quería renunciar para dar la paz a la Iglesia, Fernando había retirado sus estados de la obediencia de Aviñón". ¹ En esta versión nunca deja de creer que Benedicto es papa; anuncia una retirada de la obediencia política, y lo hace porque "se pensaba que Vicente era la única persona con la estima suficiente para anunciar tal paso a los pueblos españoles". ¹

Un relato es una renuncia y el otro es un anuncio. Coinciden en el costo. Reinhart: "Este acto debió de causar a Vicente mucha pena, pues estaba profundamente apegado a Benedicto". ¹

Y luego estuvo ausente del desenlace. "Curiosamente, Vicente no participó en el Concilio de Constanza, que puso fin al cisma". ² Reinhart dice solo que no fue, y que siguió predicando en Francia, pasando sus dos últimos años en Bretaña. ¹ Murió en Vannes el 5 de abril de 1419 y fue canonizado en 1455. ¹

Ninguna de las dos fuentes citadas aquí enuncia un patronazgo formal. ¹² Franciscan Media es la que más se acerca, y lo hace como un juicio y no como un título: "Si algún santo es patrono de la reconciliación, lo es San Vicente Ferrer". ² Esta página lo recoge como la afirmación que es.

En cambio, se le llama el "Ángel del Juicio", que no es un patronazgo sino una descripción de lo que predicaba. ²

La fiesta de San Vicente Ferrer es el 5 de abril, el día en que murió en Vannes, en Bretaña, en 1419. ¹

El artículo de Reinhart no indica ninguna fiesta: da la fecha de la muerte en su primera línea y la canonización al final, y nunca nombra un día del calendario. ¹ El 5 de abril es la fecha que guardan tanto el Calendario Romano General como el calendario propio de los Estados Unidos.

Es el santo de quien se comprometió de buena fe con el bando equivocado. Creía válida la pretensión de Aviñón, y no era un necio al respecto: era un teólogo formado que había estudiado la cuestión y escrito un libro en su defensa. ¹ Catalina de Siena, igualmente santa, creía lo contrario. ² La Iglesia ha canonizado a los dos, lo cual merece notarse: estar en el bando perdedor de una cuestión de enorme importancia no descalificó a ninguno.

Lo más difícil es lo que hizo cuando su propio bando dejó de ser defendible. No cambió rápido. Pasó años presionando a Benedicto en privado, estuvo enfermo y desilusionado, y se fue a predicar entretanto porque la tarea que tenía delante seguía siendo tarea. ² Cuando llegó la ruptura fue tarde, bajo la presión de un rey, y según uno de los dos relatos de aquí seguía creyendo que Benedicto era papa aun cuando anunció la retirada. ¹ No es una historia de conversión limpia, y las fuentes no la hacen tal.

La parte de su vida que no se deja asentar con comodidad es España. Su propia enciclopedia registra que a los judíos de allí se les ofrecía "el bautismo o el despojo" y luego refiere veinticinco mil conversiones bajo su predicación, sin relacionar ambas cosas. ¹ El lector tiene derecho a las dos frases, y al hecho de que la fuente deja vacío el espacio entre ellas.

Y luego el detalle corriente que sobrevive a todo: el suelo era su cama, se levantaba a las dos, predicaba durante tres horas, y por la tarde iba a cuidar niños enfermos. ¹ Veinte años de eso, a pie, pobremente vestido, en una lengua que la mayoría de sus oyentes no hablaba.