San Nicodemo

Juan lo presenta como "un fariseo llamado Nicodemo, magistrado judío". ⁸ Las notas de la New American Bible dicen que un magistrado, aquí, significa muy probablemente un miembro del Sanedrín, el consejo judío, y J. F. Driscoll, en la Enciclopedia Católica, lee Juan 7 del mismo modo. ¹⁸ El nombre es griego, explica Driscoll, pero los judíos de la época tomaban a veces nombres griegos, y en el Talmud aparece una forma hebrea, Naqdimon. ¹

Parece que era un hombre de cierta posición. Jesús lo llama "el maestro de Israel", y la cantidad de especias que llevó a la sepultura le hace pensar a Driscoll que tenía dinero y probablemente cierta influencia en el consejo. ¹⁸ Algunos autores han supuesto, por su pregunta sobre volver a nacer "siendo ya viejo", que él mismo era anciano; Driscoll piensa que las palabras son "demasiado generales para justificar tal conclusión". ¹⁸

Fue a ver a Jesús de noche y empezó con respeto: "Rabí, sabemos que eres un maestro venido de Dios, porque nadie puede hacer los signos que tú haces si Dios no está con él". ⁸ Jesús respondió que nadie puede ver el Reino de Dios "si no nace de lo alto". ⁸ La palabra griega, explican las notas bíblicas, significa a la vez "de lo alto" y "de nuevo". Jesús quiere decir lo primero; Nicodemo entiende lo segundo y pregunta cómo puede un hombre adulto volver a entrar en el seno de su madre. ⁸ Jesús le dice que hay que nacer "del agua y del Espíritu", que el viento sopla donde quiere y que "así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así tiene que ser levantado el Hijo del hombre". ⁸

El papa Francisco, en una catequesis sobre este encuentro en 2025, tomó la hora como una pista. En el Evangelio de Juan, dijo, los momentos del día suelen tener un valor simbólico, y la noche probablemente señala lo que había en el corazón de Nicodemo: "la oscuridad de la duda". ⁶ Vio en él a un hombre con un papel público y una personalidad bien definida que intuía que algo en su vida ya no funcionaba, y que aún no sabía por dónde empezar. ⁶ Vatican News traza el mismo retrato de un hombre docto que descubre que hay un conocimiento que "no viene del estudio" y que solo se puede recibir como un niño. ³

El juicio de Driscoll sobre la entrevista es que Nicodemo aparece en ella "como un creyente culto e inteligente, pero tímido y no fácil de iniciar en los misterios de la nueva fe". ¹ La conversación desemboca en el versículo más citado del Evangelio: "Tanto amó Dios al mundo que entregó a su Hijo único". ⁸ Catholic Culture dice que fue a Nicodemo a quien Jesús dirigió esas palabras. ⁵ Las notas de la New American Bible leen el pasaje de otro modo: la escena pasa del diálogo al monólogo y luego, desde el versículo 16, a la reflexión del propio evangelista. ⁸

Vuelve a aparecer en Juan 7, durante la fiesta de las Tiendas. Los guardias del templo habían sido enviados a detener a Jesús y volvieron sin él, diciendo: "Jamás ha hablado nadie como este hombre". ⁹ Los fariseos se burlaron de ellos: ¿acaso había creído en él alguna de las autoridades? Entonces "Nicodemo, uno de ellos, el que había ido antes a verlo", preguntó: "¿Acaso nuestra ley condena a alguien sin oírlo primero y saber lo que hace?". ⁹ Le respondieron con una pulla: "¿También tú eres de Galilea?". ⁹

El Martirologio Romano lo recuerda precisamente por esto: ante los sumos sacerdotes y los fariseos que querían detener al Señor, defendió su causa. ⁴ Vatican News lo cuenta entre los "pequeños actos de valentía" con los que su secreto fue cediendo, y señala que le valió "la burla de todos". ³ Driscoll deduce del pasaje que "abrazó la verdad en cuanto se le dio a conocer plenamente". ¹

Su última aparición es al atardecer del día de la crucifixión. José de Arimatea, "discípulo de Jesús, aunque en secreto por miedo a los judíos", pidió a Pilato el cuerpo. Después "vino también Nicodemo, el que había ido a verlo de noche, trayendo una mezcla de mirra y áloe de unas cien libras". ¹⁰ Los dos envolvieron el cuerpo en lienzos con las especias, según la costumbre judía, y lo pusieron en un sepulcro nuevo, en un huerto cercano al lugar de la crucifixión. ¹⁰ Las notas bíblicas señalan que solo Juan habla de una unción el viernes; en Mateo y en Lucas son las mujeres las que van a hacerlo el domingo por la mañana. ¹⁰

El papa Francisco vio en esa escena toda la historia del hombre. Nicodemo, dijo, "ha llegado por fin a la luz, ha renacido, y ya no necesita quedarse en la noche". ⁶ En su relato Nicodemo está entre los que van a pedir a Pilato el cuerpo; en el de Juan es José quien lo pide, y Nicodemo quien llega con las especias. ⁶¹⁰ Vatican News escribe de los dos: "Sus manos envuelven con delicadeza, en un lienzo limpio, la mayor visita de Dios que su pueblo había conocido jamás". ³

No se sabe nada seguro de él después. "Se desconoce la fecha de su muerte", escribe Driscoll. ¹ Catholic Culture dice que "siempre ha sido venerado como mártir, aunque en el Nuevo Testamento no se menciona nada de su conversión ni de su martirio". ⁵ Esta página no lo llama mártir.

Más tarde su nombre quedó unido a un libro. Las Acta Pilati, o Hechos de Pilato, dicen proceder de las actas oficiales del tribunal de Pilato, y su supuesto original hebreo se atribuye a Nicodemo; el título "Evangelio de Nicodemo" es medieval. ⁷ Reid, en la Enciclopedia Católica, dice que los estudiosos lo fechan a mediados del siglo IV, que es ortodoxo y está libre de influencia gnóstica, y que se escribió para satisfacer la curiosidad sobre la Pasión y fortalecer la fe en la Resurrección. ⁷

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página presenta a San Nicodemo como patrono de nada, y esta página no le atribuye ningún patronazgo. ¹³⁵ El Martirologio lo recuerda como el fariseo que fue de noche a ver a Jesús y que después lo defendió ante el consejo. ⁴

La fiesta de San Nicodemo es el 31 de agosto, que comparte con San José de Arimatea. Vatican News presenta a los dos juntos como discípulos del Señor y dice: "Se celebran el 31 de agosto". ² El Martirologio Romano conmemora a ambos en Jerusalén ese día, y Catholic Culture los incluye en esa fecha. ⁴⁵

También se guardó para él una fecha más antigua. Driscoll, en 1911, dice que el Martirologio Romano conmemoraba entonces el hallazgo de sus reliquias, junto con las de los santos Esteban, Gamaliel y Abibo, el 3 de agosto. ¹

Nicodemo llegó de noche, dijo lo que sabía y oyó que no bastaba. ⁸ Hizo la pregunta evidente y recibió una respuesta que no le facilitó las cosas. ⁸ El papa Francisco lo eligió para empezar una serie sobre los encuentros del Evangelio porque, dijo, su historia muestra "que es posible salir de la oscuridad y encontrar el valor para seguir a Cristo". ⁶

Nada de eso ocurrió en una sola noche. Entre Juan 3 y Juan 19 hay una frase en el consejo, una pregunta sobre las garantías de un juicio justo que le costó una burla. ⁹ Vatican News describe el cambio como una grieta que se fue ensanchando poco a poco, pequeños actos de valentía y luego uno grande. ³

Al final hizo algo con las manos. Llevó las especias y ayudó a envolver el cuerpo, un trabajo pesado y práctico que había que terminar antes del sábado. ¹⁰ Francisco recordó la serpiente que Moisés levantó en el desierto, de aquella primera conversación, y pidió a sus oyentes que miraran, como acabó haciendo Nicodemo, a Aquel que fue levantado en la cruz. ⁶⁸