San Juan XXIII

Angelo Giuseppe Roncalli fue el primogénito de una familia campesina de Sotto il Monte, cerca de Bérgamo, y "siempre estuvo orgulloso de sus raíces humildes". ¹ En el seminario diocesano ingresó en la Orden Franciscana Seglar. ¹

Después de su ordenación en 1904 estudió derecho canónico, y luego fue secretario de su obispo, enseñó historia de la Iglesia en el seminario y publicó el periódico diocesano. ¹ "Su servicio como camillero en el ejército italiano durante la Primera Guerra Mundial le dio un conocimiento directo de la guerra". ¹ Cargó a los heridos.

En 1921 fue nombrado director nacional en Italia de la Obra de la Propagación de la Fe, y encontró tiempo para enseñar patrología. ¹ Desde 1925 fue diplomático pontificio: Bulgaria, luego Turquía, luego Francia. ¹

Dos líneas resumen la Segunda Guerra Mundial y vale la pena leerlas despacio. "Durante la Segunda Guerra Mundial, llegó a conocer bien a los dirigentes de la Iglesia ortodoxa. Con la ayuda del embajador de Alemania en Turquía, el arzobispo Roncalli ayudó a salvar a unos 24.000 judíos". ¹

Fue nombrado cardenal y patriarca de Venecia en 1953, "por fin obispo residencial" a los setenta y un años, después de casi treinta años en el extranjero. ¹

"Un mes antes de cumplir los 78 años, el cardenal Roncalli fue elegido papa y tomó el nombre de Juan en honor a su padre y a los dos patronos de la catedral de Roma, San Juan de Letrán". ¹ Eligió un nombre que remitía a una iglesia parroquial y a un campesino.

El resumen que hace Franciscan Media de su manera de ser es la mejor frase del artículo: "El papa Juan se tomaba muy en serio su trabajo, pero no a sí mismo. Su ingenio pronto se hizo proverbial". ¹ Se reunió con dirigentes políticos y religiosos de todo el mundo, y en 1962 "participó activamente en los esfuerzos por resolver la crisis de los misiles de Cuba". ¹

Amplió el Colegio Cardenalicio y lo hizo más internacional. ¹ Sus encíclicas Mater et Magistra y Pacem in Terris son las que se recuerdan. ¹

En la apertura del Concilio Vaticano II marcó el tono con dos frases dirigidas a quienes estaban dentro de la sala.

Primero, contra los pesimistas: criticó a "los profetas de calamidades" que "en los tiempos modernos no ven sino prevaricación y ruina". ¹

Luego la frase que decidió el registro del Concilio: "La Iglesia siempre se ha opuesto a los... errores. Hoy, sin embargo, la Esposa de Cristo prefiere usar la medicina de la misericordia en lugar de la de la severidad". ¹

No vivió para verlo terminar. En su lecho de muerte dijo: "No es que el Evangelio haya cambiado; es que hemos comenzado a comprenderlo mejor. Quienes hemos vivido tanto como yo... pudimos comparar distintas culturas y tradiciones, y sabemos que ha llegado el momento de discernir los signos de los tiempos, de aprovechar la oportunidad y de mirar lejos". ¹

"El Papa Bueno" murió el 3 de junio de 1963. ¹ Juan Pablo II lo beatificó en 2000 y Francisco lo canonizó en 2014. ¹

Pertenece a los diplomáticos y a quienes tienen por trabajo hablar con las personas con las que su institución no habla. Franciscan Media defiende justamente eso: "Su sentido de la providencia de Dios lo hizo la persona ideal para promover un nuevo diálogo con los cristianos protestantes y ortodoxos, así como con los judíos y los musulmanes". ¹

Vatican News lo presenta simplemente como "San Juan XXIII, papa". ²

La fiesta de San Juan XXIII es el 11 de octubre. ¹² Vatican News mantiene allí su página del día. ²

No es el día en que murió, que fue el 3 de junio de 1963. El 11 de octubre es el aniversario del día en que inauguró el Concilio Vaticano II en 1962. La mayoría de los santos se celebran en su dies natalis; a él se lo celebra el día en que comenzó la obra por la que se lo recuerda.

Tenía setenta y siete años. Nadie elige a un hombre de setenta y siete esperando un programa. Había sido diplomático en Bulgaria y Turquía, lejos de Roma durante décadas, y fue patriarca de Venecia cinco años antes del cónclave. Y a los noventa días de su elección anunció un concilio ecuménico.

Los 24.000 son la frase para meditar. ¹ Es una línea en un artículo breve, requirió trabajar con el embajador alemán, y ocurrió cuando no ocupaba ningún cargo de peso. Casi todo lo que hizo y que importó lo hizo sin autoridad.

Los profetas de calamidades no estaban fuera de la Iglesia. ¹ Se dirigía a obispos, en un concilio que él mismo había convocado, y les decía que la costumbre de ver solo ruina era en sí misma un fracaso. La alternativa que ofreció no era el optimismo sino la misericordia, "la medicina de la misericordia en lugar de la de la severidad", que es un método y no un estado de ánimo. ¹

Y la frase de su lecho de muerte, la más cuidadosa que dijo jamás. "No es que el Evangelio haya cambiado; es que hemos comenzado a comprenderlo mejor". ¹ Moría en medio de un concilio cuyo resultado no podía ver, y esa es la distinción que quiso dejar asentada.