San Vicente de Lérins

La Enciclopedia Católica de 1912 empieza sin rodeos: su obra es mucho más conocida que su vida. ¹ Casi todo lo que puede decir de él procede de Genadio de Marsella, que redactó un catálogo de escritores eclesiásticos más tarde en ese mismo siglo. ¹ Genadio lo describe como Vicente, galo, presbítero del monasterio de la isla de Lérins, hombre docto en las Sagradas Escrituras y muy bien instruido en la doctrina de la Iglesia. ² San Euquerio de Lyon, añade la enciclopedia, lo llamó varón santo, notable por su elocuencia y su saber. ¹

Lérins es la isla que hoy se llama Saint-Honorat, y Vicente ingresó allí en el monasterio. ¹ Él mismo cuenta algo del porqué al comienzo de su libro. Dice que en otro tiempo se había visto envuelto en las muchas y lamentables tempestades de la milicia secular, y que ahora, lejos del gentío de las ciudades, vivía en el retiro de un monasterio situado en una granja apartada. ³ Qué fue aquella vida anterior no lo dice, y esta página no lo adivina.

El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo recuerda en una sola frase: en el monasterio de Lérins, en Provenza, san Vicente, sacerdote y monje, insigne por su doctrina cristiana y la santidad de su vida, y entregado al progreso de las almas en la fe. ⁴

Un commonitorium es un recordatorio, algo que ayuda a la memoria. Vicente escribió con el nombre de Peregrino, el menor de todos los siervos de Dios, y dijo que ponía por escrito lo que había recibido de los santos Padres para poder releerlo y suplir así la flaqueza de su memoria. ³ Quería escribir, dice, con la fidelidad de quien narra y no con la presunción de quien es autor. ³

Él mismo fecha el libro. Se refiere al Concilio de Éfeso como celebrado hacía unos tres años, y por eso la enciclopedia data el Conmonitorio en 434. ¹³ Tenía dos partes. Genadio dice que la mayor parte del segundo libro fue robada y que Vicente escribió en su lugar un breve resumen del conjunto. ² En el texto que nos ha llegado solo sobrevive ese resumen final de la segunda parte. ¹³

La pregunta que el libro quiere responder es práctica. Vicente cuenta que había preguntado muchas veces a hombres eminentes en santidad y en ciencia cómo distinguir la verdad de la fe católica de la falsedad de la herejía, y que la respuesta era casi siempre la misma: primero por la autoridad de la Escritura, y después por la tradición de la Iglesia católica. ³ La Escritura, concede, está completa y basta de sobra, pero no todos la leen del mismo modo; Novaciano, Arrio, Pelagio y Nestorio la exponen cada uno a su manera. ³

De ahí su regla: en la Iglesia católica hay que poner todo el cuidado en sostener la fe que ha sido creída en todas partes, siempre y por todos. ³ Tiene tres pruebas, que él llama universalidad, antigüedad y consenso. ³ Si una enseñanza nueva brota en un rincón de la Iglesia, como el donatismo, hay que atenerse a la fe del conjunto; si una novedad contagia casi a toda la Iglesia, como el arrianismo, hay que aferrarse a la antigüedad; y si se encuentra error incluso en la antigüedad, hay que preferir los decretos de un concilio general o, a falta de él, el acuerdo de los muchos maestros que se mantuvieron fieles. ¹

La enciclopedia llama a esto el canon de Vicente de Lérins y dice que se ha discutido desde entonces, sobre todo en tiempos del Concilio Vaticano I. ¹ Cuenta que Newman lo consideraba más apto para mostrar lo que no es doctrina católica que lo que sí lo es, y que incluso teólogos que solían coincidir lo interpretaban de forma distinta. ¹ El propio Vicente, dice, quería que las tres pruebas se tomaran juntas con cierta flexibilidad, y no como una sola exigencia absoluta. ¹

Se pregunta también por qué Dios permite que maestros brillantes caigan en el error. Su respuesta, tomada del Deuteronomio, es que se trata de una prueba: Dios lo permite, dice Moisés, para saber si lo amamos con todo el corazón y toda el alma. ³ Entre sus ejemplos están Orígenes y Tertuliano. ¹³

El pasaje más citado hoy está en el capítulo veintitrés. ¿No habrá entonces progreso en la Iglesia de Cristo?, se pregunta Vicente, y responde que sí, y todo el progreso posible. ³ Pero ha de ser un progreso verdadero y no una alteración de la fe: la inteligencia debe crecer en la misma doctrina, en el mismo sentido y en el mismo significado. ³ Compara la doctrina con el cuerpo humano, que crece de la infancia a la vejez y sigue siendo la misma persona, y con el trigo sembrado en un campo, del que la Iglesia debe cosechar trigo y no cizaña. ³ La doctrina cristiana, escribe, debe consolidarse con los años, ensancharse con el tiempo y afinarse con la edad, y permanecer íntegra. ³

Su lectura del guarda el depósito de san Pablo en la primera carta a Timoteo va unida a esto. El depósito, escribe, es lo que se te ha confiado y no lo que tú has inventado, y quien lo guarda no es autor sino custodio. ³ Un maestro puede explicar la fe antigua con más claridad, pero debe enseñar las mismas verdades, de modo que, aunque hable de manera nueva, no diga cosas nuevas. ³

El Concilio Vaticano I incorporó sus palabras a su constitución sobre la fe, Dei Filius, en 1870. Dice que la inteligencia, la ciencia y la sabiduría pueden crecer y progresar mucho, en cada persona y en toda la Iglesia, a lo largo de los siglos, pero solo en su propio género, es decir, en el mismo dogma, el mismo sentido y el mismo significado, y nombra el Conmonitorio como fuente. ⁵

La enciclopedia no lo presenta como alguien libre de dificultades. Dice que vivió en un ambiente muy impregnado de semipelagianismo, que él mismo fue semipelagiano y contrario a la doctrina de Agustín sobre la gracia, y que hoy se cree que volvió su gran principio contra Agustín. ¹ Añade, siguiendo al papa Benedicto XIV, que esto ocurrió antes de que la Iglesia hubiera zanjado la controversia. ¹

También considera probable, si no seguro, que sea el Vicente cuyas objeciones contra Agustín respondió Próspero de Aquitania, amigo de Agustín. ¹ El artículo de la enciclopedia sobre Próspero dice lo mismo con más cautela: el autor fue probablemente Vicente de Lérins, aunque algunos lo han discutido. ⁸ Esas objeciones solo se conservan en la respuesta de Próspero. ¹

El Conmonitorio, dice la enciclopedia, es la única obra suya segura. ¹ Un libro que prometió contra Fotino, Apolinar y Nestorio nunca se ha encontrado, si es que llegó a escribirse. ¹ Añade que murió antes de 450, probablemente poco después de 434; Genadio dice solo que murió en el reinado de Teodosio y Valentiniano. ¹²

En una larga entrevista de 2013, el papa Francisco tomó de su escritorio el breviario latino, gastado por el uso, y leyó al entrevistador un pasaje del Conmonitorio, que la Iglesia lee en el Oficio de lectura. ⁶ Explicó que san Vicente de Lérins compara el desarrollo biológico del hombre con la transmisión, de una época a otra, del depósito de la fe, que crece y se consolida con el tiempo. ⁶

En 2017, en el vigésimo quinto aniversario del Catecismo de la Iglesia Católica, Francisco volvió a citarlo: ¿no habrá progreso de la religión en la Iglesia de Cristo? Sí, y todo el progreso posible. ⁷ Llamó feliz formulación de la ley del progreso a la frase sobre la doctrina que se consolida con los años, se ensancha con el tiempo y se afina con la edad, y dijo que no supone en modo alguno un cambio de doctrina. ⁷

Ninguna de las fuentes usadas para esta página atribuye un patronazgo a San Vicente de Lérins, y aquí no se le asigna ninguno. Se le recuerda como escritor y como monje: Genadio alaba su saber en las Escrituras, y el Martirologio su doctrina y la santidad de su vida. ²⁴

La fiesta de San Vicente de Lérins es el 24 de mayo. La Enciclopedia Católica abre su artículo dando esa fecha, el Martirologio Romano lo inscribe ese día y Vatican News lo incluye entonces como sacerdote. ¹⁴⁹ El día de su muerte no consta. ¹

Escribió un libro para ayudar a su propia memoria, y se llamó a sí mismo peregrino. ³ El menor de los siervos de Dios, dijo, que quería conservar lo que había recibido. ³ Es un comienzo modesto para un libro que un concilio citaría catorce siglos después. ⁵

Su gran imagen es un cuerpo que crece, el niño que llega a viejo y sigue siendo él mismo. ³ Creía que la Iglesia podía comprender más y decirlo mejor sin perder nada; y temía lo contrario, una fe en la que se va renunciando en silencio a una parte tras otra. ³

La enciclopedia no oculta que pudo equivocarse sobre la gracia y que quizá dirigió su regla contra Agustín. ¹ Escribió antes de que la Iglesia resolviera la cuestión, y la Iglesia que después la resolvió sigue celebrando su día. ¹⁴

Lo que pide a un creyente es ser custodio y no autor, y hablar de manera nueva sin decir cosas nuevas. ³