San Urbano I

El Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, dice que Urbano era romano y que su padre se llamaba Ponciano. ¹² Fue elegido tras la muerte del papa Calixto I, en octubre de 222. ¹ Eusebio, en su Historia eclesiástica, recoge la sucesión en una sola línea, y más adelante anota que "Urbano, que había sido durante ocho años obispo de la iglesia de Roma, tuvo por sucesor a Ponciano". ⁴ El Catálogo Liberiano, una lista de papas del siglo IV, fecha el pontificado de 223 a 230. ¹

Los cristianos de Roma tenían sus propios problemas. El cisma de Hipólito, que se había alzado contra Calixto, continuó bajo Urbano. ¹² Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, cree que probablemente fue en estos años cuando Hipólito escribió los Philosophumena, con su feroz ataque contra Calixto, y que Urbano mantuvo ante los cismáticos la misma actitud que su predecesor. ¹ katolsk.no, la base de datos de santos de la diócesis católica de Oslo, dice que no se sabe nada de una relación entre ambos. ²

Desde fuera, a la Iglesia se la dejó en paz. Alejandro Severo, emperador desde 222, era partidario de mezclar las religiones y protegió el cristianismo, y su madre, Julia Mamea, era amiga del teólogo Orígenes. ¹² Kirsch cita al historiador Lampridio: "Christianos esse passus est", toleró que hubiera cristianos. ¹ Cuando los cristianos de Roma y unos taberneros se disputaron un terreno en el que los cristianos querían construir una iglesia, el emperador falló a favor de los cristianos, diciendo que era mejor que allí se diera culto a Dios. ¹ katolsk.no recoge que se dice que Urbano consintió en que la Iglesia adquiriera propiedades. ² El crecimiento de las catacumbas romanas en la primera mitad del siglo III muestra que el número de cristianos aumentó mucho en estos años. ¹²

Urbano es conocido sobre todo por una historia que no trata de él. Las Actas del martirio de Santa Cecilia cuentan que su marido Valeriano, que deseaba ver al ángel de ella, fue enviado al tercer miliario de la Vía Apia para encontrarse con "el obispo (papa) Urbano", que lo bautizó a él y a su hermano Tiburcio; y que tras la muerte de Cecilia, Urbano la sepultó. ¹⁵ katolsk.no añade la noticia posterior de que Urbano construyó la iglesia sobre el lugar de su martirio, en el Trastevere. ²

Kirsch, que escribió los artículos de la enciclopedia sobre los dos santos, dice que el relato "es puramente legendario y no tiene valor histórico alguno". ¹ En el artículo sobre Cecilia explica cómo entró en él Urbano: el autor de las Actas, que escribía en el siglo V, "simplemente introdujo al confesor de este nombre (sepultado en la catacumba de Pretextato) por la cercanía de su tumba a las de los otros mártires, y lo identificó con el papa del mismo nombre". ⁵ El Liber Pontificalis se sirvió después de las Actas, y de ellas procede su afirmación de que Urbano convirtió a muchos con su predicación. ¹⁵

Lo mismo vale para las Actas del martirio del propio Urbano, que según Kirsch son aún más tardías. ¹ katolsk.no las resume: Urbano se escondió con otros cristianos en las catacumbas, fue apresado y maltratado, se burló de los dioses romanos, derribó una estatua de Júpiter y fue decapitado con otros. ² Señala que el relato sitúa estos hechos bajo Septimio Severo, antes de que Urbano fuera papa, mientras que todo su pontificado transcurrió bajo Alejandro Severo, que no persiguió a los cristianos. ² Kirsch concluye que, dada la paz de la época, "debió de morir de muerte natural". ¹ Otras dos afirmaciones del Liber Pontificalis, que mandó hacer vasos litúrgicos de plata y que fue confesor bajo Diocleciano, las descarta como invención y como carentes de autoridad. ¹²

Se le han atribuido dos tumbas, y las fuentes se dividen. ¹²³ Las Actas de Cecilia y el Liber Pontificalis sitúan al papa en la catacumba de Pretextato, en la Vía Apia, y los itinerarios de peregrinos del siglo VII mencionan todos a un Urbano sepultado allí; uno de ellos lo llama "obispo y confesor". ¹ Pero el arqueólogo De Rossi halló en la catacumba de Calixto un fragmento de la tapa de un sarcófago con el nombre de Urbano y la palabra obispo en letras griegas, y un Urbano figura también en la lista del papa Sixto III de los sepultados en esa catacumba. ¹ De Rossi concluyó que el papa yacía en Calixto y que el Urbano de Pretextato era obispo de otra ciudad, y Kirsch dice que la mayoría de los historiadores están de acuerdo. ¹

El propio Kirsch no lo estaba, en su artículo sobre Urbano. La letra del fragmento de Calixto parece posterior a la de los epitafios papales cercanos, y Sixto III incluye a ese Urbano entre los obispos forasteros, no entre los papas. ¹ Concluyó, pues, que el papa yacía en Pretextato, y que la noticia del Martirologio Jeronimiano para el 25 de mayo recoge allí su sepultura. ¹ En su artículo sobre Cecilia, en cambio, dice que Urbano "probablemente" estaba en la cripta de los papas de Calixto, y trata al Urbano de Pretextato como otra persona. ⁵

katolsk.no se inclina con firmeza por Calixto, apoyándose en el Martirologio Jeronimiano y en el epitafio, y sugiere que el confesor de Pretextato fue un obispo de otra sede que murió de visita en Roma; lo relaciona con un confesor de ese nombre mencionado por Cipriano y por Eusebio. ² Eusebio conserva, en efecto, una carta posterior del papa Cornelio que nombra a un confesor romano, "Urbano, que dos veces alcanzó el más alto honor por su confesión". ⁴ El Martirologio Romano vigente sitúa al papa Urbano en el cementerio de Calixto. ³ El artículo de Kirsch sobre Cecilia añade que el papa Pascual trasladó más tarde las reliquias de los papas Urbano y Lucio, con las de Cecilia, a su iglesia del Trastevere. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Urbano I. ¹²³ katolsk.no señala que la mayoría de las muchas iglesias dedicadas a San Urbano se construyeron bajo papas posteriores del mismo nombre. ²

La fiesta de San Urbano es el 19 de mayo en el Martirologio Romano vigente, que lo conmemora en el cementerio de Calixto como el papa que, tras el martirio de San Calixto, gobernó fielmente la Iglesia de Roma durante ocho años. ³ La fecha antigua es el 25 de mayo. Kirsch explica que el 25 de mayo es el día de su sepultura en el Martirologio Jeronimiano, y katolsk.no dice que su fiesta del 25 de mayo figuró en el calendario romano hasta 1969. ¹² Kirsch da como fecha de su muerte el 23 de mayo de 230; katolsk.no, el 19 o el 23 de mayo. ¹²

Urbano fue papa en un tiempo tranquilo. Ningún emperador lo persiguió, las catacumbas se llenaron de nuevos cristianos, y gobernó, como dice el Martirologio, fielmente, durante ocho años. ¹³

A los cristianos posteriores eso les pareció demasiado poco. Le dieron un papel en la historia de Cecilia y un martirio propio, y las fuentes han tenido que quitarle ambas cosas. ¹²⁵ Lo que queda es el trabajo ordinario de un obispo: mantener unida una Iglesia dividida y conservarla en la fe recibida. ¹²

En la historia más antigua de la Iglesia todo su pontificado cabe en una frase de Eusebio: ocho años como obispo de Roma, y después un sucesor. ⁴ El Martirologio apenas dice más, y elige la palabra fielmente. ³