San Swithun

Su nombre se escribe de dos maneras, Swithun y Swithin, y las fuentes usan ambas. ¹⁴ Nadie sabe cuándo nació. The Saints, de John Coulson, en el extracto de Catholic Culture, lo dice sin rodeos, aunque la propia Catholic Culture y Michael Foley, de New Liturgical Movement, dan ambos el año 800. ²⁵ Catholic Ireland dice que nació en Wessex y pasó su juventud en la antigua abadía de Winchester antes de ser ordenado. ⁴

Lo que la enciclopedia está dispuesta a decir es breve. Swithun fue uno de los dos consejeros de confianza de Egberto, rey de los sajones occidentales, que murió en 839, y lo ayudó "en asuntos eclesiásticos". ¹ Egberto probablemente le confió la educación de su hijo Etelwulfo y lo hizo elegir obispo de Winchester como sucesor de Helmstan; su consagración por Ceolnoth, arzobispo de Canterbury, "parece haber tenido lugar el 30 de octubre de 852". ¹ Catholic Ireland lo cuenta de forma algo distinta: Egberto escogió a Swithun como capellán y Etelwulfo, ya rey, lo escogió como obispo. ⁴

Coulson añade que Swithun era "un clérigo secular con cierta fama de virtud y saber", vinculado a la corte de los sajones occidentales, y que parte del mérito del marcado tono religioso de esa corte bajo Etelwulfo y sus hijos debe atribuírsele. ² Etelwulfo fue el padre de Alfredo el Grande, y Catholic Ireland sugiere que Swithun probablemente tuvo también parte en la educación del joven Alfredo; Alfredo tenía trece años cuando murió el obispo. ²⁴ Coulson dice además que Swithun "pudo" ser uno de los primeros colaboradores de la Crónica anglosajona. ²

Con frecuencia se ha afirmado que era monje benedictino, o incluso prior de Winchester. La enciclopedia dice sin más que "no hay prueba de esta afirmación". ¹ Foley, escribiendo en 2022, lo llama deán del Antiguo Monasterio de Winchester. ⁵

Los relatos posteriores recuerdan a un constructor y a un obispo cercano a los pobres. Según Catholic Ireland, los cronistas lo describen construyendo iglesias donde no había ninguna y reparando las que estaban en ruinas, y cita la Leyenda Dorada medieval: "Y si alguna iglesia se caía o estaba en mal estado, San Swithin la reparaba a sus expensas. O si alguna iglesia no estaba consagrada, iba allí a pie y la consagraba". ⁴

Catholic Ireland dice que hacía sus recorridos por la diócesis a pie y que, cuando daba un banquete, invitaba a los pobres y no a los ricos. ⁴ Foley dice lo mismo sobre los banquetes, añade que fue descalzo a dedicar una iglesia y afirma que construyó un puente sobre el río Itchen para que los pobres pudieran llevar sus mercancías a vender a la ciudad. ⁵ Según Catholic Ireland, fue a petición de Swithun que Etelwulfo entregó a la Iglesia la décima parte de sus tierras reales. ⁴

Su milagro más conocido es pequeño, y Coulson lo cuenta entre varios "milagros agradablemente humildes" que se le atribuyen. ² Una anciana que llevaba huevos al mercado los perdió, y Swithun los dejó enteros otra vez. Las versiones difieren en cómo se rompieron. Coulson hace que ella los deje caer al cruzar un puente. ² Foley lo sitúa en el puente sobre el Itchen que Swithun había construido, y hace que el obispo se conmueva por el llanto de ella. ⁵ Catholic Ireland tiene a unos obreros que construían una iglesia en el lado este de la ciudad rompiéndolos, y a Swithun recogiéndolos. ⁴

Swithun murió el 2 de julio de 862. ¹⁴ En su lecho de muerte, según la enciclopedia, pidió ser sepultado fuera del muro norte de su catedral, "donde los transeúntes pasaran sobre su tumba y las gotas de lluvia de los aleros cayeran sobre ella". ¹ Catholic Ireland da la petición casi con las mismas palabras y dice que se cumplió: fue sepultado a la intemperie. ⁴ Coulson dice que eligió el cementerio de la iglesia para que los transeúntes caminaran sobre su tumba y la lluvia cayera sobre ella. ²

Aproximadamente un siglo después de su muerte, su cuerpo fue exhumado y trasladado, con gran ceremonia, a un santuario dentro de la catedral. ¹²⁵ Coulson sitúa esto en tiempos de San Etelvoldo y de la reforma monástica, y atribuye al culto que surgió entonces la mayor parte de la fama de santidad de Swithun. ² Las fuentes no coinciden en el año. Catholic Ireland da el 15 de julio de 971, bajo el obispo Etelvoldo. ⁴ Catholic Culture da el 15 de julio de 871. ² La enciclopedia da 931 en una frase, nombrando Etelwulfo al obispo que construyó la nueva iglesia, y se refiere a "la primera traslación de sus reliquias en 984" en el párrafo siguiente. ¹ Todas coinciden en que fue el 15 de julio donde indican el día. ¹²⁴

Siguieron varias curaciones milagrosas, dice la enciclopedia, y Swithun "fue canonizado por aclamación popular". ¹ Catholic Ireland dice que hubo tantas curaciones que su fiesta llegó a celebrarse el día de la traslación y no el de su muerte. ⁴ Sus restos fueron trasladados de nuevo en 1093, a la nueva catedral construida por el obispo Walkelin. ¹ En 1538 el santuario fue destruido y las reliquias se dispersaron. ¹ Coulson añade que cuando los hombres de Enrique VIII lo saquearon, su oro y sus joyas "resultaron ser falsos". ²

La rima, tal como la imprime la enciclopedia, dice: "St. Swithin's day if thou dost rain / For forty days it will remain / St. Swithin's day if thou be fair / For forty days 'twill rain nae mair" (si llueves el día de San Swithin, durarás cuarenta días; si haces buen tiempo, durante cuarenta días no lloverá más). ¹ La enciclopedia dice que ha habido muchos intentos de explicarla, "pero ninguno ha resultado en general satisfactorio". ¹ Coulson coincide en que "no se sabe cómo San Swithun llegó a asociarse con el tiempo atmosférico". ²

La historia más común la vincula con la traslación. Catholic Culture dice que el patronazgo sobre el clima "se remonta" al día en que los monjes llevaron su cuerpo al interior, y que "al parecer el santo no lo aprobó, pues llovió durante 40 días después". ² Catholic Ireland refiere los cuarenta días de tormentas como tradición, "que se dice que indica el desagrado del santo por ser movido", y afirma que "pueden ser el origen" del dicho. ⁴ Foley señala que los primeros biógrafos de Swithun decían lo contrario: que el traslado se hizo conforme a sus deseos, comunicados en una visión. La tormenta, dice, pertenece a leyendas posteriores, y otra versión hace que la lluvia impida repetidamente a los monjes moverlo. ⁵

No es el único santo del tiempo. La enciclopedia y Coulson señalan ambos que el mismo tipo de creencia se asocia en Francia con la fiesta de los santos Gervasio y Protasio, y Coulson añade a San Medardo. ¹²

Catholic Culture indica como patronazgo suyo el alivio de la sequía y Winchester. ² La enciclopedia dice que desde su primera traslación hasta la destrucción del santuario fue el patrono de la catedral de Winchester. ¹ Catholic Culture lo cuenta entre los "santos del tiempo" por la rima. ² Ninguna de las fuentes consultadas menciona otro patronazgo.

Su fiesta se celebra el 15 de julio, fecha de su primera traslación, según la Enciclopedia Católica de 1912, que añade que el día se conservó también en el calendario anglicano. ¹ La diócesis católica de Portsmouth celebra el 15 de julio como memoria de San Swithun, obispo, y su calendario marca el día como solemnidad en Winchester, Southsea y Yateley. ⁶

El 2 de julio es el día de su muerte, y es la fecha bajo la que el Martirologio Romano lo conmemora, según Catholic Culture y Foley. ²⁵ Catholic Culture va más lejos y dice que "la Iglesia católica conmemora a San Swithin el 2 de julio", tratando el 15 de julio como la celebración inglesa y anglicana. ³ Foley dice que los ingleses celebran el 15 de julio, mientras que Noruega y el Martirologio Romano celebran el 2 de julio. ⁵ Nunca ha estado en el calendario universal de la Iglesia, señala Foley. ⁵

Casi todo lo que se dice de Swithun se puso por escrito mucho después de su muerte, y la propia enciclopedia de la Iglesia no finge lo contrario. ¹ Lo que puede afirmarse con cierta confianza es que sirvió a un rey, que probablemente se le confió el hijo de ese rey, que fue hecho obispo y que murió en 862. ¹

Las historias que conservó la memoria son modestas. Recorría su diócesis a pie, según Catholic Ireland, y cuando daba un banquete invitaba a los pobres. ⁴ Reparaba iglesias a sus expensas. ⁴ El milagro que la gente recuerda es el de una cesta de huevos devuelta a una anciana que iba al mercado. ²⁵

Su único deseo registrado es lo más claro que hay sobre él. Pidió yacer fuera de la catedral, bajo los aleros, donde la gente caminara sobre él y la lluvia cayera sobre su tumba. ¹ En un siglo lo habían llevado al interior, a un suntuoso santuario, y los cuarenta días de lluvia que la tradición posterior asoció con el traslado llegaron a leerse como su protesta. ²⁴

El santuario fue saqueado y destruido en 1538 y las reliquias se dispersaron, de modo que ya no hay una tumba que visitar. ¹² Catholic Culture lo indica como patrono del alivio de la sequía, y la diócesis de Portsmouth sigue celebrando su memoria cada 15 de julio, como solemnidad en Winchester. ²⁶