San Suitberto de Kaiserswerth

Suitberto perteneció a la oleada de monjes ingleses que pasaron al continente desde Irlanda. Estudió en Rathmelsigi con san Egberto, según la Enciclopedia Católica de 1912, que sitúa el monasterio en Connacht. ¹ El artículo de la enciclopedia sobre Willibrordo, que pasó allí doce años bajo Egberto, dice que Rathmelsigi es "identificado por algunos con Mellifont, en el condado de Louth". ⁵

Egberto había querido ir él mismo a los pueblos paganos de Germania. Beda cuenta cómo una visión y una tormenta que hizo encallar su barco lo retuvieron en casa, y cómo un compañero llamado Wictberto fue en su lugar a Frisia, predicó allí dos años al pueblo y a su rey, Radbodo, y volvió sin haber "cosechado fruto alguno". ² Andrew MacErlean, autor del artículo de la enciclopedia, dice que Wictberto fracasó por la oposición de Radbodo. ¹

Así que Egberto envió a otros. Beda dice que los nuevos misioneros eran "doce en número", con Willibrordo al frente; se dirigieron a Pipino, duque de los francos, que acababa de conquistar la parte más cercana de Frisia, y él los envió allí bajo su protección. ² MacErlean cuenta a Suitberto entre los doce compañeros de Willibrordo, dice que desembarcaron cerca de la desembocadura del Rin e hicieron de Utrecht su base, y que Pipino "obligó a Radbodo a dejar de hostigar a los cristianos". ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos fecha su travesía en 690. ³

Suitberto trabajó sobre todo en el Brabante Septentrional, Güeldres y Cléveris. ¹ katolsk.no describe la región como el actual sur de los Países Bajos y el norte de Bélgica. ³ Después la misión necesitó un obispo. Beda lo cuenta así: mientras Willibrordo estaba en Roma buscando la bendición del papa, "los hermanos que estaban en Frisia, dedicados al ministerio de la palabra, eligieron de entre ellos a un hombre modesto en su conducta y manso de corazón, llamado Swidberto, para que fuera ordenado obispo para ellos". ²

Volvió a Britania para su consagración. Beda dice que lo consagró "el reverendísimo obispo Wilfrido", que vivía entonces desterrado entre los mercios, porque Kent no tenía obispo en aquel momento: Teodoro había muerto y su sucesor había ido al extranjero a ser consagrado. ² El epígrafe del capítulo de Beda fecha el hecho en 692; MacErlean y katolsk.no dan 693. ¹²³ katolsk.no explica qué clase de obispo fue: un obispo misionero sin diócesis, de los que Willibrordo y san Bonifacio emplearon a menudo en tierras de misión inestables. ³

MacErlean dice que a su regreso fijó su sede en Wijk bij Duurstede, junto a un brazo del Rin. ¹ El Martirologio dice que anunció el Evangelio a los bátavos, a los frisones y a otros pueblos de Germania. ⁴ Willibrordo, por su parte, fue consagrado arzobispo de los frisones en Roma, en la iglesia de Santa Cecilia; Beda da el año 696, la enciclopedia el 21 de noviembre de 695. ²⁵

Suitberto no se quedó en Frisia. MacErlean dice que confió sus conversos a Willibrordo y se fue al norte del Rin y del Lippe, entre los brúcteros, en el distrito de Berg, en Westfalia. ¹ Beda dice que "con su predicación" llevó "a muchos de ellos al camino de la verdad". ²

No duró. Beda escribe que los brúcteros fueron "sometidos poco después por los antiguos sajones", y que "los que habían recibido la palabra se dispersaron". ² MacErlean dice que la misión "dio al principio gran fruto, pero acabó fracasando por las incursiones de los sajones paganos". ¹ katolsk.no dice que Suitberto se retiró a territorio franco. ³

Acudió a Pipino. En palabras de Beda, Pipino, "a petición de su esposa, Blitrida, le dio residencia en una isla del Rin que en su lengua se llama Inlitore". ² katolsk.no da como donantes a Pipino y a su esposa Plectrudis, y llama a la isla Kaiserswerth, hoy un barrio de Düsseldorf. ³ MacErlean la sitúa a unas seis millas de Düsseldorf. ¹

Allí construyó un monasterio. ¹² katolsk.no fecha su fundación en 710. ³ Beda dice que en su tiempo el monasterio seguía en manos de los herederos de Suitberto, y que este "llevó durante un tiempo una vida muy continente, y allí acabó sus días". ² MacErlean dice que "acabó sus días en paz" y da como fecha el 1 de marzo de 713. ¹ El Martirologio Romano dice que murió piadosamente, ya anciano, en el monasterio que había fundado. ⁴

Sus reliquias se encontraron de nuevo en Kaiserswerth en 1626 y todavía se veneran allí. ¹ katolsk.no dice que se hallaron en un valioso relicario de 1264, y que sus huesos reposan en la monumental iglesia parroquial románica de San Suitberto, de finales del siglo XII. ³ MacErlean advierte que este Suitberto no es el santo abad del mismo nombre que Beda menciona unos cuarenta años después, en un monasterio junto al río Dacore, en Cumberland. ¹

katolsk.no recoge una huella más que podría ser suya. Un manuscrito vienés del historiador romano Tito Livio lleva la inscripción "Sutbertus episcopus de Dorostat", Suitberto, obispo de Duurstede, y a veces se ha dicho que le perteneció; katolsk.no piensa que no es más que una conjetura tentadora. ³

La Enciclopedia Católica de 1912 dice que a San Suitberto "se le invoca popularmente como patrono de quienes padecen angina", palabra que entonces designaba las inflamaciones de garganta. ¹ katolsk.no lo llama también patrono contra el dolor de garganta. ³ Ninguna de las dos fuentes explica el motivo de este patronazgo.

La fiesta de San Suitberto es el 1 de marzo, día de su muerte. ³⁴ El Martirologio Romano lo inscribe ese día en la isla de Kaiserswerth, en el Rin. ⁴ katolsk.no añade que en muchos lugares se le recuerda también el 4 de septiembre, que se dice que el papa León III lo declaró santo un 4 de septiembre hacia el año 810, y que su nombre figura en el calendario de san Willibrordo. ³

Beda da a Suitberto dos cualidades y solo dos: era modesto y era manso. ² Bastaron para que los hermanos que lo eligieron de entre ellos lo quisieran como obispo, y Beda las juzgó dignas de dejar constancia una generación después. ²

Su gran obra fracasó. Los que había convertido entre los brúcteros quedaron dispersos por una guerra contra la que nada podía hacer, y tuvo que dejarlos. ¹² Ninguna fuente finge lo contrario, y ninguna le echa la culpa.

Lo que hizo después fue construir un monasterio en una pequeña isla y vivir allí en oración el resto de su vida. ¹² Sus reliquias se siguen venerando en Kaiserswerth, en una iglesia que lleva su nombre, y la Iglesia lo recuerda el día de su muerte. ¹³⁴