San Sotero

Las listas del siglo II coinciden en el lugar de Sotero. Ireneo de Lyon, que escribía bajo su sucesor, lo dice en una línea: "Habiendo sucedido Sotero a Aniceto, Eleuterio ocupa ahora, en el duodécimo lugar desde los apóstoles, la herencia del episcopado". ⁹ El viajero Hegesipo, que llegó a Roma siendo obispo Aniceto, da el mismo orden: "A Aniceto le sucedió Sotero, y a este Eleuterio". ⁴

Eusebio sitúa su elección en el octavo año del emperador Marco Aurelio, después de que Aniceto "hubiera ejercido el cargo once años en total", y dice que "murió tras un episcopado de ocho años". ⁴⁶ John Chapman, en la Enciclopedia Católica de 1908, da de hacia 167 a 175 y señala que Adolf von Harnack prefería de 166 a 174. ¹ El Liber Pontificalis da nueve años, seis meses y veintiún días, entre consulados que fecha en 162 y 170. ⁷

El mismo libro dice que Sotero era "de nación campano, hijo de Concordio, de la ciudad de Fundi", la actual Fondi, al sur de Roma. ⁷ La base de datos de santos de los obispos de Noruega (katolsk.no) repite el dato tomado de él. ²

Siendo obispo Sotero, la Iglesia de Roma escribió a la de Corinto y le envió ayuda. La carta romana se ha perdido. Lo que se conserva es parte de la respuesta, escrita por Dionisio, obispo de Corinto, "a los romanos, y dirigida a Sotero, que era obispo en aquel tiempo", y copiada por Eusebio. ⁴

Dionisio empieza alabando una costumbre más antigua que Sotero. "Porque desde el principio ha sido costumbre vuestra hacer el bien a todos los hermanos de diversas maneras y enviar ayudas a muchas iglesias de cada ciudad. Aliviando así la necesidad de los pobres, y socorriendo a los hermanos de las minas con los dones que enviáis desde el principio, vosotros, romanos, conserváis las costumbres heredadas de los romanos". ⁴ Los hermanos de las minas eran cristianos condenados a trabajos forzados. ²³

Luego se dirige al obispo. La costumbre es una "que vuestro bienaventurado obispo Sotero no solo ha conservado, sino que ha acrecentado, proporcionando abundancia de recursos a los santos y animando con palabras bienaventuradas a los hermanos que llegan de fuera, como un padre amoroso a sus hijos". ⁴ Chapman llama la atención sobre "la reverencia por la carta paternal del papa". ¹ Señala también que la generosidad de la Iglesia de Roma volvió a ser alabada en el siglo III, y que Eusebio dice que en su propio tiempo seguía viva. ¹

Dionisio le cuenta a Sotero qué hizo Corinto con la carta romana: "Hoy hemos celebrado el santo día del Señor, en el que hemos leído vuestra carta. De ella, siempre que la leamos, podremos sacar consejo, como también de la carta anterior, que se nos escribió por medio de Clemente". ⁴ La carta anterior era la que la Iglesia de Roma había enviado a Corinto en tiempos del papa Clemente, y que Ireneo llama "una carta muy poderosa". ⁹ Eusebio cita el pasaje para mostrar que desde hacía mucho era "costumbre desde el principio leerla en la iglesia". ⁴

En otro pasaje de lo que Eusebio llama su carta a los romanos, Dionisio une a las dos iglesias por medio de los apóstoles. Dice a los romanos que "con tal exhortación habéis unido la plantación de Pedro y de Pablo en Roma y en Corinto", pues ambos apóstoles habían enseñado en Corinto y ambos "sufrieron el martirio al mismo tiempo" en Italia. ⁵

Nadie sabe con certeza qué decía la carta romana perdida. Chapman informa de que Harnack y otros han intentado identificarla con el texto conocido como Segunda Carta de Clemente, que ha llegado bajo el nombre de Clemente. ¹ Chapman recoge también una noticia posterior: un escritor del siglo V conocido como Predestinado dice que Sotero escribió un libro contra los montanistas, y que Tertuliano escribió contra él. Como San Jerónimo deja constancia de que Tertuliano escribió en efecto contra un tal Apolonio, Chapman piensa que "esto puede ser cierto". ¹

El Liber Pontificalis atribuye a Sotero la norma de que ningún monje tocara el lienzo consagrado del altar ni ofreciera incienso en la iglesia. ⁷ Loomis observa que varios manuscritos dicen "ninguna monja". ⁷ katolsk.no, al recoger la norma, dice que procede del siglo VI y que hay que tomarla por lo que vale. ² La misma base de datos dice que bajo Sotero, según se cuenta, la Pascua empezó a celebrarse cada año como fiesta el domingo siguiente al catorce de Nisán. ²

Sotero ha sido honrado desde antiguo como mártir. La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano señala el 22 de abril como "el natalicio de San Sotero, papa y mártir", en la vía Apia. ⁸ katolsk.no dice que se le venera como mártir, pero que no hay fuentes fiables de un martirio. ² El Martirologio actual no lo llama mártir. ³ Eusebio consigna su muerte sin comentario: "Por este tiempo también Sotero, obispo de la Iglesia de Roma, partió de esta vida". ⁴

El Liber Pontificalis da dos lecturas para su sepultura: junto al cuerpo de San Pedro, o en el cementerio de Calixto, en la vía Apia. ⁷ Loomis observa que el cementerio no podía llevar aún el nombre de Calixto, que fue papa varias décadas después. ⁷ katolsk.no lo sitúa en el cementerio de Calixto. ²

Ninguna de las fuentes consultadas nombra a San Sotero patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Sotero es el 22 de abril. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día: en Roma, San Sotero, papa, cuya insigne caridad con los hermanos, los peregrinos pobres, los que sufrían miseria y los condenados a trabajos forzados celebra San Dionisio de Corinto. ³

La fecha es antigua y firme. Chapman dice que Sotero y el papa Cayo "tienen su fiesta juntos el 22 de abril, día en que aparecen en la mayoría de los martirologios", aunque Notkero y algunos otros ponen a Sotero el 21. ¹ El Liber Pontificalis da el 22 de abril como día de su sepultura, y el Martirologio de 1897 lo mantiene en ese día. ⁷⁸ katolsk.no añade que la memoria común de Sotero y Cayo figuró en el calendario romano hasta 1969. ²

Chapman termina su relato sobre Sotero con una frase breve: "Nada más se sabe de este papa". ¹ Lo que se sabe es cómo se le veía desde el otro lado del mar. Un obispo de Grecia, al escribirle para darle las gracias, eligió las palabras "un padre amoroso". ⁴

La ayuda iba a personas que no podían devolver nada: iglesias necesitadas y cristianos condenados a las minas. ⁴ Dionisio no alaba a Sotero por haber inventado esa práctica. Lo alaba por conservar lo que había heredado desde el principio y por acrecentarlo. ⁴ El Martirologio actual recuerda a Sotero precisamente por esa caridad. ³

Su carta llegó con palabras además de bienes, y la gente de Corinto la leyó en voz alta en su reunión del domingo y quiso seguir leyéndola. ⁴ La carta se ha perdido; lo que sobrevivió fue la gratitud. ¹⁴