San Sixto III

El Liber Pontificalis, el antiguo libro de los papas, dice que Xisto era romano de nacimiento, hijo de un hombre llamado también Xisto. ³ Antes de su elección era, en palabras de Nicholas Weber en la Enciclopedia Católica, "destacado entre el clero romano y en correspondencia con San Agustín". ¹

La correspondencia empezó de forma incómoda. Los seguidores de Pelagio, que enseñaba que una persona podía alcanzar la santidad por su propio esfuerzo, contaban al presbítero romano entre sus amigos. ²⁶ Cuando el papa Zósimo condenó a Pelagio en 418, Sixto hizo público su propio rechazo. ² Escribió una carta breve a Aurelio de Cartago, y después otra más larga a Agustín y Alipio. ⁶

La respuesta de Agustín se conserva, y se nota su alegría. Hizo copiar la primera carta y leerla en voz alta a todos los que quisieran oírla. "¿Qué podría leerse u oírse con mayor satisfacción que una defensa tan clara de la gracia de Dios contra sus enemigos, de boca de alguien a quien esos mismos enemigos reclamaban antes con orgullo como un poderoso partidario de su causa?" ⁶ Después el anciano obispo le confió al presbítero una tarea más difícil: vigilar a quienes seguían enseñando el error a escondidas, "metiéndose en las casas", y enseñarles en lugar de asustarlos. ⁶

El papa Celestino I murió el 27 de julio de 432. Cuatro días después, el 31 de julio, Sixto fue elegido para sucederle, y katolsk.no, la base de datos de santos de los obispos de Noruega, dice que por unanimidad. ² La Santa Sede fecha en ese día el comienzo de su pontificado. ⁸

Heredó una disputa sin resolver. El Concilio de Éfeso había depuesto el año anterior a Nestorio, obispo de Constantinopla, pero Juan, patriarca de Antioquía, había celebrado una asamblea rival y se negaba a aceptar el resultado, y las grandes sedes de Oriente estaban fuera de comunión entre sí. ⁷ Weber piensa que fue probablemente la "disposición conciliadora" de Sixto lo que dio pie a acusaciones falsas de que se inclinaba hacia las mismas herejías que combatía. ¹

Sixto aprobó las actas de Éfeso. ¹⁷ Lo que pidió a Juan y a los suyos fue poco: según katolsk.no, pasó por alto la condena que Cirilo de Alejandría había lanzado contra ellos y solo les exigió que aceptaran lo decidido por el concilio y abandonaran a Nestorio. ² Trabajó con el emperador Teodosio II con ese mismo fin. ²

John Chapman, en el artículo de la enciclopedia sobre Cirilo, cuenta cómo se llegó a la reconciliación. Juan de Antioquía envió a Alejandría a Pablo, obispo de Émesa, con plenos poderes, y Pablo hizo la paz con Cirilo. Juan denunció entonces a Nestorio, "y Cirilo manifestó su alegría en una carta a Juan". ⁷ katolsk.no fecha la reunión en la primavera de 433 y dice que se basó en una declaración de fe redactada en Antioquía y aceptada por Cirilo. ² Sixto celebró ese año un sínodo en Roma para anunciar la noticia, y atribuyó el mérito al apóstol Pedro. ²

La paz con Oriente no duró sin sobresaltos. En 434 Proclo, el nuevo obispo de Constantinopla, empezó a apartar de Roma a los obispos del Ilírico oriental, en el sur de los Balcanes. ² Weber dice que Sixto "defendió el derecho de supremacía del papa sobre el Ilírico frente a los obispos locales y los ambiciosos designios de Proclo". ¹ Recordó a aquellos obispos que el obispo de Tesalónica era su vicario allí, y en diciembre de 437 pidió a Proclo que no recibiera a obispos del Ilírico que llegaran sin cartas de ese vicario. ²

En Occidente, el obispo pelagiano depuesto Julián de Eclano pidió que se le devolviera su sede. Sixto se negó. ¹ katolsk.no dice que lo hizo por consejo de su diácono León, que le sucedería como el papa León Magno. ²

Éfeso había proclamado a María Theotókos, la que dio a luz a Dios. ² En Roma, Sixto tomó una iglesia más antigua del Esquilino, que según el Liber Pontificalis "los antiguos llamaban la basílica de Liberio", y la convirtió en basílica de María. ³ Sobre si la construyó o la reconstruyó, las fuentes difieren. Weber y Loomis, el traductor del libro, dicen que restauró el edificio anterior. ¹³ El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, dice sencillamente que entregó al pueblo de Dios la basílica de Santa María en el Esquilino, y el relato español de Catholic.net dice que la erigió. ⁴¹⁰ katolsk.no dice que la dedicó a la Madre de Dios un 5 de agosto. ²

Dotó a la iglesia de mosaicos, que katolsk.no describe como escenas de la infancia de Jesús y de la vida de María. ² Los del arco triunfal proclaman, en palabras de Loomis, "la maternidad divina de María, el dogma enunciado por el Concilio de Éfeso". ³ Sobre ellos, escribía Loomis en 1916, "todavía puede leerse" su dedicatoria: "XYSTUS EPISCOPUS PLEBI DEI", el obispo Xisto al pueblo de Dios. ³

Roma había sido saqueada por los visigodos en 410, y katolsk.no señala que uno de los motivos de sus obras fue reparar aquellos daños. ² El emperador Valentiniano III vino a Roma y, a petición del papa, regaló un relieve de oro del Salvador y los doce apóstoles, adornado con joyas, que se colocó sobre el sepulcro de San Pedro. ²³ Dio también un baldaquino de plata para la basílica de Letrán, en sustitución del que se habían llevado los bárbaros. ³

En el baptisterio de Letrán, Sixto levantó ocho columnas de pórfido que Constantino había reunido sin llegar a erigirlas, e hizo grabar versos en ellas. ³ katolsk.no dice que las inscripciones alababan la gracia divina y la teología del bautismo, una respuesta discreta a Pelagio. ² En el sepulcro de San Lorenzo rehízo la confesión con pórfido y plata, y se le atribuye una basílica de Lorenzo junto a ella; Loomis lo llama "la opinión generalmente aceptada", aunque un estudioso situó esa iglesia dentro de la ciudad. ¹³ Fundó un monasterio en las catacumbas de la vía Apia, en San Sebastián, que Loomis llama "uno de los primeros, si no el primero" de su clase y katolsk.no el más antiguo conocido de Roma. ²³ En la cripta de los papas de la catacumba de Calixto colocó una lápida de mármol con los nombres de los obispos y mártires allí sepultados. ³

El Liber Pontificalis cuenta que un hombre llamado Baso acusó a Sixto de un delito, que el emperador convocó un sínodo de cincuenta y seis obispos que lo absolvió, y que, cuando Baso murió poco después, Sixto amortajó su cuerpo con sus propias manos. ³ Catholic.net vuelve a contar la historia como un hecho. ¹⁰ Weber dice que la obra de la que procede "es una falsificación". ¹ Loomis es aún más tajante: el relato viene de una narración compuesta hacia 501 para ofrecer un precedente al juicio de un papa posterior, y "Xisto III nunca fue juzgado por ningún delito". ³

katolsk.no recoge una acusación distinta: que en 440 se le acusó de seducir a una monja y que, sin testigos que la sostuvieran, respondió contando el pasaje del Evangelio de la mujer sorprendida en adulterio. ²

Se conservan ocho cartas suyas. Tres tratados que se le atribuyeron, sobre las riquezas, sobre los falsos maestros y sobre la castidad, no son suyos. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Sixto III patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁴

La fiesta de San Sixto III es el 19 de agosto. El Martirologio Romano actual, en el texto de los obispos italianos, registra ese día la sepultura de Sixto III, papa, en la vía Tiburtina junto a San Lorenzo, y recuerda que puso fin a la discordia entre Antioquía y Alejandría y dio a Roma la basílica de Santa María. ⁴ Vatican News también lo registra el 19 de agosto. ⁹ Es el día en que murió, en 440. ²⁸

Los calendarios antiguos lo celebran el 28 de marzo. Weber escribe: "Su fiesta se celebra el 28 de marzo", y la edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano registra ese día a "San Xisto III, papa y confesor". ¹⁵ katolsk.no da las dos fechas y añade que su culto creció despacio: su nombre aparece por primera vez en el martirologio de Adón de Vienne, en el siglo IX. ²

De Sixto sospecharon los dos bandos, uno tras otro. Los pelagianos lo reclamaron, y él tuvo que decir por escrito que se equivocaban; más tarde su mansedumbre con Antioquía se interpretó como simpatía por Nestorio. ¹²⁶ El consejo que le dio Agustín se lee todavía con provecho: vigilar de cerca, y enseñar a los asustados en lugar de asustarlos más. ⁶

Su labor de paz no pidió más de lo necesario. No exigió a Juan de Antioquía que repitiera cada palabra de la disputa, solo que aceptara el concilio y dejara a Nestorio, y la comunión entre dos grandes Iglesias quedó restablecida en menos de un año. ²⁷

La iglesia que dejó es su obra más conocida. Su arco habla el lenguaje del concilio que llamó a María Madre de Dios, y el hombre que la costeó la firmó como un obispo que escribe a su pueblo. ³ El pueblo de Dios de la inscripción eran los romanos que iban a rezar allí, en una ciudad que aún reparaba lo que le habían hecho los godos. ²³