San Sísoes

Era egipcio de nacimiento, escribe Butler, dejó el mundo en su juventud y se fue al desierto de Escete, donde vivió un tiempo bajo la dirección del abad Hor. ¹ Catholic.net le da otra primera morada: Nitria. ³

El propio Sísoes explicó el traslado a un hermano que le preguntó por qué había dejado Escete, donde había estado con el abad Macario: "Cuando Escete empezó a llenarse [de monjes], oí que el abad Antonio se había dormido, y vine aquí al monte, y encontré que este lugar era tranquilo, y he vivido aquí un poco de tiempo". ² Cuando le preguntaron cuánto había durado ese poco de tiempo, contestó: "Mira, hoy hace setenta años que estoy aquí". ² Butler, con más cautela, cuenta "un retiro de al menos sesenta y dos años". ¹

Antonio había muerto hacía poco, y su recuerdo, dice Butler, sostenía a Sísoes. Imitó su penitencia, su silencio y su oración casi ininterrumpida, y su fama se extendió hasta que acudían ermitaños de lejos para que los guiara, y tuvo que renunciar a parte de la soledad que amaba por causa de la caridad. ¹ Se tenía en poco al lado del hombre en cuya cueva, según Catholic.net, vivía ahora. ³ Al enseñar esa cueva a unos visitantes, dijo: "Así, en la cueva de un león habita una zorra". ²³

A menudo pasaba dos días sin comer y estaba tan absorto en Dios que se olvidaba de la comida, escribe Butler, y su discípulo Abraham tenía que recordárselo. ¹ Los dichos conservan la conversación. "Levántate y comamos", decía Abraham, y Sísoes respondía: "Hijo mío, ¿no hemos comido ya?". Cuando Abraham le decía que no, contestaba: "Si no hemos comido, trae la comida y comamos". ²

Su oración, dice Butler, pasaba a menudo al éxtasis, y se le escapaban suspiros sin que se diera cuenta. ¹ Rezaba de pie con las manos levantadas, y las bajaba de golpe cuando alguien se acercaba. Butler lo atribuye al miedo a la alabanza. ¹ Los dichos dan otra razón: si no bajaba las manos enseguida, su mente era arrebatada a lo alto, y no quería que eso ocurriera estando un hermano con él. ²

Su trabajo era hacer cestas y trenzar hojas de palmera. ¹² Butler cuenta que una vez, tentado de ira mientras las vendía, tiró las cestas y se fue corriendo. ¹ Enseñaba que un monje no debe escoger el trabajo que más le gusta; un abad posterior lo cita: "No es el trabajo que nos resulta fácil el que debemos hacer, sino el que conviene al lugar". ¹²

En una ocasión, recogen los dichos, unos árabes despojaron a él y al hermano que vivía con él de todo lo que tenían. ² Mientras buscaban comida por el desierto, cada uno por su lado, Sísoes encontró dos granos de cebada en una boñiga de camello, se comió uno y guardó el otro en la mano. Cuando llegó el hermano y le preguntó si comer solo era amor, Sísoes se lo mostró: "No te he defraudado, hermano; mira, he guardado tu parte en mis manos". ²

La humildad era lo primero y lo que más enseñaba, según Butler y según Catholic.net. ¹³ Un ermitaño le dijo: "Padre, siempre me pongo en la presencia de Dios", y Butler recoge la respuesta: "Te sería mucho más provechoso ponerte por debajo de toda criatura, para ser humilde con seguridad". ¹ Catholic.net cuenta el mismo diálogo a propósito del recuerdo constante de Dios: eso no es gran cosa, dijo Sísoes; lo grande es considerarse inferior a todos los demás, porque así se adquiere la humildad. ³

Una vez fueron a verlo tres ancianos: el primero preguntó cómo escapar del río de fuego, el segundo del rechinar de dientes y del gusano que no muere, el tercero de las tinieblas exteriores. ¹² No respondió a ninguno, y luego les dijo que él nunca pensaba en esas cosas, sino que confiaba en que Dios es misericordioso y tendría misericordia de él. ¹² Se marcharon apenados, y en la versión de Budge él los hizo volver. "Dichosos vosotros, hermanos míos, porque os he tenido envidia", les dijo: quien tiene presentes tales cosas difícilmente puede pecar, mientras que él era tan duro de corazón que olvidaba que hubiera castigo alguno, "y por eso peco a todas horas". ²

A otro visitante le dijo que un monje debe humillarse "más bajo que los ídolos". ² El hombre se fue desconcertado, volvió y recibió la explicación: los ídolos tienen boca y no hablan, ojos y no ven, oídos y no oyen, y así debe ser el monje. ² Cuando le preguntaron si había alcanzado la medida de Antonio, dijo: "Si yo tuviera siquiera un pensamiento como los del abad Antonio, todo yo me volvería fuego". ¹²

Butler dice que su celo contra el pecado no tenía amargura, y que cuando sus monjes caían los ayudaba a levantarse "con una ternura verdaderamente paternal". ¹ Un hermano le dijo que había caído. "Levántate", le dijo Sísoes. El hermano se había levantado y había vuelto a caer muchas veces. "Levántate otra vez", le dijo Sísoes, y cuando el hermano le preguntó hasta cuándo, respondió: "Hasta que avances, sea en las buenas obras o en la caída". ² Catholic.net recoge su respuesta a unos monjes que le preguntaban si bastaba un año de penitencia para un hermano que había pecado: si el hombre se arrepentía de todo corazón, Sísoes confiaba en que Dios aceptaría su arrepentimiento en tres días. ³

Cuando Abraham fue tentado y cayó, cuentan los dichos, el anciano extendió las manos y oró: "Señor mío, no te dejaré ir hasta que lo hayas curado", y Abraham quedó curado. ² Otra vez un hombre llevó a su hijo al monte, y el muchacho murió en el camino. El padre lo dejó a los pies de Sísoes como si pidiera una bendición, y salió. Sin saber que el muchacho estaba muerto, Sísoes dijo: "Levántate y sal", y el muchacho se levantó. ² Sísoes se turbó al saber lo que había ocurrido, dice el texto de Budge, porque no quería la alabanza de los hombres, y su discípulo pidió a la familia que no lo contara hasta la muerte del anciano. ²

Agotado por la enfermedad y la vejez, cedió ante Abraham y se fue una temporada a Clisma, cerca del mar Rojo, escribe Butler. ¹ Amón, abad de Raitu, lo visitó y lo encontró apenado por estar lejos del desierto, y trató de consolarlo: ¿qué podría hacer allí a su edad? ¹² Sísoes lo miró con dureza: "¿Qué me dices, Amón? ¿No vale más para nosotros el solo pensamiento de la libertad que hay en el desierto [que vivir fuera de él]?". ² Butler dice que no tuvo paz hasta que volvió a su retiro, y que murió allí. ¹ Una explicación posterior en la colección de Budge dice solo que los padres lo llevaron en su vejez a un monasterio de hermanos. ²

Tres de las fuentes cuentan su muerte: Butler, que sigue a Rufino, los dichos y Catholic.net. ¹²³ Los padres sentados junto a él vieron que su rostro brillaba como el sol. Dijo que había venido el abad Antonio, luego el coro de los profetas, luego los apóstoles. ²³ Parecía hablar con alguien, y les dijo que los ángeles habían venido a buscarlo y que les había pedido que esperaran para poder hacer penitencia. Cuando los ancianos le dijeron que no tenía necesidad de penitencia, respondió: "No sé en mi alma si he empezado de verdad a hacer penitencia". ² Catholic.net lo dice con más crudeza: creía que ni siquiera había empezado. ³ Luego su rostro brilló de nuevo, y dijo: "Mirad, ha venido nuestro Señor, y dice: 'Traedme el vaso escogido que está en el desierto'", y murió, y el lugar se llenó de un olor suave. ² Butler da como año hacia 429. ¹

Butler añade la advertencia de que en la misma época vivieron otros dos monjes llamados Sísoes, uno llamado el Tebano, en Calamón, y otro en Petra, y de que una conocida historia de una oración contra la venganza pertenece al Tebano y no al Sísoes del monte de Antonio. ¹

Ninguna de las fuentes leídas para esta página le atribuye un patronazgo, y aquí no se le asigna ninguno. ¹²³⁴ El texto del Martirologio publicado por los obispos italianos lo llama ermitaño "muy insigne en el ejercicio de la vida monástica". ⁴

La fiesta de San Sísoes es el 6 de julio. ³⁴ El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, lo conmemora ese día en Egipto como San Sísoes, llamado el Magno, ermitaño muy insigne en la vida monástica. ⁴ Catholic.net reproduce la misma entrada en español, con la fecha de su muerte, hacia 429. ³ No figura en la edición inglesa del Martirologio de 1897. ⁵

Butler dice que los menologios griegos lo celebran el 6 de julio y algunos calendarios latinos el 4 de julio, y su propia vida del santo está impresa en el 4 de julio. ¹

Casi todo lo que se recuerda de Sísoes es un breve intercambio con alguien que acudió a él con una pregunta. ¹² No daba respuestas largas. A un hombre que le pidió una palabra le dijo que mirara lo que él hacía e hiciera lo mismo, y los dichos que se conservan hablan sobre todo de tenerse por menos que los demás. ²

Era duro consigo mismo y manso con los demás. ¹ Guardó el segundo grano de cebada para un hermano que lo acusaba de comer solo, dijo a un hombre que no dejaba de caer que no dejara de levantarse, y no soltó a Dios hasta que su discípulo quedó curado. ²

Al final, con setenta años de desierto a sus espaldas, pidió más tiempo para hacer penitencia, y no estaba seguro de haber empezado. ²³ Los dichos no le buscan explicación. Simplemente lo ponen junto al rostro resplandeciente de un hombre al que los padres tenían ya por perfecto. ²