San Simplicio

Según el Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, Simplicio era hijo de un ciudadano de Tívoli llamado Castino. ¹² El papa Hilario murió en 468, y katolsk.no, la base de datos de santos de la diócesis católica de Oslo, dice que Simplicio fue elegido el 3 de marzo. ² Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica de 1912, dice que su elección no encontró dificultades. ¹ katolsk.no añade que la elección fue pacífica y que el pontificado no lo sería. ²

Desde el asesinato de Valentiniano III en 455, Occidente había visto sucederse a toda prisa emperadores débiles. ¹² En 476 Odoacro, un jefe germánico, depuso al último de ellos, Rómulo Augústulo, y gobernó Italia como rey. ¹² Kirsch dice que, aunque Odoacro era arriano, trató a la Iglesia católica con mucho respeto y conservó la mayor parte de la antigua administración, de modo que el cambio apenas se notó en Roma. ¹ katolsk.no coincide en que el papa apenas lo notó. ² Vatican News, al recordarlo, dice sencillamente que vivió la caída del Imperio de Occidente y defendió el papado en tiempos de las migraciones bárbaras. ⁵

El verdadero problema estaba en Oriente. El Concilio de Calcedonia, en 451, había enseñado que Cristo es una sola persona en dos naturalezas, y los monofisitas, que sostenían una sola, seguían siendo fuertes en Egipto, Siria y Palestina. ¹²⁵ El canon vigésimo octavo del concilio había dado además a la sede de Constantinopla privilegios de honor cercanos a los de Roma, que el papa León se había negado a confirmar. ¹ Al comienzo del pontificado de Simplicio, el emperador y el patriarca le pidieron que lo confirmara, y él también se negó. ¹²

En 476 el usurpador Basilisco expulsó de Constantinopla al emperador Zenón y, buscando el apoyo de los monofisitas, publicó una encíclica que rechazaba Calcedonia y el Tomo de León y obligaba a todos los obispos a firmarla. ¹² Permitió volver a sus sedes a los patriarcas monofisitas depuestos de Alejandría y Antioquía. ¹² El patriarca de Constantinopla, Acacio, vaciló. ¹⁴ Cornelius Clifford, que escribe sobre Acacio en la misma enciclopedia, dice que fue una carta del papa Simplicio la que lo puso sobre aviso, y que entonces se lanzó a defender Calcedonia. ⁴ Kirsch atribuye también el mérito a los monjes y al pueblo de la ciudad. ¹

Simplicio escribió a Acacio, a los sacerdotes y abades de Constantinopla y al propio Basilisco. ¹² Al usurpador, el 10 de enero de 476, le escribió acerca de la Sede de Pedro: "Esta misma norma de la doctrina apostólica la mantienen firmemente sus sucesores (los de Pedro)." ¹ Cuando Zenón recuperó el poder en 477 y envió a Roma una profesión de fe católica, el papa lo felicitó y lo exhortó a atribuir la victoria a Dios, que quería devolver a la Iglesia su libertad. ¹

La paz no duró. En Antioquía los monofisitas se alzaron contra el patriarca Esteban y lo mataron, y Simplicio exigió al emperador que castigara a los asesinos. ¹ Cuando Acacio consagró por su cuenta sucesores para Antioquía, el papa le reprochó haberse excedido en su autoridad, y después le concedió la dispensa que hacía legítima la consagración. ¹ Cuando murió el patriarca católico de Alejandría, los católicos eligieron a Juan Talaya y los monofisitas a Pedro Mongo. ¹² Acacio y Zenón se pusieron del lado de Mongo. ¹²⁴ Simplicio se abstuvo de reconocer a Talaya, porque una carta del emperador lo acusaba de perjurio y soborno, pero protestó con energía contra Mongo. ¹ katolsk.no lo juzga con más dureza: llama torpe su apoyo a Talaya e ineficaces sus protestas. ²

En 482 Acacio y Mongo acordaron una fórmula de unión, el Henótico, que Zenón aprobó. ¹⁴ katolsk.no la describe como una declaración vaga que cedía terreno a los monofisitas y no satisfizo a ninguna de las partes. ² Clifford dice que Simplicio hizo "una protesta vehemente pero ineficaz". ⁴ Durante largos periodos Acacio no envió a Roma noticia alguna, y Simplicio le escribió para reprochárselo. ¹² katolsk.no dice que al papa se le mantuvo deliberadamente a oscuras y que se convirtió en un espectador cada vez más impotente. ²

Las fuentes no coinciden en cómo terminó para él. Clifford dice que Talaya fue a Roma, donde Simplicio tomó su causa "con gran vigor". ⁴ Kirsch dice que cuando Talaya llegó a Roma en 483, Simplicio ya había muerto. ¹ katolsk.no dice solo que murió antes de que estallara la tormenta. ²

En Occidente defendió los derechos de su sede. Nombró al obispo Zenón de Sevilla vicario papal en Hispania, el primer nombramiento de ese tipo, según katolsk.no. ¹² Cuando el obispo Juan de Rávena consagró por su cuenta a un obispo para Módena en 482, Simplicio se le opuso. ¹

Construyó cuatro iglesias en Roma. ¹² Una sala circular en el monte Celio se convirtió en la iglesia de San Esteban, que se conserva como Santo Stefano Rotondo. ¹² Una sala cerca de Santa María la Mayor se convirtió en iglesia de San Andrés, hoy desaparecida; katolsk.no la considera el primer caso de un edificio público adaptado al uso de la Iglesia. ¹² Una segunda iglesia de San Esteban se alzaba detrás de San Lorenzo. ¹ La cuarta recibe nombres distintos: Kirsch dice que estaba dedicada a Santa Balbina junto a su tumba, y katolsk.no que era Santa Bibiana, construida antes de que fuera papa. ¹² Dispuso además que el clero de tres distritos de la ciudad se turnara en el servicio de las grandes iglesias fuera de las murallas, San Pedro, San Pablo y San Lorenzo, para que allí hubiera con regularidad bautismo y penitencia. ¹²

Murió el 10 de marzo de 483, tras una larga enfermedad, según katolsk.no, y fue sepultado en San Pedro, cerca de León Magno. ¹² El Martirologio Romano lo recuerda como un papa que, en tiempos de las invasiones bárbaras de Italia y de Roma, consoló a los afligidos, animó la unidad de la Iglesia y afianzó la fe. ³

Su muerte abrió una disputa más. El rey Odoacro quería intervenir en la elección del siguiente papa, y Basilio, prefecto de la ciudad, sostuvo que Simplicio había pedido antes de morir que ningún obispo de Roma fuera consagrado sin el consentimiento del prefecto. ¹ El clero romano se negó a aceptarlo. ¹ Se atuvo a la ley anterior, dada por el emperador Honorio a petición del papa Bonifacio I, según la cual el obispo legítimo de Roma era el elegido en forma canónica y con el consentimiento de todos. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Simplicio. ¹²³ Se le recuerda por sus cartas en defensa de Calcedonia y por sus iglesias en Roma, sobre todo Santo Stefano Rotondo. ¹²

La fiesta de San Simplicio es el 10 de marzo, día de su muerte, en el Martirologio Romano vigente. ²³ La fecha antigua es el 2 de marzo. El Liber Pontificalis da el 2 de marzo como día de su sepultura, cosa que Kirsch considera una mala lectura del 10 de marzo, y Kirsch, que escribía en 1912, da su fiesta el 2 o el 3 de marzo. ¹ katolsk.no da el 10 de marzo y señala el antiguo 2 de marzo. ²

Simplicio libró desde Roma, por carta, las batallas que le importaban. Escribió a un usurpador, a un emperador y a un patriarca; las noticias de Oriente le llegaban tarde, y durante largos periodos el patriarca ni siquiera respondió. ¹²

Las fuentes reconocen con franqueza que a menudo fracasó. katolsk.no llama torpes sus decisiones e impotente su posición, y la fórmula de unión contra la que protestó siguió adelante. ²⁴ Kirsch muestra a un hombre que siguió escribiendo de todos modos, fiel a lo que habían enseñado León y Calcedonia. ¹

Entretanto hizo el trabajo ordinario de un obispo en una ciudad cuyo imperio acababa de desaparecer. Construyó iglesias, procuró que los grandes santuarios de fuera de las murallas tuvieran sacerdotes para el bautismo y la penitencia, y fue recordado, en palabras del Martirologio, por consolar a los afligidos. ¹³