San Simpliciano de Milán

Muy poco se sabe de Simpliciano antes de que aparezca en las Confesiones. Giampietro Cattini, en santiebeati.it, dice que las fuentes antiguas no permiten reconstruir con precisión sus orígenes: la tradición más autorizada lo considera romano, y algunas hipótesis posteriores lo hacen originario del norte de Italia. ³ Sitúa su nacimiento hacia 320. ³ En Roma había tratado muy de cerca al filósofo Victorino. ²

Agustín había oído que desde su juventud había vivido entregado por completo a Dios, y cuando se conocieron era ya un hombre de muchos años. ² Lo describe como el padre de Ambrosio, entonces obispo, en la recepción de la gracia, y como alguien a quien Ambrosio quería de verdad como a un padre. ² Cattini y Domenico Agasso entienden por ello que Simpliciano completó la instrucción de Ambrosio, el gobernador aclamado obispo de Milán cuando aún no estaba bautizado, antes de su bautismo en 374. ³

En el libro VIII de las Confesiones, Agustín está seguro de Dios y no se decide a cambiar de vida. Dios le puso en la mente, escribe, la idea de ir a Simpliciano, que le parecía un siervo fiel en quien brillaba la gracia. ² Fue a ver al anciano para pedirle consejo, exponiéndole sus angustias, y para preguntarle cuál era el mejor modo de vida para alguien en su situación. ²

Le contó que había estado leyendo a los platónicos en la traducción latina de Victorino, el antiguo profesor de retórica de Roma. ² Simpliciano se alegró: esos libros, le dijo, a diferencia de los de otros filósofos, conducían de muchas maneras a creer en Dios y en su Palabra. ² Después, para exhortarlo a la humildad de Cristo, escondida a los sabios y revelada a los pequeños, le contó la historia del propio Victorino. ²

Victorino, tal como Agustín lo oyó de Simpliciano, era un anciano sabio que había sido maestro de muchos senadores y tenía una estatua en el Foro romano, y que durante años había defendido con elocuencia atronadora a los viejos dioses de Roma. ² Leía con atención las Escrituras y los escritores cristianos, y le dijo a Simpliciano en privado que ya era cristiano. ² Simpliciano le respondió que no lo creería ni lo contaría entre los cristianos hasta verlo en la iglesia de Cristo. Victorino le preguntó si acaso eran las paredes las que hacían a los cristianos, y la conversación se repitió muchas veces. ²

Tenía miedo de sus amigos soberbios. Al fin, escribe Agustín, temió que Cristo lo negara si él no lo confesaba ante los hombres, y de repente, cuando nadie lo esperaba, le dijo a Simpliciano que fueran a la iglesia, porque quería hacerse cristiano. ² Simpliciano, sin poder contener la alegría, lo acompañó. ² Cuando llegó el momento de la profesión de fe, que en Roma se hacía desde un lugar elevado ante el pueblo, los presbíteros le ofrecieron hacerla en privado; él prefirió la pública, y la asamblea, al reconocerlo, murmuraba su nombre: Victorino, Victorino. ²

Simpliciano añadió un detalle más: cuando el emperador Juliano prohibió a los cristianos enseñar gramática y retórica, Victorino prefirió dejar su escuela antes que la fe. ² Cuando aquel hombre de Dios, Simpliciano, le contó esto de Victorino, escribe Agustín, ardió en deseos de imitarlo, y para eso precisamente se lo había contado. ² El jardín de Milán y la conversión de Agustín vienen más adelante en el mismo libro. ²

Ambrosio murió el 4 de abril de 397. ³ El Martirologio dice que Ambrosio designó a Simpliciano como sucesor y que Agustín lo celebró con alabanzas. ¹ Agasso dice que Simpliciano tenía entonces cerca de ochenta años, y recoge lo que se dice que Ambrosio comentó de él al morir: que era viejo, pero bueno. ³ La lista de obispos de Milán de la enciclopedia pone a San Simpliciano, con el año 397, a continuación de Ambrosio. ⁶

Las cartas que se conservan muestran al nuevo obispo consultado desde África y desde Roma. En 397 Agustín le escribió para agradecerle una carta, que leyera sus libros y que le enviara preguntas. ⁴ Solo le pedía, escribió Agustín, que por su debilidad intercediera ante Dios por él, y que no solo leyera cuanto escribiera, sino que se encargara también de revisarlo y corregirlo. ⁴ Lo saluda como a un padre muy digno de ser querido con respeto y sincero afecto. ⁴ Cattini dice que Agustín le dedicó después algunas obras teológicas. ³

Hacia 400 el papa Anastasio I escribió a su señor y hermano Simpliciano que, a petición de Teófilo de Alejandría, también él había condenado los errores de Orígenes, y le envió la carta por medio de un presbítero de Cremona. ⁵ Butler añade que, cuando los misioneros Sisinio, Martirio y Alejandro fueron asesinados en el valle de Anaunia en 397, San Vigilio de Trento escribió sobre su muerte a San Simpliciano de Milán, y que esas cartas se conservaban en su tiempo. ⁷

Su episcopado fue breve. santiebeati dice que gobernó unos cuatro años y murió hacia 401, sin que se conozca la fecha exacta. ³ La enciclopedia pone a su sucesor, Venerio, en el año 400. ⁶ Agasso dice que fue venerado como santo inmediatamente después de su muerte y que fue sepultado en la basílica de las vírgenes de Milán, que desde entonces lleva su nombre: es la basílica de San Simpliciano. ³

Agasso dice que no se conserva ninguna carta suya de aquellos intercambios. ³ Cattini dice lo mismo de modo más amplio: no tenemos obras ciertas de Simpliciano, y su influencia se conoce por los escritos de los hombres a los que formó. ³

Ninguna de las fuentes usadas aquí nombra a San Simpliciano patrono de nada, y esta página no le atribuye ningún patronazgo. ¹³ Agasso lo llama en cambio maestro de santos, y añade: y qué santos. ³

La fiesta de San Simpliciano es el 15 de agosto, día en que lo conmemora el Martirologio Romano. ¹ santiebeati dice que el calendario ambrosiano, que sigue la archidiócesis de Milán, lo celebra el 14 de agosto, para que no coincida con la solemnidad de la Asunción. ³

Agustín llegó con un largo relato de sus errores y sus lecturas, y Simpliciano no discutió con él. Le contó la historia de otro. ² La eligió con cuidado: Agustín dice que Simpliciano se la contó para que imitara a Victorino. ²

Es una historia sobre la distancia entre creer y pertenecer. Victorino preguntaba si eran las paredes las que hacían a los cristianos, y Simpliciano le respondía una y otra vez que no lo contaría entre ellos hasta verlo en la iglesia. ² El viejo orador acabó yendo, e hizo su profesión en voz alta. ²

Era anciano cuando lo conoció Agustín, y más anciano cuando murió Ambrosio, y fue obispo solo unos pocos años. ²³ Ambrosio lo quería como a un padre, según Agustín, y Agustín también lo llamó padre y le pidió que corrigiera sus libros. ²⁴