San Samuel, profeta

Elcaná, hombre de Ramatáin en la montaña de Efraín, subía cada año a ofrecer sacrificios a Siló, donde servían los hijos del sacerdote Elí. ³ Su mujer Ana no tenía hijos, y la otra mujer de Elcaná se burlaba de ella año tras año. ³

En Siló se puso ante el Señor y rezó tan en silencio que Elí, al ver que movía los labios, la tomó por borracha. "Solo estaba desahogando mis penas ante el Señor", le dijo. ³ Había prometido devolver a Dios un hijo "por todos los días de su vida". ³ Dio a luz un hijo y lo llamó Samuel, "porque se lo había pedido al Señor". ³ La New American Bible observa que esa explicación cuadra mejor con el nombre de Saúl, que significa "pedido"; Samuel significa "nombre de Dios". ³

Cuando el niño fue destetado, lo llevó a Siló y lo dejó con Elí. ³ Allí servía ante el Señor con un efod de lino, y cada año su madre le hacía una pequeña túnica y se la llevaba cuando subía a ofrecer el sacrificio. ⁴

Mientras tanto, los hijos de Elí robaban a quienes venían a ofrecer sacrificios, y no hacían caso de las advertencias de su padre. ⁴ Una noche el muchacho, que dormía en el templo donde estaba el arca de Dios, oyó su nombre y corrió hacia Elí: "Aquí estoy. Me has llamado". ⁵ Ocurrió tres veces antes de que el anciano sacerdote comprendiera y le dijera qué responder. Cuando volvió la llamada, Samuel contestó: "Habla, que tu siervo escucha". ⁵

La primera palabra que recibió fue dura: el juicio sobre la casa de Elí. ⁵ Por la mañana tuvo miedo de repetirla, pero Elí le hizo contarlo todo, y lo aceptó: "Él es el Señor. Que haga lo que mejor le parezca". ⁵ Desde entonces el Señor estaba con Samuel y "no dejaba caer en vano ninguna de sus palabras", y todo Israel, desde Dan hasta Berseba, lo reconoció como profeta. ⁵

Benedicto XVI, al comentar este relato en el Ángelus de 2012, se fijó más en Elí que en el muchacho. La figura decisiva, dijo, es la de quien ayuda a otro "a reconocer la voz de Dios y a seguirla", y desde aquella noche "Samuel aprendió a reconocer las palabras de Dios y se convirtió en su profeta fiel". ¹⁷

Los hijos de Elí murieron cuando los filisteos derrotaron a Israel y se apoderaron del arca, y Elí murió también. ¹ El arca fue devuelta con el tiempo y quedó en Quiriat Yearín durante veinte años. ¹⁶ Samuel dijo al pueblo que apartara a los dioses extranjeros si quería volver al Señor, y lo reunió en Mispá, donde ayunaron y confesaron su pecado, y "fue en Mispá donde Samuel empezó a juzgar a los israelitas". ⁶

Cuando los filisteos marcharon contra la asamblea, el pueblo le suplicó que no dejara de rezar por ellos. Ofreció un cordero e "imploró al Señor por Israel, y el Señor lo escuchó"; los filisteos quedaron desconcertados y fueron derrotados. ⁶ Samuel levantó una piedra y la llamó Ebenézer, "piedra de la ayuda", diciendo: "Hasta aquí nos ha ayudado el Señor". ⁶ El resto de su vida juzgó a Israel, haciendo cada año un recorrido por Betel, Guilgal y Mispá y volviendo a Ramá, donde construyó un altar. ⁶

En su vejez Samuel nombró jueces a sus hijos, y ellos aceptaban sobornos. ⁷ Los ancianos fueron a Ramá a pedirle "un rey, como tienen los demás pueblos". ⁷ A Samuel le disgustó y rezó, y se le respondió: "No es a ti a quien rechazan, me rechazan a mí como rey". ⁷ Les advirtió de todo lo que un rey les quitaría, y el pueblo insistió. ⁷

El libro cuenta el ascenso de Saúl de más de una manera. En un relato, un joven benjaminita que buscaba las asnas perdidas de su padre llega hasta el vidente, que lo unge en privado con aceite. ⁸⁹ En otro, Samuel reúne a las tribus en Mispá, la suerte recae en Saúl, lo encuentran escondido entre el equipaje y lo aclaman rey. ⁹ La nota de la New American Bible dice que estas tradiciones "presentan los hechos y sus motivos de manera muy distinta". ⁷ Bechtel, en la Enciclopedia Católica, sostiene en cambio que el relato, tal como está, es "natural y bien trabado". ¹

Samuel dejó entonces solemnemente su cargo. ¹ "¿A quién le he quitado un buey? ¿A quién le he quitado un asno?", preguntó, y nadie pudo acusarlo. ¹⁰ Pero con el cargo no abandonó su cuidado por ellos: "Lejos de mí", les dijo, "pecar contra el Señor dejando de rezar por ustedes y de enseñarles el camino bueno y recto". ¹⁰ El Catecismo cita esa frase como el momento en que Samuel conoce "el precio y las consecuencias de la intercesión". ¹⁶

Saúl no duró. Bechtel resume su reinado así: "elegido, hallado falto y rechazado en favor de David". ¹ Samuel anunció su rechazo una primera vez tras una guerra con los filisteos, y definitivamente tras la guerra contra Amalec, cuando Saúl perdonó al rey Agag y lo mejor del ganado que se le había ordenado destruir. ¹¹¹ Samuel respondió a las excusas de Saúl: "La obediencia vale más que el sacrificio". ¹¹ La nota de la New American Bible añade que Samuel no reprobaba el sacrificio en sí, sino el que se ofrece desafiando a Dios. ¹¹

El capítulo termina con Samuel dando muerte a Agag en Guilgal. ¹¹ La misma nota habla con claridad del mandato de exterminar a Amalec: la interpretación de la voluntad de Dios "aquí atribuida a Samuel" responde a "las abominables prácticas de venganza de sangre" de los pueblos seminómadas, y "la matanza de inocentes nunca ha sido conforme a la voluntad de Dios". ¹¹ Samuel "clamó al Señor toda la noche", y aunque nunca volvió a ver a Saúl, "lloraba por Saúl". ¹¹

Dios puso fin a ese duelo: "¿Hasta cuándo vas a llorar por Saúl?", y lo envió con un cuerno de aceite a Jesé de Belén. ¹² Allí miró al hijo mayor y creyó haber encontrado al rey, y oyó: "Dios no ve como ve el hombre, porque el hombre mira las apariencias, pero el Señor mira el corazón". ¹² Pasaron ante él siete hijos. El menor estaba con las ovejas; Samuel mandó buscarlo y ungió a David "en medio de sus hermanos". ¹² La entrada del Martirologio termina con esta unción, porque de la estirpe de David había de nacer Cristo. ¹⁸

Samuel murió, y todo Israel lo lloró y lo sepultó en su ciudad, Ramá. ¹³ Antes de la última batalla de Saúl, sin respuesta de Dios por ningún medio, el rey fue disfrazado a ver a una nigromante en Endor y le pidió que evocara a Samuel. ¹³ Ella vio "un anciano que sube, envuelto en un manto", y Samuel dijo a Saúl que el reino había pasado a David y que al día siguiente él y sus hijos estarían muertos. ¹³

El Eclesiástico toma la escena al pie de la letra: "Aun después de sepultado se buscó su consejo", y "desde la tumba alzó su voz como profeta". ¹⁴ La nota de la New American Bible es más cauta. Los vivos no pueden comunicarse a voluntad con los muertos, dice; "si hemos de dar crédito a la realidad de la aparición", fue obra de Dios, y la mujer "solo dio ocasión". ¹³

Siglos después sus huesos fueron trasladados. Jerónimo, al escribir contra Vigilancio, dice que "en el día de hoy" el emperador Arcadio "ha trasladado los huesos del bienaventurado Samuel de Judea a Tracia", y que multitudes desde Palestina hasta Calcedonia salieron a recibirlos "como si contemplaran a un profeta vivo en medio de ellos". ²⁰ Honraban a Cristo, insistía Jerónimo, "de quien Samuel fue levita y profeta". ²⁰ El Martirologio de 1897 añade que las reliquias fueron depositadas en Constantinopla, cerca de Septimus. ¹⁹

Los dos libros llevan su nombre porque él es la figura principal del primero y porque ungió a David, cuya historia llena el segundo. ² El Talmud atribuía toda la obra a Samuel, y Bechtel señala que San Gregorio Magno siguió esa opinión. ¹ Bechtel concluye que el autor es desconocido, y la New American Bible dice lo mismo del redactor final. ¹² Los Hechos ponen a Samuel a la cabeza de los profetas: "todos los profetas que hablaron, desde Samuel en adelante, anunciaron también estos días". ¹⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Samuel patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹¹⁸

La fiesta de San Samuel es el 20 de agosto. El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, mantiene ese día la conmemoración de San Samuel, profeta: llamado por Dios desde niño, juez en Israel, que ungió a Saúl y después a David. ¹⁸ La edición inglesa del Martirologio de 1897 lo tenía también el 20 de agosto: "en Judea, de San Samuel, profeta". ¹⁹

La historia de Samuel empieza con la oración de otra persona. Su madre rezó por él entre lágrimas, tan en silencio que la tomaron por borracha, y después lo entregó. ³ El Catecismo remonta la oración del propio Samuel a ella y a Elí: estar ante el Señor, y escuchar. ¹⁶

Al principio no reconoció la voz de Dios. Corrió tres veces hacia quien no era, hasta que un viejo sacerdote con la casa en ruinas le dijo de quién era aquella voz. ⁵ Benedicto XVI señaló aquella noche como imagen de cómo suele oírse una vocación: a través de alguien que ayuda. ¹⁷

Mucho de lo que oyó no era bienvenido: el juicio sobre Elí, un pueblo que quería un rey, un rey que había que rechazar. ⁵⁷¹¹ Lloró por Saúl, y siguió rezando por un pueblo que lo había dejado de lado, porque dejar de hacerlo, decía, sería pecado. ¹⁰¹¹

El último de sus actos que nombra el Martirologio es la unción de un pastorcillo al que nadie había pensado en llamar. ¹²¹⁸ La Iglesia lo recuerda el 20 de agosto por esa unción, y por la llamada a la que respondió siendo niño. ¹⁸