San Poemen

Su nombre es la palabra griega que significa pastor, y los traductores latinos de los dichos del desierto lo convirtieron a menudo en Pastor; el bolandista Joannes Pinius, que editó su expediente en las Acta Sanctorum, se esforzó por mostrar que Poemen y Pastor son el mismo hombre. ¹ katolsk.no recoge el mismo significado y la misma forma latina. ³ El Martirologio inglés de 1897 lo escribe Poemon. ⁵

Casi todo lo que se sabe de él procede de los dichos. ¹ Se conserva una vida griega escrita por un monje llamado Laurencio, del monasterio de Rutium en Calabria, y Pinius la imprimió, pero advierte que es breve y que casi todo su contenido aparece también en los dichos. ¹

El historiador francés Tillemont pensaba que había habido dos monjes de ese nombre, uno que escuchó a San Antonio y otro que sobrevivió a San Arsenio. ¹ Pinius prefería uno solo: nacido hacia 340, solitario a los quince años, a tiempo de oír a Antonio, que murió en 356, y muerto hacia 450 con unos 110 años, edad nada extraña entre los padres del desierto. ¹ Butler, que habla siempre de un solo hombre, sitúa su salida del mundo hacia 385. ²

Era egipcio, y no fue solo al desierto. ¹³ Los dichos hablan de siete hermanos nacidos de una misma madre, todos monjes en Escete; el mayor era Anub, y otro se llamaba Paesio. ¹ katolsk.no lo describe yendo con un hermano mayor y varios menores. ³ Laurencio dice que lo siguieron porque sus palabras los atraían, y que él dejó atrás patria, familia, riquezas y fama. ¹

Las incursiones de los bárbaros deshicieron el primer asentamiento. Butler fecha la incursión en 395 y katolsk.no en 408; ambos dicen que los hermanos se refugiaron junto a un antiguo templo pagano en Terenutis. ²³ Allí Anub y Poemen gobernaban por turnos la pequeña comunidad, dice Butler, "con una constante deferencia mutua". ² De las doce horas de la noche dedicaban cuatro al trabajo, cuatro a cantar juntos los salmos y cuatro al sueño; de día trabajaban hasta el mediodía, leían hasta las tres y luego salían a buscar lo que necesitaban. ²³ Butler dice que Poemen volvió más tarde a Escete y fue expulsado de nuevo, junto con San Arsenio, por otra incursión en 430. ²

Al cabo de muchos años, su madre fue al desierto a ver a sus hijos. ¹² Según Butler, Poemen no abrió la puerta y le preguntó desde dentro si prefería verlo un momento ahora o gozar de su compañía para siempre en el mundo venidero. ² Ella se marchó con alegría, diciendo: "Para hacer más segura la dicha de verte en el cielo, renuncio de buen grado al gusto de verte en la tierra". ²

Laurencio lo cuenta de forma más dolorosa. La anciana cruzó montes y ríos para llegar hasta ellos, dice, y los hermanos se retiraron en cuanto supieron que había llegado. ¹ Ella se quedó a la puerta llorando y gritando hasta mojar el suelo, y ellos le mandaron decir que, si quería verlos, los vería en el gran día, y que por ahora se marchara. Volvió a su casa, dice, glorificando a Dios porque sus hijos habían llegado tan lejos en la virtud. ¹ katolsk.no da una versión más breve: se negó a verla para que pudieran gozar más del encuentro en la vida futura. ³

Al gobernador de la provincia no le fue mejor. ¹² Laurencio cuenta que el gobernador quería ver a Poemen y escucharlo, y que, como Poemen no acudía, arrestó al hijo de su hermana. ¹ La hermana se plantó a su puerta y lo llamó cruel y sin corazón, y él mandó a un hermano a decirle que Poemen no había engendrado hijos. ¹ Cuando el gobernador ofreció liberar al joven con una sola palabra suya, Poemen respondió que se examinara al muchacho según las leyes y que, si merecía la muerte, muriera; si no, que el gobernador hiciera lo que quisiera. ¹ El gobernador, asombrado, lo dejó libre. ¹

Pinius lo llama el oráculo común del desierto, el refugio de los monjes en la duda. ¹ Un dicho cuenta que un célebre anacoreta de otra tierra hizo un largo viaje para conocerlo y empezó a hablarle de la Escritura y de las cosas celestiales. ¹ Poemen volvió el rostro y no dijo nada. Después explicó que el visitante hablaba del cielo, y él de la tierra; si le hubiera preguntado por las pasiones de su alma, le habría respondido. ¹ El visitante volvió y le preguntó justamente eso, y Poemen, contento, le dijo que abriera la boca sobre esas cosas y él se la llenaría de bienes. ¹

Era benigno con los pecadores. Un hermano que había cometido un gran pecado le preguntó si bastarían tres años de penitencia. Poemen dijo que era mucho tiempo, y lo mismo dijo de un año y de cuarenta días; si un hombre se arrepiente de todo corazón y no vuelve a pecar, dijo, Dios lo recibirá a los tres días. ¹² Cuando le preguntaron si había que despertar a los hermanos que se dormían durante el Oficio, respondió que, cuando veía a un hermano adormilado, le ponía la cabeza sobre sus rodillas y lo dejaba descansar. ¹

Un hermano acudía a él una y otra vez, atormentado por pensamientos de blasfemia y demasiado avergonzado para decirlo, hasta que Poemen lo llevó aparte y le preguntó qué le pasaba. ¹² En cuanto habló, dice Butler, "se sintió aliviado"; Poemen le dijo que cada vez que le viniera el pensamiento dijera al diablo: "Caiga sobre ti tu blasfemia; no es mía, porque mi corazón la aborrece". ² El texto latino añade que lo que el alma no quiere dura poco. ¹

Butler recoge algunos otros dichos suyos. A un hombre de Siria que le preguntaba cómo vencer un corazón seco y endurecido: "El agua es blanda y la piedra dura; pero las gotas de agua, cayendo a menudo sobre ella, la horadan; así la palabra divina, cayendo a menudo sobre nuestro corazón, aunque fuera de diamante, tiene que ceder al fin a su impresión". ² Y también: "El pendenciero, o el que tiende a murmurar y quejarse, no puede ser monje; el que devuelve mal por mal no puede ser monje; el iracundo no puede ser monje". ¹² En la colección latina dice además que un hombre puede parecer callado mientras su corazón condena a los demás, y así está hablando siempre, mientras que otro habla de la mañana a la noche y guarda silencio. ¹ katolsk.no cita uno más: el silencio no es virtud cuando la caridad exige hablar. ³

El abad José le preguntó una vez cómo había que ayunar, y él respondió que un monje debía comer cada día, pero poco. ¹ ¿No había pasado él dos días sin comer cuando era joven?, preguntó José; tres y cuatro, dijo Poemen, y una semana entera. ¹² Pero los padres lo habían probado todo y habían visto que era mejor comer un poco cada día, y así transmitieron el camino real, porque es el ligero. ¹ Butler resume su consejo: los ayunos "debían ser moderados, pero constantes". ² Sostenía que el vino no tenía nada que ver con los monjes. ¹²³

Animaba a comulgar con frecuencia. ²³ En un dicho que conservan tanto Butler como el texto latino, comparaba a los monjes del desierto con los ciervos que comen serpientes y arden de sed por el veneno: los monjes, abrasados por el veneno de los demonios, anhelan el sábado y el domingo, cuando van a las fuentes de agua, que son el cuerpo y la sangre del Señor. ¹²

Sobrevivió a Arsenio. Cuando supo que Arsenio había muerto, recogen los dichos latinos, dijo que Arsenio era dichoso, porque había llorado por sí mismo en este mundo. ¹ katolsk.no dice que Poemen estuvo presente en su muerte y que él mismo murió poco después, hacia 450. ³ Butler da hacia 451. ² Laurencio dice solo que enfermó un poco, extendió los pies y devolvió su espíritu a quien se lo había dado. ¹ Pinius dice que nadie sabe dónde murió. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo. ¹²³ Los libros litúrgicos griegos que citan Butler y los bolandistas lo alaban en cambio como lámpara y modelo de los monjes, y el menologio de Sirleto, según Pinius, dice que todos los ancianos de Egipto y de la Tebaida lo llamaban padre. ¹²

La fiesta de San Poemen es el 27 de agosto. ³⁴ El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, conmemora ese día, en la Tebaida de Egipto, a San Poemen, abad, admirado anacoreta del que se han transmitido muchos dichos llenos de sabiduría. ⁴ El Martirologio inglés de 1897 lo inscribía el mismo día: "En la Tebaida, de San Poemon, anacoreta". ⁵ Butler y katolsk.no dan el 27 de agosto, y los bolandistas lo encontraron ese día en el Sinaxario y los Meneos griegos. ¹²³

Pinius solo discutió el lugar que le asigna el Martirologio. No excluía la Tebaida, pero pensaba que Escete y Egipto convenían mejor a Poemen, y así encabezó su propio comentario. ¹

Casi todo lo que queda de él son respuestas a preguntas ajenas. ¹ El visitante que quería hablar del cielo recibió silencio; el hermano que confesó lo que lo atormentaba recibió ayuda en el acto. ¹² Se atenía a lo que de verdad necesitaba la persona que tenía delante.

Su severidad era real, y otros la sintieron. Cerró la puerta a su propia madre y a las súplicas de su hermana, y las fuentes no suavizan ninguna de las dos escenas. ¹² Y sin embargo el mismo hombre redujo una penitencia de tres años a tres días y dejó que un hermano dormido apoyara la cabeza en sus rodillas. ¹²

Volvía una y otra vez al juicio sobre los demás como lo que un monje debe abandonar: el hermano cuyo silencio está lleno de condena, el hombre que devuelve mal por mal. ¹² Cuando murió Arsenio, lo que Poemen alabó en él fue que había llorado por sí mismo. ¹