San Perpetuo de Tours

La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) dice que Perpetuo nació en Auvernia, en una de sus grandes familias senatoriales. ² Léon Clugnet, en la Enciclopedia Católica de 1911, dice que pertenecía a la familia de la que salieron Eustoquio, su predecesor en Tours, y Volusiano, su sucesor. ¹ katolsk.no añade que Eustoquio era probablemente su tío, que Perpetuo era rico y lector de teología, y que fue amigo de los poetas Sidonio Apolinar y Paulino de Périgueux. ²

Gregorio de Tours, que ocupó la misma sede un siglo después, anota la sucesión sin adornos: muerto Eustoquio en el decimoséptimo año de su episcopado, "Perpetuo fue ordenado quinto obispo después del bienaventurado Martín". ⁴ Contando desde el primer obispo, Clugnet lo hace el octavo. ¹ katolsk.no lo llama el sexto, y señala que otras listas lo hacen el octavo. ²

Las fechas son igual de inciertas. Clugnet dice que fue nombrado hacia 460. ¹ Georges Goyau, en el artículo de la misma enciclopedia sobre la archidiócesis de Tours, sigue a Duchesne y da 461-91. ⁵ katolsk.no da hacia 464, y recoge tanto 460-90 como 464-94. ² Todos coinciden en que gobernó unos treinta años. ¹² Clugnet reconoce lo poco que se sabe, pero dice que "por la escasa información que tenemos, es evidente que durante su gobierno el cristianismo se desarrolló y se consolidó considerablemente en Turena". ¹

Poco después de su elección presidió un concilio en Tours, donde ocho obispos se reunieron en la fiesta de san Martín y, dice Clugnet, "se promulgó una regla importante relativa a la disciplina eclesiástica". ¹ katolsk.no dice que el concilio se convocó para frenar la mundanidad del clero galo. ² Pocos años después, en 467, presidió una reunión de obispos en Vannes, en Bretaña, y consagró a Paterno como su primer obispo. ² Clugnet añade que vigilaba de cerca a su propio clero, y que algunos sacerdotes fueron apartados de su cargo por mostrarse indignos. ¹

Su decisión más duradera tuvo que ver con el ayuno. katolsk.no dice que Gregorio de Tours, unos 120 años después, dejó constancia de que Perpetuo mandó ayunar a toda la diócesis los miércoles y viernes, salvo algunas fiestas, y añadió ayunos en varios lunes del año. ² Entre ellos había un ayuno que empezaba el día de san Martín, el 11 de noviembre, y duraba hasta Navidad. ² Se le llamó la Cuaresma de san Martín, y katolsk.no lo considera la referencia más antigua a un tiempo de Adviento; el concilio de Mâcon de 581 extendió la costumbre a otras Iglesias francas. ² El Martirologio Romano vigente lo recuerda por haber restablecido en su Iglesia la práctica de los ayunos y las vigilias. ³

Martín había sido sepultado fuera de la ciudad, y su sucesor Bricio había construido sobre la tumba una pequeña capilla. ¹⁴ Gregorio dice que Perpetuo, viendo "que se obraban milagros continuamente en la tumba de san Martín, y que la capilla construida sobre ella era diminuta", la juzgó indigna de ellos y construyó "una gran iglesia que se conserva hasta hoy, situada a 550 pasos de la ciudad". ⁴

Gregorio da sus medidas tal como la conoció: "Tiene 160 pies de largo, 60 de ancho y 45 de alto hasta la bóveda". ⁴ Cuenta 52 ventanas, 120 columnas y ocho puertas en todo el edificio. ⁴ El techo de la antigua capilla era demasiado hermoso para perderlo, así que Perpetuo construyó una iglesia de los apóstoles Pedro y Pablo para colocarlo, y Gregorio dice que "construyó muchas otras iglesias que se conservan hasta hoy en el nombre de Cristo". ⁴ El obispo Eufronio de Autun envió el bloque de mármol que cubría la tumba. ²⁴

Clugnet fecha la basílica en 470. ¹ Goyau dice que fue dedicada en 472, y que allí recibió más tarde Clodoveo la túnica de púrpura enviada por el emperador Anastasio. ⁵ katolsk.no dice que las reliquias de Martín se trasladaron a ella el 4 de julio de 473. ² Añade una historia contada de aquel día: el sarcófago no se movía hasta que un anciano desconocido se ofreció a ayudar, y los presentes lo tuvieron por un ángel o por el mismo Martín. ² Gregorio liga la fiesta de la iglesia a esa misma fecha, "cuatro días antes de las nonas de julio", y la sepultura de Martín al 11 de noviembre. ⁴

katolsk.no sigue el edificio a lo largo de los siglos: reconstruido mayor en 1014 y de nuevo tras un incendio en 1230, saqueado por los hugonotes en 1562 y destruido en 1793 salvo dos torres. ² La tumba volvió a encontrarse en una excavación en 1860, y en 1924 se terminó una basílica más pequeña. ²

Se conserva un documento que pretende ser el testamento de Perpetuo. Clugnet dice que lo publicó por primera vez en 1661 dom Luc d'Achery, y lo llama "curioso monumento histórico de finales del siglo V" que "nos da una idea excelente de la santidad de su autor". ¹ katolsk.no describe el mismo texto, fechado el 1 de marzo de 475, en el que hace herederos a los pobres y les deja pastos, bosques, viñas, casas, molinos, oro, plata y ropa, y dice que después se ha demostrado que es una falsificación. ²

Sus últimos años, dice katolsk.no, se vieron ensombrecidos por los godos, que invadieron Turena y llevaron consigo el arrianismo. ² Clugnet da su muerte el 1 de enero o el 8 de diciembre de 490, o el 8 de abril de 491. ¹ katolsk.no da el 8 de abril de hacia 494, y recoge las otras fechas. ² Fue sepultado en la basílica que había construido, a los pies de san Martín. ²

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Perpetuo. katolsk.no dice que el arte lo representa como un obispo que dirige la construcción de una iglesia, a veces con un enfermo curado junto a su tumba. ² Se le recuerda en Tours con la basílica de San Martín, a la que Goyau atribuye principalmente el prestigio de aquella Iglesia durante la Edad Media. ⁵

La fiesta de San Perpetuo es el 30 de diciembre en el Martirologio Romano vigente, que lo inscribe en Tours como el obispo que edificó la basílica de San Martín y muchas otras en honor de los santos. ³ katolsk.no da su memoria el 8 de abril, la fecha que prefiere para su muerte, y señala que también se encuentra el 30 de diciembre. ² Esta página sigue al Martirologio. ³

Perpetuo pasó su episcopado cuidando la tumba de otro. Llegó a una Iglesia ya formada por Martín, y la obra por la que se le recuerda fue hacer sitio a los peregrinos que acudían a Martín. ¹⁴

Lo hizo a lo grande. Gregorio, que rezaba en aquella basílica, todavía contaba sus ventanas y columnas un siglo después, y Goyau le atribuye el prestigio de aquella Iglesia. ⁴⁵ Perpetuo conservó además el techo de la vieja capilla, y construyó otra iglesia para colocarlo. ⁴

La otra mitad de su legado pedía algo a cada casa de la diócesis. katolsk.no dice que los ayunos que fijó se seguían guardando en Tours un siglo después de su muerte. ² Las semanas de ayuno desde el día de san Martín hasta Navidad son una de las raíces del Adviento. ²

Fue sepultado a los pies del santo al que había servido. ² El Martirologio recuerda las dos cosas que hizo: las iglesias, y los ayunos y las vigilias. ³