San Pancracio

La evidencia más antigua sobre él es su nombre y su tumba. ¹ Las antiguas listas romanas del siglo V, que pasaron al Martirologio Jeronimiano, nombran a San Pancracio y dicen que su cuerpo reposaba en una catacumba de la Vía Aurelia. ¹ La versión más completa de ese martirologio, en el Códice de Berna, registra el 12 de mayo "el día natalicio de San Pancracio, en la Vía Aurelia, en el segundo miliario", en la traducción de J. P. Kirsch en la Enciclopedia Católica. ¹

La misma entrada nombra a Nereo y Aquileo, dos mártires sepultados en la catacumba de Domitila, al otro lado de la ciudad, en la misma fecha. ¹

Kirsch señala que las oraciones de la Misa del Sacramentario Gelasiano para el 12 de mayo nombran solo a Nereo y Aquileo. ¹ Explica por qué: la fiesta de Pancracio se celebraba en su propia iglesia de la Vía Aurelia, con su propia Misa, cuyo texto no se ha conservado, y en la que "sin duda se mencionaba únicamente su nombre". ¹ Desde el siglo IV se decía cada 12 de mayo una Misa especial en ambas tumbas. ¹ Las guías de las tumbas de los mártires escritas para los peregrinos en el siglo VII coinciden todas en el lugar donde reposaba. ¹

Kirsch dice que la iglesia construida sobre su tumba en el siglo IV "se conserva hoy en un estilo algo modificado". ¹ Catholic Culture da otro origen: una basílica que el papa Símaco erigió sobre sus restos hacia el año 500, que más tarde pasó a ser iglesia estacional. ²

El primer domingo después de Pascua, dice Catholic Culture, los catecúmenos se reunían en su iglesia estacional, y allí el santo los "exhortaba" a permanecer fieles a sus promesas bautismales. ² Añade que sus reliquias se perdieron en 1798. ²

Su iglesia atraía también a otros peregrinos. ⁶ El artículo de la Enciclopedia Católica sobre las santas Fe, Esperanza y Caridad dice que una madre romana, Sofía, y sus tres hijas, martirizadas bajo Adriano, fueron sepultadas en una cripta bajo la iglesia "erigida después en honor de San Pancracio", y que su tumba fue "durante mucho tiempo lugar de peregrinación". ⁶ Su evidencia son varios documentos del siglo VII: una guía de peregrinos de los lugares santos de Roma conservada en Salzburgo, y una lista, conservada en Monza, de los aceites recogidos en las tumbas de los mártires y enviados a la reina Teodolinda en tiempos de Gregorio Magno. ⁶

Kirsch es tajante: "La leyenda que describe el martirio del santo es de origen posterior y no es fiable históricamente". ¹ Solo da el período probable de su muerte, la persecución de Valeriano en los años 257 y 258 o la de Diocleciano entre el 304 y el 306. ¹

Catholic Culture cuenta la leyenda tal como ha llegado hasta nosotros. ² Pancracio era hijo de una familia noble de Frigia que llegó a Roma a los catorce años, cuando Diocleciano y Maximiano eran emperadores, hacia el año 304. ² Fue bautizado por el papa e instruido en la fe, arrestado por ella, y se negó a sacrificar a los dioses paganos. ² Condenado a muerte, "ofreció su cuello a la espada", y durante la noche su cuerpo fue retirado por una piadosa matrona llamada Octavila, ungido con bálsamo y sepultado en la Vía Aurelia. ²

Incluso la página de Catholic Culture no es coherente con sus fechas. Su breve resumen al comienzo de la página da su muerte en 290 y dice que fue martirizado en 275, mientras que el texto más extenso que sigue lo hace morir hacia el 304. ² Kirsch, por su parte, solo se compromete con las dos persecuciones. ¹

Una iglesia de San Pancracio existía en Canterbury a finales del siglo VI. ⁴ El artículo de la Enciclopedia Católica sobre la abadía de San Agustín dice que el rey Etelberto de Kent se la entregó a San Agustín en 597. ⁴ El monasterio benedictino fundado en 605 fuera de las murallas de la ciudad, conocido después como abadía de San Agustín, se construyó en su emplazamiento. ⁴

La enciclopedia no dice quién dedicó aquella primera iglesia, ni cuándo, ni si llevaba el nombre del mártir romano de la Vía Aurelia, y esta página no lo conjetura. ⁴

Sí aparece en un calendario inglés primitivo. ⁵ Herbert Thurston, al escribir sobre el calendario cristiano para la enciclopedia, publica lo que considera quizá el calendario eclesiástico más antiguo que se conserva en sentido propio, el que perteneció a San Willibrordo, apóstol de los frisones, escrito probablemente en Inglaterra entre el 702 y el 706. ⁵ Entre sus pocas entradas de mayo figura "Pancracio, mártir". ⁵ Lo coloca el día 11, un día antes que las listas romanas. ¹⁵

A comienzos del siglo XX se celebraba junto con Nereo y Aquileo y con Flavia Domitila, en cuya catacumba fueron sepultados los dos soldados. ¹ Kirsch, escribiendo en 1911, describe a los cuatro como conmemorados "en común" el 12 de mayo y todos nombrados en el Propio de la Misa como mártires. ¹

Los calendarios actuales los separan de nuevo, de manera parecida a como lo hacían antes las Misas distintas en sus tumbas distintas. ¹²³ Vatican News enumera a "los santos Nereo y Aquileo, mártires en la Vía Ardeatina" y a "San Pancracio, mártir en la Vía Aurelia" como dos entradas del 12 de mayo, y Catholic Culture presenta dos memorias opcionales para ese día, una para la pareja y otra para Pancracio. ²³

Catholic Culture llama a San Pancracio "el patrono de la fidelidad a los juramentos". ² De ello saca una lección: ser lentos y cuidadosos antes de hacer un juramento o un voto y, una vez dada la palabra, cumplirla, ya sea la promesa un voto bautismal, una ordenación, una profesión religiosa o un matrimonio. ² Ninguna de las otras fuentes consultadas menciona un patronazgo.

La fiesta de San Pancracio es el 12 de mayo. ¹²³ La fecha aparece en las listas romanas del siglo V, y la Enciclopedia Católica la da como el día de su conmemoración en 1911. ¹ Vatican News lo incluye el 12 de mayo, y Catholic Culture presenta el día como memoria opcional de San Pancracio, mártir. ²³ El calendario de San Willibrordo, de principios del siglo VIII, tal como lo publica Thurston, lo coloca el 11 de mayo. ⁵

Lo que es seguro sobre él cabe en una frase: un mártir llamado Pancracio fue sepultado junto a la Vía Aurelia, y Roma lo recordaba allí cada año. ¹ El muchacho de catorce años, la familia frigia y la matrona que se llevó su cuerpo de noche pertenecen a una historia posterior. ¹²

La Iglesia ha conservado su día de todos modos, al menos desde el siglo V, sobre la base de un nombre y una tumba. ¹³ Los calendarios que lo conservan no dicen qué hizo, solo dónde yacía y cuándo se lo recordaba. ¹

La imagen que da Catholic Culture es la de un joven que no quiso faltar a una promesa. ² Sea lo que sea lo que añada la leyenda, a los catecúmenos reunidos en su iglesia el domingo después de Pascua se les recordaban allí sus promesas bautismales. ²