San Pafnucio

El nombre era corriente en Egipto, y lo llevaron varios santos. ¹⁵ Maurice Hassett, en la Enciclopedia Católica de 1911, distingue tres: este obispo de una ciudad de la Alta Tebaida; Pafnucio llamado el Búfalo, sacerdote ermitaño de Escete a quien Casiano visitó en 395; y un diácono martirizado bajo Diocleciano. ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) dice que la figura llamada después Pafnucio el Grande se formó probablemente con el obispo y el abad de Escete, y que muchas historias que se cuentan de él pertenecen a otros del mismo nombre. ⁵

Sobre sus primeros años las fuentes dan imágenes distintas. Sócrates dice que "desde niño se había criado en un monasterio". ² El santoral de la Archidiócesis de Madrid lo describe como un anacoreta que vivía de verduras, agua y un poco de sal, dedicaba su tiempo a la oración y la penitencia, y dejó la soledad contra su gusto cuando lo nombraron obispo. ⁷ katolsk.no recoge una versión según la cual se unió como monje a san Antonio en 311 antes de ser obispo, y sitúa su nacimiento hacia 280. ⁵ Hace derivar el nombre de una expresión egipcia que significa el hombre de Dios, o el que pertenece a Dios, y lo llama discípulo de san Macario y uno de los ermitaños del desierto tebano. ⁵

Bajo el emperador Maximino, Pafnucio estuvo entre los cristianos mutilados y enviados a trabajar en las minas. ¹³⁵ Sozomeno dice que Maximino lo condenó a las minas junto con Máximo de Jerusalén "después de haberles privado del ojo derecho y del uso de la pierna izquierda". ³ El Martirologio Romano dice que le sacaron el ojo derecho y le cortaron el tendón del pie izquierdo. ⁶ Hassett habla de la rodilla izquierda; Sócrates dice solo que "había sido privado de uno de sus ojos"; el santoral de Madrid dice que le amputaron una pierna. ¹²⁷

Sobrevivió, y los historiadores lo recuerdan como taumaturgo. Sócrates lo llama "un hombre tan favorecido por Dios que por medio de él se hicieron milagros extraordinarios". ² Sozomeno dice que Dios obró por él muchos milagros, "dominando a los demonios y dándole la gracia de curar diversas clases de enfermedades". ³ Teodoreto, al describir a los obispos de Nicea, escribe: "A unos les habían arrancado el ojo derecho, otros habían perdido el brazo derecho. Entre ellos estaba Pafnucio de Egipto. En suma, el concilio parecía un ejército de mártires reunido". ⁴

Sócrates cuenta el detalle por el que es más conocido: "El emperador honraba muchísimo a este hombre, lo hacía llamar a menudo a palacio y besaba el lugar de donde le habían arrancado el ojo". ² Hassett lo repite tomándolo de Sócrates. ¹

Sócrates y Sozomeno cuentan lo que ocurrió cuando el concilio trató del clero. ²³ Algunos obispos querían una ley por la que obispos, presbíteros y diáconos, y en Sozomeno también los subdiáconos, no tuvieran relaciones con las esposas con que se habían casado antes de la ordenación. ²³ Hassett dice que la mayoría de los obispos se inclinaba a seguir el anterior Concilio de Elvira, que lo había prohibido. ¹

Pafnucio se levantó y les pidió que no "impusieran un yugo tan pesado a los ministros de la religión", escribe Sócrates, insistiendo en que "el matrimonio mismo es honroso, y el lecho sin mancha". ² Llamó castidad a la vida de un hombre con su legítima esposa, y propuso mantener la antigua tradición: los ya ordenados no debían casarse, pero "nadie debía separarse de aquella con quien se había unido cuando aún no estaba ordenado". ² Sócrates añade que lo dijo "aunque él mismo no tenía experiencia del matrimonio", pues era "renombrado por encima de todos por su castidad". ² Los obispos asintieron, abandonaron la propuesta y dejaron el asunto a la conciencia del clero casado. ¹²³ Hassett añade que el peso de la propuesta venía de la veneración que se le tenía y de "el hecho bien conocido de que él mismo había guardado la más estricta castidad toda su vida". ¹ katolsk.no señala que la regla que se le atribuye, que los casados pueden ordenarse pero ningún ordenado puede casarse, sigue siendo la disciplina de las Iglesias orientales, católicas y ortodoxas, salvo que a los sacerdotes casados ya no se les hace obispos. ⁵

Hassett acepta el relato y llama a su intervención en el debate "destacada, quizá decisiva". ¹ El Martirologio dice que participó en el Concilio de Nicea y luchó allí con firmeza por la fe católica contra los arrianos, sin mencionar el debate sobre el matrimonio. ⁶ katolsk.no es claramente escéptico. Califica el relato de leyenda no histórica surgida un siglo después de su muerte y transmitida por Sócrates y Sozomeno, dice que muchos estudiosos dudan de que estuviera siquiera en Nicea, y recoge el argumento del historiador alemán Friedhelm Winkelmann de que Pafnucio quizá no existió, ya que Atanasio, su supuesto aliado, nunca lo menciona. ⁵

Hassett dice que Pafnucio estuvo presente en el Sínodo de Tiro en 335. ¹ katolsk.no cuenta una historia de aquel sínodo: al encontrar a Máximo de Jerusalén, mutilado como él en la persecución, sentado entre los obispos contrarios a Atanasio, Pafnucio lo tomó del brazo y lo sacó, diciéndole que no soportaba ver a un hombre que llevaba las mismas marcas por la fe engañado por quienes estaban decididos a condenar a su defensor; y Máximo, dice, ya nunca volvió a vacilar. ⁵ katolsk.no fecha su muerte hacia 360; el santoral de Madrid, hacia 350. ⁵⁷

San Pafnucio es patrono de los mineros, según katolsk.no, que lo relaciona con su condena a las minas y con las imágenes que lo muestran trabajando en una cantera, a menudo con un ángel a su lado. ⁵ Añade que algunos contrarios al celibato clerical lo consideran patrono de los sacerdotes y diáconos casados. ⁵ Por lo demás, se le representa casi siempre como obispo con las Escrituras en la mano. ⁵

La fiesta de San Pafnucio es el 11 de septiembre. ⁵⁶⁷ El Martirologio Romano vigente hace ese día memoria de él como obispo en Egipto y confesor de la fe. ⁶ katolsk.no señala que también se da el 24 de septiembre, que los ortodoxos lo celebran el 12 de junio y los coptos el 9 de febrero y el 1 de mayo, y que no hay rastro de culto ni en Oriente ni en Occidente antes de que el cardenal Baronio lo incluyera en el Martirologio a finales del siglo XVI. ⁵

Pafnucio llegó al primer gran concilio de la Iglesia llevando la persecución en su cuerpo. ³⁴ Teodoreto lo miró a él y a otros como él y vio un ejército de mártires. ⁴ Constantino besaba el lugar donde había estado su ojo. ²

El único discurso que le atribuyen los historiadores es una defensa del matrimonio de otros, pronunciada por un hombre que nunca se casó. ²³ Según su relato, sabía lo que cuesta la continencia porque la había guardado, y no quiso imponerla por ley a quienes no la habían elegido. ²

Cuánto de esto es historia es discutido, y katolsk.no duda de la mayor parte. ⁵ La Iglesia ha conservado de todos modos su memoria, como la de un obispo en Egipto que sufrió por la fe y después la defendió. ⁶