San Pablo I, papa

Nadie dejó constancia del año de su nacimiento. La lista de papas de la Santa Sede señala Roma como su lugar de nacimiento. ⁶ Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, dice que Pablo y su hermano Esteban "habían sido educados para el sacerdocio en el palacio de Letrán". ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos añade que ambos quedaron huérfanos de niños, que el papa Zacarías los ordenó diáconos a los dos y que, como diáconos, firmaron los decretos de un sínodo romano en 743. ³

Cuando Esteban llegó a papa, Pablo siguió a su lado. Esteban es Esteban II para Kirsch y para la lista de la Santa Sede; libros más antiguos, entre ellos el de Horace Mann, lo numeran a veces Esteban III. ¹²⁶ Pablo apoyó el giro de su hermano hacia el rey franco Pipino y recibió, dice Kirsch, "muchos asuntos eclesiásticos importantes", entre ellos la recuperación para Roma de las ciudades que los reyes lombardos habían tomado. ¹

Cuando Esteban enfermó, escribe Mann, Pablo lo cuidó "con ternura". Mientras agonizaba, un grupo se reunió en casa del arcediano Teofilacto para preparar la elección del propio arcediano. ² Un número mayor de funcionarios y de gente del pueblo se declaró por Pablo, quien, como observa la antigua biografía papal del Liber Pontificalis, no hizo nada por su candidatura y siguió junto al lecho de su hermano. ² Esteban murió el 26 de abril, y Pablo fue elegido por amplia mayoría inmediatamente después del entierro. ¹

Fue consagrado el 29 de mayo de 757. ¹²⁶ katolsk.no atribuye el mes de espera a la minoría que prefería a Teofilacto, y añade que el arcediano nunca fue alzado como antipapa. ³ Pablo escribió a Pipino antes de la consagración, firmando todavía como diácono y papa electo, y prometió permanecer en "aquella fidelidad, amor y tratado que nuestro hermano os ofreció y concertó con vos". ²

Su biógrafo contemporáneo, tal como lo resume Mann, cuenta que Pablo salía de noche a las casas de los pobres y de los enfermos, visitaba las cárceles, liberaba a menudo a condenados a muerte y pagaba las deudas de los deudores pobres para librarlos de la esclavitud. ² El Martirologio Romano actual conserva la misma imagen: un hombre manso y misericordioso que de noche recorría en silencio las celdas de los enfermos pobres, llevándoles alimento. ⁴

El mismo biógrafo reconoce una debilidad. "Si por poco tiempo alguno era oprimido por sus malvados esbirros", escribe, "no tardaba el papa, en su compasión, en aplicar a los agraviados el bálsamo del consuelo". ² katolsk.no refiere que se criticó a Pablo como administrador rígido que se valía de subordinados tiránicos, y que se apresuraba a reparar cualquier injusticia que descubría. ³

Una historia de esos años viene de Nápoles. Juan el Diácono cuenta que un diácono napolitano, también llamado Pablo, se hizo amigo del diácono romano. "Quiera Dios que viva para verte papa", dijo el napolitano; "Que yo te vea obispo de Nápoles", fue la respuesta. ² Ambos deseos se cumplieron, y cuando los napolitanos, inclinados hacia los griegos, retrasaron su consagración, el obispo electo fue en secreto a Roma y su viejo amigo lo consagró él mismo. ²

El nuevo rey lombardo, Desiderio, había prometido entregar ciudades al papado y no lo hizo. Kirsch nombra Imola, Osimo, Ancona y Bolonia. ¹ En 758 Desiderio asoló la Pentápolis camino del sur, se apoderó de los ducados de Spoleto y Benevento y acordó con el enviado bizantino Jorge un ataque conjunto contra Rávena. ¹² De regreso, al pasar por Roma, dijo al papa que solo devolvería Imola si Pipino liberaba a los rehenes lombardos que retenían los francos, y amenazó con la guerra en caso contrario. ¹

Pablo respondió con dos cartas, llevadas por el obispo Jorge de Ostia y el presbítero Esteban. ¹ La primera, pensada para ser vista, pedía a Pipino que devolviera los rehenes e hiciera la paz. ¹² La segunda, secreta, le contaba lo que Desiderio había hecho en realidad y le suplicaba ayuda. ¹ La carta abierta, en palabras de Mann, "se escribió simplemente para que los mensajeros del papa tuvieran algo que mostrar que les librara de ser detenidos por los lombardos", y él llama a todo el asunto "esta simple treta diplomática". ² katolsk.no dice que la correspondencia del papa era interceptada. ³

Pipino, en guerra en Aquitania, no quiso enviar un ejército. ²³ A comienzos de 760 su hermano Remedio, obispo de Ruan, y el duque Auchar fueron a ver a Desiderio, que prometió restituir para abril los patrimonios romanos y luego cumplió la promesa solo en parte. ¹² Cuando Desiderio visitó Roma en 765 se resolvieron por fin las disputas de fronteras. ¹ En una carta tardía Pablo cuenta a Pipino que Desiderio había venido "a rezar" ante las tumbas de los apóstoles y había traído consigo a Saxulo, un esclavo fugitivo de la Iglesia romana, y que el papa había aceptado ir con él a Rávena para preparar su defensa contra los griegos. ²

El emperador Constantino V había reunido, según katolsk.no, un concilio en Hieria en 754 que condenó las imágenes sagradas. ³ Pablo, dice el Liber Pontificalis, fue "un firme defensor de la fe ortodoxa", y envió un legado tras otro al emperador para exhortarlo a restaurar las imágenes. ¹² Cuando la persecución se recrudeció, acogió a monjes griegos en el monasterio que había hecho de su casa familiar. ²³

El enviado imperial Jorge fue en persona a la corte de Pipino y allí se ganó a uno de los propios enviados del papa, el presbítero Marino. ¹² Pablo dijo claramente al rey de qué se trataba la disputa: "no por otra razón nos molestan los griegos sino porque mantenemos la santa y ortodoxa fe y la tradición de los padres, que ellos están empeñados en destruir". ²

Pipino se mantuvo firme. Retuvo junto a sí a dos enviados papales, y en 767 un sínodo franco en Gentilly, cerca de París, sostuvo la doctrina de la Iglesia sobre la Trinidad y sobre la veneración de las imágenes. ¹

Muchas de las catacumbas de las afueras de Roma estaban en ruinas, y los lombardos las habían devastado en 756. ¹ Pablo sacó de ellas los cuerpos de numerosos mártires y los colocó en iglesias dentro de las murallas. ¹² El Martirologio actual dice que los trasladó a basílicas y monasterios de la ciudad entre himnos y cánticos, y cuidó de su culto. ⁴

La más conocida de estas traslaciones fue la de Santa Petronila, a quien entonces se tenía por hija de San Pedro y a quien los reyes francos veneraban como patrona especial. ¹ Pablo llevó su cuerpo desde la catacumba de Domitila a una capilla en San Pedro que su hermano había preparado para recibirlo; Mann fecha el traslado probablemente el 8 de octubre de 757, y señala que un cronista lo sitúa en 758. ¹²

Convirtió su casa familiar en monasterio y reconstruyó la iglesia contigua, San Silvestro in Capite, adonde llevó los restos del papa San Silvestre. ¹² Construyó en San Pedro un oratorio de la Virgen, con una estatua de plata, y preparó allí su propio sepulcro, y levantó una iglesia a los apóstoles en la Vía Sacra. ¹² Envió a Pipino libros griegos, entre ellos obras de Aristóteles y de Dionisio Areopagita, y acogió a monjes francos en la escuela romana de canto. ²

En el verano de 767 se retiró a la basílica de San Pablo Extramuros para huir del calor, enfermó allí y murió el 28 de junio. ¹² Mann escribe que, cuando otros lo abandonaron, lo cuidó el presbítero Esteban, que más tarde fue su sucesor, con el mismo esmero con que él había cuidado a su propio hermano. ²

Su cuerpo quedó tres meses en San Pablo. Después los romanos y las comunidades extranjeras de la ciudad lo llevaron por el río a San Pedro, cantando los salmos de difuntos, y lo depositaron en el oratorio que él había preparado. ² El epitafio decía: "Hic requiescit Paulus Papa", aquí descansa el papa Pablo. ²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra al papa San Pablo I patrono de nada, y la página no le atribuye un patronazgo. ¹²³ No debe confundirse con San Pablo Apóstol, que lleva el mismo nombre.

La fiesta de San Pablo I, papa, es el 28 de junio, aniversario de su muerte. Kirsch escribe que "su fiesta se celebra el veintiocho de junio". ¹ El Martirologio Romano, en el texto que publican los obispos italianos, trae ese día su elogio: en Roma, San Pablo I, papa, hombre manso y misericordioso que servía de noche a los enfermos pobres, escribió a los emperadores en defensa de las imágenes sagradas y trasladó los cuerpos de los mártires de los cementerios en ruinas a la ciudad. ⁴ La edición inglesa del Martirologio de 1897 trae el mismo día: "En Roma, San Pablo, papa y confesor". ⁵

katolsk.no señala que no hay rastro de culto antes del siglo XV. ³

Gran parte de lo que se conserva de Pablo son cartas a un rey, y Mann reconoce que son monótonas. ² Son el registro de un hombre que pide, una y otra vez, una ayuda que pocas veces llegaba, y que sostuvo su posición durante diez años a fuerza de paciencia y de correspondencia. ²³

La antigua biografía pone a su lado otra imagen: un papa que salía de noche por Roma hacia los enfermos, los presos y los deudores, para que, en palabras del biógrafo, su mano derecha no supiera lo que hacía la izquierda. ²⁴ Es lo bastante honrada para añadir que algunos de sus funcionarios eran crueles, y que su remedio llegaba después del daño. ²

Acompañó a su hermano en la última enfermedad de Esteban y, según Mann, fue cuidado en la suya por el presbítero que había de sucederle. ² Entre esos dos lechos de muerte sacó los huesos de los mártires de sus tumbas en ruinas y les dio iglesias. ¹⁴