San Onofre

Vatican News resume en una frase el estado de las fuentes: poco se sabe de su vida fuera de lo que refirió el monje Pafnucio. ³ Katolsk.no, el sitio web de la Iglesia católica en Noruega, describe el escenario. En los primeros siglos cristianos el desierto tebano del Alto Egipto estaba poblado de ermitaños que vivían con un rigor difícil de imaginar, y Pafnucio, discípulo de San Macario el Grande, fue el último de ellos. ¹

Hacia el año 400, dice katolsk.no, Pafnucio salió a visitar a los ermitaños porque quería averiguar si aquella vida era para él. ¹ La arquidiócesis de Gaeta, cuya página semanal volvió a contar la historia en 2025 para un pueblo que tiene a Onofre por patrono, describe lo que encontró: un anciano sin ropa, con un cinturón de hojas en torno a las caderas, el cabello y la barba blancos como la nieve y largos hasta los pies. ² Pafnucio lo recordaba radiante y majestuoso. ²

El anciano le contó su historia. Había sido monje en Hermópolis, que katolsk.no describe como una casa austera de cien monjes cerca de Tebas. ¹³ La dejó, dice Vatican News, siguiendo el ejemplo de Juan el Bautista y de Elías, para abrazar lo que llama el estado de vida más perfecto, la soledad del desierto. ³ Katolsk.no añade un dato sobre su origen: era hijo de un jefe tribal egipcio. ¹

Cómo se había mantenido con vida se cuenta de más de una manera. En el artículo de Gaeta dice que su ángel custodio lo condujo hasta aquel lugar, que al principio comía solo las escasas plantas del desierto y que más tarde el ángel empezó a llevarle pan. Después creció junto a su refugio una palmera que dio buenos dátiles, y cerca brotó un manantial. ² Katolsk.no recoge de otras fuentes una versión más ordenada, en la que sesenta años se dividen en tres: veinte a pan y agua, veinte de frutos y hierbas, y veinte en los que un ángel le traía alimento del cielo. ¹

El propio Onofre, tal como lo cuenta Gaeta, no daba mucha importancia a los dátiles ni al pan. Insistía en que se alimentaba y bebía sobre todo de las dulces palabras de Dios. ² Pafnucio le preguntó entonces cómo podía, viviendo así, recibir la comunión. La respuesta fue que un ángel de Dios se la llevaba cada sábado. ²

Apareció comida para los dos de manera milagrosa, dice katolsk.no, y pasaron la noche entera alabando a Dios. ¹ Por la mañana Onofre dijo a su huésped que el Señor le había hecho saber que estaba a punto de morir, y que Pafnucio había sido enviado para darle sepultura. ¹ El artículo de Gaeta trae el mismo desenlace: al día siguiente el viejo ermitaño dijo que aquel sería el día de su partida de este mundo. Se arrodilló, oró y murió. ²

Pafnucio vio una luz sobre el cuerpo y oyó cantar a los ángeles. ² Katolsk.no dice que sepultó a Onofre en una cueva de la ladera, y que el lugar desapareció al instante, como para decirle que no debía quedarse allí. ¹ Volvió, pues, a su monasterio y anunció a todos que el santo anacoreta había muerto. ² Katolsk.no da como fecha el 12 de junio, hacia el año 400, y pone su propio signo de interrogación detrás del día. ¹

Las fuentes no coinciden en las cifras. Katolsk.no dice que estuvo solo setenta años y Vatican News dice que más de setenta. ¹³ El Martirologio Romano, en la única línea que le dedica, dice que vivió piadosamente durante sesenta años en la inmensidad del desierto, y katolsk.no señala que otras fuentes hablan también de sesenta. ¹⁴ El artículo de Gaeta sitúa su vida en el desierto entre los años 320 y 400. ²

Tampoco es fácil precisar quién fue Pafnucio. Vatican News lo llama monje del siglo V. ³ Katolsk.no explica que de Pafnucio el Grande consta que murió hacia 356, demasiado pronto para un encuentro en torno al año 400, de modo que hoy se piensa que el autor fue Pafnucio de Wadi Natrun, el desierto de Escete. ¹ La Enciclopedia Católica de 1911 sí conoce a un Pafnucio en el desierto de Escete por esas fechas, un sacerdote y anacoreta apodado el Búfalo por su amor a la soledad, a quien Juan Casiano visitó en 395, cuando tenía ya ochenta y nueve años cumplidos. ⁸ No lo relaciona con Onofre, y hacerlo aquí sería conjeturar.

Lo que sí puede decirse es que el relato es antiguo y se difundió pronto. Katolsk.no dice que lo puso por escrito uno de los monjes de Pafnucio y que ya era popular en el siglo VI. ¹ Eugène Hyvernat, al catalogar manuscritos coptos para la enciclopedia, encontró una vida de Onofre entre las lecturas para las fiestas de los anacoretas, y en otra colección una vida junto con un elogio suyo compuesto por Pisentio de Coptos. ⁵

Su veneración en la Iglesia copta comenzó ya en el siglo VII, según katolsk.no, y los cruzados la llevaron a Occidente, donde fue muy honrado en los siglos siguientes. ¹ La misma página lo considera el único de los padres del desierto al que se atribuye un culto propio en Occidente, y dice que se conservan reliquias suyas en Múnich y en Brunswick, traídas de Tierra Santa en 1171 por el duque Enrique el León. ¹

En Roma su nombre está en el Janículo. La enciclopedia dice que la iglesia de Sant'Onofrio fue construida allí en 1439 por la familia de Cupis y Nicolò da Forca Palena, y que la atendían los jerónimos. ⁶ La Orden del Santo Sepulcro, cuya sede trasladó Pío XII a esa iglesia en 1948, añade que "ya antes hubo en este lugar un eremitorio", y que las obras se prolongaron hasta el siglo XVI. ⁷ El poeta Torquato Tasso murió en el convento y está enterrado en la iglesia. ⁶⁷ Una de sus cinco capillas laterales está dedicada, en el inglés de la Orden, a "Saint Humphrey". ⁷

Un lugar más pequeño lo celebra con más ruido. Los benedictinos de Montecasino construyeron un pequeño monasterio cerca de Campodimele, en los montes Auruncos, al sur del Lacio, y desde entonces, dice el artículo de Gaeta, el ermitaño es el principal intercesor de sus habitantes. ² En 2025 el pueblo conmemoró los novecientos años de la restauración de aquel primer monasterio, y el arzobispo de Gaeta acudió el 12 de junio a celebrar la misa y a caminar en la procesión. ²

Los artistas lo muestran casi siempre como lo vio Pafnucio, cubierto por su propio cabello y un ceñidor de hojas. ¹ Katolsk.no enumera lo que puede acompañarlo: una cadena, una cruz, una hostia, una corona o un cetro, y a veces un ángel que le lleva pan o la Eucaristía. ¹ De cuando en cuando dos leones cavan su tumba, lo que katolsk.no considera una confusión con la historia de San Pablo el Ermitaño. ¹

San Onofre es el patrono de los tejedores. Katolsk.no lo afirma y ofrece, sin inmutarse, una razón probable: no vestía más que un taparrabos de hojas y su propio cabello, que le llegaba a todo lo largo del cuerpo. ¹ Ninguna otra de las fuentes usadas aquí nombra un oficio ni una causa.

Es también el patrono de Campodimele, el pueblo en lo alto de una colina de la arquidiócesis de Gaeta, cuyos habitantes lo invocan constantemente y lo festejan cada mes de junio. ²

La fiesta de San Onofre es el 12 de junio. Katolsk.no da esa fecha como su memoria y dice que su nombre figura en el Martirologio Romano, que en efecto lo inscribe ese día, en Egipto, como anacoreta. ¹⁴ Vatican News lo cuenta entre los santos del 12 de junio, y el artículo de Gaeta dice que tanto la Iglesia católica como la ortodoxa lo recuerdan entonces. ²³ Los manuscritos coptos que catalogó Hyvernat ponen su fiesta el 16 de Paoni, que él hace corresponder con el 10 de junio. ⁵

Hay aquí muy poco que pueda imitarse al pie de la letra. Nadie que lea esto va a internarse en el desierto de Egipto para quedarse setenta años, y las fuentes no sugieren que nadie deba hacerlo. Vatican News llama a la soledad que él eligió el estado de vida más perfecto, y no dice más. ³

Lo que el relato sí conserva es el orden de su atención. Cuando le preguntaron por la comida, habló de las palabras de Dios. ² Cuando le preguntaron por la Eucaristía, tenía la respuesta a mano, porque ni siquiera a solas había estado sin ella. ² La palmera y el manantial están en el relato, pero él los menciona casi de pasada.

Conviene ver también lo cerca que estuvo toda esa vida de no dejar rastro. Pasó sesenta o setenta años sin que nadie lo viera. ¹⁴ Un solo hombre llegó al final mismo, se quedó una noche y lo sepultó. ¹² Todo lo que la Iglesia sabe de Onofre descansa en esa visita. ³

Pafnucio había salido a averiguar si la vida de ermitaño era para él. ¹ La tumba quedó oculta en cuanto la cerró, lo que el relato entiende como su respuesta, y él volvió a casa para contárselo a los demás. ¹² Su parte fue llevar de vuelta la historia, y esa es la única razón de que haya una fiesta el 12 de junio.