San Nicetas de Remesiana

Durante siglos fue difícil ver a Nicetas. La Enciclopedia Católica de 1911 dice que sus escritos se atribuyeron por error a otros, a un obispo posterior, Nicetas de Aquilea, y a Nicecio de Tréveris, y que solo las investigaciones de dom Germain Morin, A. E. Burn y otros lo devolvieron a su lugar. ¹

La clave fue juntar dos testigos. Genadio de Marsella, en su catálogo de escritores cristianos, menciona a Niceas, obispo de la ciudad de Romatia, que escribió seis libros de instrucción para quienes iban a bautizarse. ² Paulino de Nola, en sus poemas, habla de un amigo, Nicetas, obispo de los dacios. ¹ La enciclopedia sostiene que son el mismo hombre: no se conoce otro escritor y obispo llamado Niceas, las fechas coinciden, y en Dacia había una ciudad llamada Romatiana, hoy Bela Palanka, en la gran calzada romana de Belgrado a Constantinopla. ¹

Nació, según el cálculo de la enciclopedia, hacia 335, y murió hacia 414. ¹ Esto es todo lo que se sabe de la vida de Nicetas, dice, después de recoger lo que añaden Paulino y Jerónimo. ¹

En 398 Nicetas viajó a Nola, cerca de Nápoles, para visitar la tumba de san Félix, y se alojó con Paulino. ¹ Cuando partió hacia su tierra, Paulino le escribió un poema para el camino. ¹ En él, dice la enciclopedia, Paulino imagina a su amigo recibido con alegría por dondequiera que pasa, porque en las frías tierras del norte ha derretido corazones helados con el calor del Evangelio y ha puesto el yugo de Cristo sobre pueblos que nunca doblaron la cerviz en la batalla. ¹ Le desea un viaje seguro por tierra y por mar. ¹

El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, toma de ese poema su entrada. Conmemora a san Nicetas, obispo de Remesiana en Dacia, en la actual Serbia, a quien san Paulino de Nola celebra en un poema por haber enseñado el Evangelio a los bárbaros, haciéndolos como ovejas conducidas a un redil de paz, de modo que quienes antes eran un pueblo inculto y dado al robo habían aprendido a hacer resonar a Cristo en un corazón romano. ³

La enciclopedia añade que también Jerónimo habla de sus trabajos apostólicos, y remite a una carta en la que Jerónimo escribe que los fieros besos y la multitud de salvajes vestidos de pieles, que antes ofrecían sacrificios humanos en honor de los muertos, han pasado de su áspera discordia a la dulce música de la cruz. ¹⁵ Jerónimo no nombra a Nicetas en ese pasaje; la enciclopedia lo lee como obra suya. ¹⁵

Genadio dice que Nicetas escribió seis libros de instrucción para quienes pedían el bautismo, en lenguaje sencillo y claro. ² El primero indicaba a los candidatos cómo debían comportarse; el segundo trataba de los errores paganos y contaba que, no mucho antes de su tiempo, los paganos habían puesto entre los dioses a un padre de familia llamado Melodio, por su generosidad, y a un campesino llamado Garadio, por su valentía. ² El tercero trataba de la fe en un solo Dios, el cuarto contra los horóscopos de nacimiento, el quinto del Credo y el sexto del sacrificio del cordero pascual. ¹²

Buena parte de la obra se conserva, dice la enciclopedia, aunque no toda. ¹ Hay fragmentos del primero y del segundo libro; el tercero son probablemente los dos tratados Sobre la razón de la fe y Sobre el poder del Espíritu Santo, que suelen imprimirse por separado; y el quinto es muy probablemente la Explicación del Credo para los candidatos, que los manuscritos atribuían a Orígenes o a Nicetas de Aquilea. ¹ Del cuarto y del sexto no se sabe nada. ¹

Genadio menciona además un librito a una virgen caída, que según él movería a enmienda a cualquiera que hubiera caído. ² La enciclopedia cree que una carta a una virgen caída publicada por Morin en 1897 tiene más títulos para ser ese libro. ¹

Paulino alabó a su amigo como autor de himnos, y la enciclopedia ve en ello una señal de que Genadio no enumeró todo lo que Nicetas escribió. ¹ Morin dio buenas razones, dice, para atribuirle dos tratados que durante mucho tiempo se tuvieron por obra de Nicecio de Tréveris, Sobre las vigilias de los siervos de Dios y Sobre el bien de la salmodia. ¹

La confusión venía de lejos. Casiodoro, en el siglo VI, ya conocía el libro de Nicetas sobre la fe incorporado al tratado Sobre la fe de san Ambrosio, lo que muestra, dice la enciclopedia, que muy pronto hubo quien atribuyó al gran obispo de Milán la obra del obispo dacio. ¹

El Te Deum, el gran himno de acción de gracias de la Iglesia, se llamó durante mucho tiempo himno de los santos Ambrosio y Agustín, por una historia según la cual ambos lo compusieron juntos la noche del bautismo de Agustín. ⁴ El artículo de la enciclopedia sobre el himno dice que esa historia solo se remonta a finales del siglo VIII y que hoy se rechaza en general. ⁴ Algunos manuscritos atribuyen el himno a Niceto, Nicecio, Nicetes o Neceta, nombres que se cree designan a Nicetas de Remesiana. ⁴

En 1894 Morin lo propuso como autor. ¹⁴ El argumento, tal como lo expone la enciclopedia, se apoya en diez manuscritos, el más antiguo del siglo X y en su mayoría irlandeses, que nombran a Nicetas; en unas fechas que encajan; en los elogios de Paulino a sus himnos; y en el estilo llano y directo que Genadio y Casiodoro advirtieron en su prosa. ⁴ Los tratados sobre las vigilias y la salmodia, añade, muestran a un hombre que sentía la necesidad de un himno así. ⁴ Estudiosos de Alemania, Inglaterra y Francia aceptaron la propuesta. ⁴

Otros no, y la enciclopedia también los nombra. ⁴ Algunos sostuvieron que la primera parte del himno es mucho más antigua, señalando un gran parecido entre sus versos sobre los apóstoles, los profetas y los mártires y un pasaje de san Cipriano escrito en 252, así como su ritmo y su melodía. ⁴ El artículo de la enciclopedia sobre Nicetas califica la prueba de Morin de especialmente interesante; la cuestión no está resuelta, y esta página no la resuelve. ¹⁴

Ninguna de las fuentes usadas para esta página atribuye un patronazgo a San Nicetas de Remesiana, y aquí no se le asigna ninguno. El Martirologio lo recuerda por haber enseñado el Evangelio a los pueblos de la frontera. ³

La fiesta de San Nicetas de Remesiana es el 22 de junio, día en que lo conmemora el Martirologio Romano. ³ Ninguna fuente usada da el día de su muerte; la enciclopedia la fecha solo hacia 414. ¹

Lo que escribió con toda seguridad lo escribió para principiantes: seis libros para personas a punto de bautizarse, en lo que Genadio llamó un lenguaje sencillo y claro. ² Un obispo en el borde del imperio dedicó su pluma a los catecúmenos. ¹²

Su amigo lo recordó por un trabajo más duro, entre pueblos que habían sido saqueadores y ahora cantaban a Cristo. ¹³ Paulino lo expresó como hielo que se derrite; el Martirologio conserva su imagen de las ovejas llevadas a un redil de paz. ¹³

Escribiera o no el Te Deum, los tratados que probablemente son suyos hablan de velar y de cantar salmos, y A. E. Burn, que editó sus obras, pensaba que vivía en la misma esfera de pensamiento religioso que el himno. ¹⁴ Durante la mayor parte de la historia de la Iglesia nadie supo siquiera su nombre. ¹