San Miguel Garicoïts

Nació el 15 de abril de 1797 en Ibarre, una aldea del País Vasco en la diócesis de Bayona, no lejos de la frontera española, hijo de Arnaud Garicoïts y Gratianne Etcheverry. ³⁵ La diócesis de Bayona lo llama el mayor de seis hijos; el Dicasterio para las Causas de los Santos y Vatican News cuentan cinco. ³⁴⁵ Era la Revolución, y las fuentes cuentan su bautismo de dos maneras. La diócesis dice que fue bautizado en secreto, en una casa de la aldea, por un sacerdote que se había negado al juramento, y que su padre daba refugio a esos sacerdotes y a veces los guiaba hasta España. ⁵ El Dicasterio dice que sus padres pasaron a España tanto para casarse por la Iglesia como para bautizar a sus hijos, y que su abuela escondió a un sacerdote con riesgo de su vida, el cual le pagó después dando al niño sus primeras lecciones. ³

Lo mandaron a cuidar ovejas. ³ El Dicasterio cuenta que los demás pastores lo llamaban el doctorcito por su manera de hablar. ³ La diócesis presenta a un muchacho menos pulido: fuerte para su edad, peleón y de puño fácil, y recoge su propio juicio: sin su madre, decía, se habría convertido en un canalla. ⁵

La primera comunión se hizo esperar. El Dicasterio dice que no pudo recibirla antes de los catorce años, y que eso lo entristecía. ³ La diócesis explica que lo consideraron preparado a los once, pero su madre, temiendo una mala confesión, lo retuvo tres años, y que en ese tiempo, mientras guardaba el rebaño, tuvo una experiencia de luz interior tan intensa que solo volvió en sí al tropezar con un mojón. ⁵

Su padre, con mucha familia y poco dinero, lo colocó como criado en una granja y contaba con su hijo mayor. ⁵ A los dieciséis años Miguel removía la tierra de una viña con sus padres cuando su abuela, que tenía ochenta, dijo que había que dejarlo estudiar. ⁵ Al día siguiente, cuenta la diócesis, caminó ocho leguas, unos treinta kilómetros, hasta Saint-Palais para ver al deán, el abate Borda, que aceptó al muchacho como alumno externo del colegio a cambio de su servicio en la casa parroquial. ⁵

Ayudaba a misa, acarreaba leña, cuidaba el caballo y echaba una mano a la cocinera, y estudiaba por el camino, en las comidas y de noche. ⁵ De Saint-Palais pasó a Bayona, ganándose otra vez el sustento, esta vez en la casa del obispo. ⁵ La diócesis lo hace entrar en el seminario de Aire-sur-l'Adour en 1818 y en el seminario mayor de Dax en 1819; el Dicasterio, en Dax en 1819. ³⁵ En 1821 lo pusieron a enseñar en el seminario menor de Larressore mientras terminaba la teología, y fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1823. ⁵

Su primer destino, en 1824, fue el de vicario en Cambo, donde el anciano párroco estaba paralizado y le dejaba todo a él. ⁵ Predicaba con sencillez, pasaba días enteros en el confesonario, enseñaba él mismo el catecismo a los niños, fundó una cofradía del Sagrado Corazón, y en los días de fiesta veía los partidos de pelota con todo el pueblo. ⁵ La gente lo llamaba el santo sacerdote. ⁵

A finales de 1825 fue nombrado profesor de filosofía del seminario mayor de Bétharram, y su ecónomo. ³⁵ La diócesis describe una casa en desorden bajo un superior de casi ochenta años, y recoge el relato del propio Garicoïts, según el cual el seminario pasaba por refugio de toda clase de sotanas. ⁵ Llegó a superior en 1831, devolvió la regla a su vigor, y vio luego cómo el obispo trasladaba el seminario a Bayona, lo que lo dejó, en palabras de la diócesis, como superior de cuatro paredes. ⁵

Empleó el tiempo libre en confesar, y varias veces por semana atendía a las Hijas de la Cruz de Igon, cerca de allí, cuya fundadora era Juana Isabel Bichier des Ages. ³⁵ Pío XII, al día siguiente de canonizarlos a los dos, citó lo que Garicoïts decía de ella: que a ella, después de Dios, le debía lo poco que era, y que había sido ella quien lo convirtió. ² El papa, observando la costumbre de los santos de pasarse unos a otros el mérito, añadió que el joven vicario, que había vivido muy pobremente, se calzaba zapatos elegantes en lugar de sus zuecos de pastor, y que la pobreza de ella lo curó de eso; sus sotanas, dijo el papa, llegaron a ser tan legendarias como el hábito de la santa. ² El Dicasterio añade que en esos años oyó a muchos obispos de paso lamentarse de la insubordinación de los sacerdotes, e hizo de la obediencia total a su obispo el fundamento de lo que iba a construir. ³

Pensó en hacerse jesuita. ⁵ Al final de unos ejercicios en Toulouse en 1832, cuenta la diócesis, un jesuita, el padre Leblanc, le dijo que Dios lo quería para algo más que jesuita. ⁵ Volvió a Bétharram y, con el acuerdo del obispo, reunió a tres sacerdotes. ⁵ Las fechas varían. Vatican News da un primer grupo en 1833 y la congregación dos años después; el Dicasterio fecha la fundación en 1835. ³⁴

La homilía latina de Pío XII dice que fundó una sociedad de sacerdotes para devolver la vida cristiana a aldeas, pueblos y ciudades, y sobre todo entre los trabajadores pobres. ¹ El Dicasterio dice que se concibió al servicio de la Iglesia y del clero, enviando a sus hombres a ayudar en seminarios, parroquias y colegios. ³ Su palabra para ese espíritu era ¡Heme aquí!, que él llamaba, según cita la diócesis, el primer acto del Sagrado Corazón de Jesús, y quería que sus sacerdotes fueran, como decía, un campamento volante dispuesto a ir adonde los enviaran, sobre todo a los trabajos más duros que nadie quería. ⁴⁵

Abrió una escuela primaria en Bétharram en noviembre de 1837, pese a las objeciones de algunos de los suyos, y pronto tuvo doscientos alumnos. ⁵ Pío XII enumeró lo demás: el santuario y el calvario de Bétharram, colegios, orfanatos agrícolas e industriales, hermanos formados como maestros, y una misión en Argentina y después en Uruguay. ² Ayudó también a las fundaciones de otros. El papa nombró a los capuchinos expulsados de España, a los nacientes Misioneros de la Inmaculada Concepción, a los jesuitas que se establecían en Pau y a Notre-Dame du Refuge del padre Cestac, y su dirección de carmelitas, ursulinas y dominicas. ²

La congregación no tuvo en vida suya el rango que él quería. El Dicasterio dice que su obispo deseaba mantenerla dentro de la diócesis, y que el reconocimiento pontificio que buscaba llegó solo en 1875, después de su muerte. ³⁵

Vatican News cuenta que en 1858 el obispo de Tarbes lo envió dos veces a encontrarse con Bernadette Soubirous, durante las apariciones en la cercana Lourdes, y que llegó a ser uno de sus mayores defensores. ⁴ Para entonces ya estaba enfermo. Una parálisis lo golpeó en 1853 y, aunque se repuso, la enfermedad lo tuvo casi siempre en cama durante nueve años. ³ Murió en Bétharram el 14 de mayo de 1863. ⁵⁶ Pío XI lo beatificó el 10 de mayo de 1923, y Pío XII lo canonizó el 6 de julio de 1947. ³

Pío XII lo comparó con un aguafuerte: las líneas cortantes grabadas en el cobre, la luz viva y la sombra profunda de un carácter vigoroso. ² El dominio de sí, dijo el papa, había puesto la dulzura de la gracia en la ruda naturaleza del montañés, y le aplicó el enigma de Sansón: del fuerte salió la dulzura. ²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁵ Pío XII invocó su intercesión, junto con la de Bichier des Ages, por los Sacerdotes del Sagrado Corazón, por las Hijas de la Cruz y por todos aquellos a quienes servían. ²

La fiesta de San Miguel Garicoïts es el 14 de mayo, día en que murió en Bétharram en 1863. ⁵⁶ La fecha quedó fijada en la misma fórmula de canonización, en la que Pío XII dispuso que su memoria se celebrara cada año el 14 de mayo, y la de Juana Isabel Bichier des Ages el 26 de agosto. ¹ El Martirologio romano lo inscribe el 14 de mayo como fundador de la Sociedad de los Sacerdotes Misioneros del Sagrado Corazón de Jesús. ⁶

Pío XII aprovechó el discurso francés para prevenir a las dos congregaciones contra un error concreto. Que vuestro celo sea ardiente y adaptado a cada época, les dijo, pero haceos sordos a la tentación de sacrificar la vida religiosa y la propia santificación al apostolado: sería cortar las flores de un árbol para hacer un ramo y buscar luego fruto en las ramas desnudas. ² La homilía latina dice que, cada vez que surgía una dificultad repentina, Garicoïts no confiaba en sí mismo, sino que iba a rezar ante el altar. ¹

Debió mucho a mujeres fáciles de pasar por alto. Una abuela de ochenta años caminó treinta kilómetros para que él pudiera estudiar. ⁵ Una madre a la que temía le dio la conciencia a la que él atribuía su salvación. ⁵ Y una fundadora mayor que él, decía, lo convirtió. ²

Los últimos nueve años los pasó casi siempre en cama. ³ El hombre del que Pío XII dijo que no se entendía cómo uno solo había podido con tantas tareas acabó sin poder con la mayoría de ellas, y la congregación seguía esperando el reconocimiento que él había deseado cuando murió. ²³