San Miguel Febres Cordero

Nació como Francisco Febres Cordero en Cuenca el 7 de noviembre de 1854. ¹³ Los Hermanos del distrito del Medio Oeste de los Estados Unidos lo describen como hijo de un profesor y nieto del general León Febres Cordero, uno de los héroes de la independencia de Ecuador, y lasalle.org dice que su familia era muy conocida en la vida política del país. ³⁵

Nació con los pies deformes y una salud frágil. ³⁵ Loyola Press dice que no pudo sostenerse en pie solo hasta los cinco años, cuando, «según se decía», tuvo una visión de la Virgen; los Hermanos del Medio Oeste describen la visión como «una hermosa señora vestida de blanco con un manto azul». ⁴⁵ Juan Pablo II, en su canonización, dijo que entre sus cruces «no fue la menor una malformación de los pies, que le producía considerables dolores al caminar». ²

En 1863 los Hermanos de las Escuelas Cristianas abrieron una escuela en Cuenca, y él figuró entre sus primeros alumnos. ¹ Loyola Press dice en cambio que se educó en casa hasta los catorce años y solo entonces fue a la escuela de los Hermanos, lo que no concuerda con el relato de la Santa Sede. ¹⁴ Pronto quiso ser como sus maestros. ¹²

Sus padres querían que fuera sacerdote, y la biografía de la Santa Sede dice que su oposición no lo desalentó. ¹³ Los Hermanos del Medio Oeste cuentan que su padre lo puso en un seminario menor para disuadirlo, y que solo estuvo allí tres meses. ⁵ Juan Pablo II citó una carta en la que el muchacho, pidiendo que sus sentimientos se comunicaran a su padre, aseguraba ante Dios que se sentía llamado al instituto de los Hermanos y que en ningún otro estado se sentiría en su verdadero lugar. ²

El 24 de marzo de 1868, víspera de la Anunciación, su madre le dio permiso para ingresar en el noviciado, y al vestir el hábito recibió el nombre de Hermano Miguel. ¹³ lasalle.org añade que fue el primer ecuatoriano admitido en el instituto. ³ Su padre, según la biografía de la Santa Sede, «no escribe a su hijo una sola línea en cinco años». ¹

Comenzó a enseñar en las escuelas lasalianas de Quito y sobresalió en la enseñanza de la lengua y la literatura castellanas. ¹³ Ante la falta de manuales apropiados, los compuso él mismo, y el gobierno ecuatoriano los adoptó para todas las escuelas del país. ¹³ Las fuentes no coinciden en la edad a la que empezó: Loyola Press dice que publicó su primer libro, una gramática castellana, a los diecisiete años, mientras que lasalle.org y el De La Salle Institute dicen que aún no tenía veinte. ³⁴⁶

Tampoco cuentan igual sus años en el aula. Loyola Press dice que enseñó 32 años en Ecuador; los Hermanos del Medio Oeste, que enseñó en Quito casi cuarenta, empezando con niños pobres en la escuela conocida como el Beaterio. ⁴⁵ Juan Pablo II nombró el colegio de El Cebollar, en Quito, donde preparaba a los niños para la primera comunión. ²

Sus obras de lírica y filología, dice la biografía de la Santa Sede, le abrieron las puertas de la Academia Nacional. ¹ Juan Pablo II dice que fue elegido miembro de número de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, y lasalle.org y los Hermanos del Medio Oeste añaden la Real Academia Española. ²³⁵ «Una comunidad sin libros es como un granero vacío», solía decir. ³

La catequesis era su campo preferido. ¹ Compuso catecismos para niños y reclamó siempre para sí la preparación de los niños para la primera comunión, tarea que mantuvo hasta 1907. ¹³ Juan Pablo II dice que los llamaba «nuevos tabernáculos vivientes». ² En 1888 estuvo en San Pedro para la beatificación del fundador de los Hermanos, Juan Bautista de La Salle, enviado por los Hermanos de Ecuador. ²⁵ Los Hermanos del Medio Oeste dicen que fue director de novicios en Quito en 1902 y de nuevo en 1906. ⁵

En 1904 las leyes francesas hostiles a las congregaciones religiosas obligaron a muchos Hermanos a expatriarse, y numerosos fueron a España y a América Latina. ¹ Para que aprendieran castellano con rapidez, sus superiores lo llamaron a Europa en 1907 a componer los textos. ¹³ La Santa Sede y lasalle.org dicen que pasó unos meses en París y después fue a la casa generalicia de los Hermanos en Lembecq-lez-Hal, Bélgica. ¹³ Loyola Press dice que de camino se detuvo brevemente en Nueva York. ⁴ El clima belga no le favorecía, y lo trasladaron al Centro internacional lasaliano de Premià de Mar, cerca de Barcelona. ¹

En julio de 1909, durante la que la biografía de la Santa Sede llama «Semana Trágica», la violencia anticlerical obligó a los superiores a trasladar a Barcelona a formandos y formadores, primero al embarcadero del puerto y después al colegio de Nuestra Señora de la Bonanova. ¹³ Él se hizo custodio de las formas consagradas de la capilla de Premià. ¹³ Loyola Press lo cuenta de forma más sencilla: tomó el Santísimo de la capilla y condujo a los novicios a través de la bahía hasta ponerlos a salvo en Barcelona. ⁴

Pasada la tormenta, la comunidad volvió a Premià. ¹ A finales de enero de 1910 contrajo una pulmonía, y tras tres días de agonía murió el 9 de febrero de 1910. ¹³ Ecuador proclamó duelo nacional. ¹³ Fue sepultado en el cementerio de la casa de los Hermanos en Premià. ⁵

Los procesos para su beatificación se abrieron en Quito y en Cuenca en 1923, y en Barcelona en 1924. ¹ Los Hermanos del Medio Oeste dicen que la casa de Premià fue saqueada y su capilla incendiada el 21 de julio de 1936, y que el ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador reclamó entonces sus restos. ⁵ La biografía de la Santa Sede fecha el regreso de los restos a Ecuador en 1936, durante la revolución española, y habla de una acogida triunfal; Juan Pablo II dice que fueron recibidos «veintisiete años después» de su muerte, lo que daría 1937. ¹² Loyola Press dice que el pueblo de Quito lo recibió con una gran procesión por las calles. ⁴

La curación de Sor Clementina Flores Cordero abrió el camino de su beatificación, y el papa Pablo VI lo beatificó el 30 de octubre de 1977, junto con el Hermano belga Mutien-Marie. ¹³ Ese mismo día, durante el rito, la señora Beatriz Gómez de Núñez, que había venido a Roma afectada de una «miastenia gravis» incurable, se sintió completamente curada, según la biografía de la Santa Sede; esa curación fue el milagro de su canonización. ¹ En el consistorio del 25 de junio de 1984, Juan Pablo II fijó la canonización para el 21 de octubre del mismo año, y la celebró en la Jornada Misional. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, así que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴ Juan Pablo II lo propuso como modelo para los educadores cristianos. ² La página que le dedica el De La Salle Institute recuerda que en 1993 los Hermanos abrieron la primera de sus escuelas San Miguel, para muchachos muy prometedores y de recursos escasos. ⁶

Cada 9 de febrero los Hermanos de las Escuelas Cristianas celebran la memoria del santo Hermano Miguel, y Loyola Press y el De La Salle Institute dan el mismo día como su fiesta. ³⁴⁶ Los Hermanos del Medio Oeste lo recuerdan también el 9 de febrero. ⁵ Es el aniversario de su muerte en 1910. ¹

Caminaba con dolor, sobre unos pies deformes desde el nacimiento. ²³ Juan Pablo II dijo que la aceptación gozosa de esa cruz era para todos motivo de edificación. ²

Su vocación le costó cinco años sin cartas de su padre. ¹ En una carta pensada para su padre, insistió en que no estaría en su lugar sino entre los Hermanos. ² Tenía trece años cuando entró en el noviciado. ¹

Su saber era auténtico, y lo llevó a la academia nacional. ¹² Lo puso al servicio de lo más sencillo: gramáticas para escolares, catecismos para niños pequeños y, en sus últimos años, manuales de lengua para Hermanos que habían perdido las escuelas de su propio país. ¹³ Juan Pablo II dijo que buscó siempre enseñar a los niños «más pobres económica, cultural y espiritualmente». ²

Pasó sus últimos meses lejos de Ecuador, en una casa que acababa de atravesar una semana de violencia, y allí murió de pulmonía. ¹ Pasó más de un cuarto de siglo antes de que su cuerpo volviera a casa. ¹²