San Melquisedec

El capítulo 14 del Génesis cuenta una guerra entre reyes en la que se llevaron cautivo a Lot, sobrino de Abrahán, y cómo Abrahán los persiguió y venció. ² A su regreso, el rey de Sodoma salió a su encuentro en el Valle del Rey. Entonces, sin más presentación, "Melquisedec, rey de Salem, sacó pan y vino y, siendo sacerdote del Dios Altísimo, bendijo a Abrán con estas palabras: Bendito sea Abrán por el Dios Altísimo, creador del cielo y de la tierra; y bendito sea el Dios Altísimo, que entregó a tus enemigos en tu mano". Y Abrahán "le dio el diezmo de todo". ²

Eso es todo. No se le menciona antes ni vuelve a aparecer en el relato. Abrahán se niega después a tomar del rey de Sodoma ni "un hilo ni una correa de sandalia". ² La Enciclopedia Católica añade que Josefo, que escribía en el siglo I, dice que Melquisedec abasteció al ejército de Abrahán "de manera hospitalaria, y les dio provisiones en abundancia". ¹

Su nombre significa "rey de justicia", y la Carta a los Hebreos interpreta el nombre de su ciudad como "rey de paz". ¹⁴ Josefo y muchos después de él identificaron Salem con Jerusalén. ¹ La nota de la New American Bible al Génesis dice que esa es la identificación tradicional, pero que el texto hebreo es inseguro en este punto, y que en lugar de "rey de Salem" el original podría haber dicho "un rey aliado suyo". ²

La misma nota dice que "Dios Altísimo", el-elyon en hebreo, es un título que aparece en textos cananeos, usado aquí "por el sacerdote cananeo Melquisedec", y que Abrahán lo pone en aposición al nombre de su propio Dios. ² La nota de la New American Bible a Hebreos 7 observa que el autor de Hebreos supone que Melquisedec era sacerdote del Dios de Israel. ⁴ Incluso el diezmo es menos claro de lo que parece: el hebreo dice solo que "le dio" el diezmo, y la nota explica que se entiende que el donante es Abrahán porque los diezmos eran lo que se daba a los sacerdotes. ²

La Enciclopedia Católica recoge otras dos opiniones. Los rabinos lo identificaron con Sem, hijo de Noé, cosa que, según ella, se hizo "más por razones polémicas que históricas", para responder a la lectura cristiana que lo veía como figura de Cristo. ¹ Y un crítico moderno había llamado "conjetura plausible que sea un personaje puramente ficticio", conjetura que, dice la enciclopedia, Kaufmann en la Jewish Encyclopedia "condena con razón". ¹

Siglos después un salmo real lo retoma. Benedicto XVI, explicando el Salmo 110 en 2011, citó su cuarto versículo, "El Señor lo ha jurado y no se arrepiente: 'Tú eres sacerdote para siempre según el orden de Melquisedec'", y dijo que "el poder real y el sacerdotal convergen en la figura de Melquisedec". ⁵ En el salmo, dijo, el rey será "sacerdote para siempre, el mediador de la presencia del Señor en medio de su pueblo". ⁵

La Carta a los Hebreos aplica el versículo a Cristo, que no se glorificó a sí mismo haciéndose sumo sacerdote, sino que fue nombrado tal por quien le dijo: "Tú eres sacerdote para siempre según el orden de Melquisedec". ³ Su capítulo séptimo construye un argumento sobre el silencio del Génesis. Melquisedec aparece "sin padre, sin madre, sin genealogía, sin comienzo de días ni fin de vida, asemejado así al Hijo de Dios, permanece sacerdote para siempre". ⁴ El patriarca Abrahán le dio el diezmo, y "sin discusión, el inferior es bendecido por el superior"; así que incluso Leví, de quien descendían los sacerdotes de Israel, "pagó el diezmo por medio de Abrahán". ⁴

La Enciclopedia Católica explica que el silencio sobre su nacimiento y su muerte "formaba parte del plan divino para que prefigurara con más fuerza los misterios de la generación de Cristo, la eternidad de su sacerdocio", y que Abrahán, al reconocer a Melquisedec, confesó la excelencia del sacerdocio de Cristo, del que él era figura. ¹ La nota de la New American Bible dice lo mismo con más cautela: puesto que el Génesis no informa de su ascendencia ni de su muerte, "se le ve aquí como figura de Cristo". ⁴ El Catecismo lo dice en una frase: "La tradición cristiana considera a Melquisedec, 'sacerdote del Altísimo', como prefiguración del sacerdocio de Cristo". ⁹

Hebreos no dice nada del pan y el vino. La Enciclopedia Católica señala ese silencio y lo explica: el argumento de la carta trataba de la dignidad y la duración del sacerdocio de Cristo, no de lo que Melquisedec ofreció. ¹ Pero los Padres no los pasaron por alto. Escribiendo sobre el cáliz de la Eucaristía, San Cipriano de Cartago, en el siglo III, dijo que "en el sacerdote Melquisedec vemos prefigurado el sacramento del sacrificio del Señor", y preguntó: "¿quién es más sacerdote del Dios altísimo que nuestro Señor Jesucristo, que ofreció un sacrificio a Dios Padre, y ofreció lo mismo que había ofrecido Melquisedec, es decir, pan y vino, a saber, su cuerpo y su sangre?". ¹⁰

Benedicto XVI dijo lo mismo en 2011: "la ofrenda de pan y vino hecha por Melquisedec en tiempos de Abrahán se cumple en la acción eucarística de Jesús, que se ofrece a sí mismo en el pan y en el vino". ⁵ El Catecismo ve en su gesto "una prefiguración de su propia ofrenda", y dice que la presentación de los dones en la Misa "recoge el gesto de Melquisedec". ⁷⁸ Es a causa del pan y el vino, dice la Enciclopedia Católica, que su nombre figura en el Canon de la Misa. ¹

El Catecismo lo cuenta también entre las grandes figuras de los gentiles, que vivieron bajo la alianza que Dios hizo con Noé: "La Biblia venera algunas grandes figuras de las naciones: Abel el justo, el rey-sacerdote Melquisedec, figura de Cristo, y los justos 'Noé, Daniel y Job'". ⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Melquisedec patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹¹¹

La fiesta de San Melquisedec es el 26 de agosto. El Martirologio Romano actual lo conmemora ese día como rey de Salem y sacerdote del Dios Altísimo, que salió al encuentro de Abrahán, de vuelta de su victoria, con su bendición, ofreciendo al Señor un sacrificio santo, y que fue visto como prefiguración de Cristo, rey de paz y de justicia y sacerdote para siempre, sin genealogía. ¹¹

Esta página no encontró ninguna entrada suya en la edición inglesa de 1897 del antiguo Martirologio Romano. ¹² Ninguna fuente consultada dice cuándo se introdujo la conmemoración del 26 de agosto, y la página no lo supone.

Casi nada se sabe de él, y la Escritura lo subraya. Hebreos construye su argumento sobre lo que el Génesis calla: ni padre, ni madre, ni principio, ni fin. ⁴ Un hombre que aparece en tres versículos del Génesis se convirtió en una de las figuras más claras de Cristo en el Antiguo Testamento. ¹⁶

Lo que hizo fue pequeño. Salió al encuentro de un ejército que volvía, con comida, bendijo al hombre que tenía delante y bendijo a Dios por la victoria. ² Era un extraño para la familia de Abrahán y un sacerdote ajeno a su linaje, y el Catecismo lo sitúa entre las grandes figuras de los gentiles que la Biblia venera. ⁶

Su gesto se repite en cada Misa, cuando el pan y el vino se llevan al altar. ⁸ La Iglesia lo nombra allí por lo que ofreció. ¹