San Melito

Agustín había escrito desde Kent que la mies era mucha y los obreros pocos. ¹ En 601, dice Beda, Gregorio le envió más, y los primeros y principales fueron Melito, Justo, Paulino y Rufiniano. ¹ Con ellos fue todo lo necesario para el culto y el servicio de la iglesia: vasos sagrados, vestiduras, reliquias de los apóstoles y de los mártires, además de muchos libros, y el palio para Agustín. ¹

Beda dice que Melito era noble de nacimiento, pero mucho más noble de espíritu. ² Gregorio lo llama abad, y la Enciclopedia Católica de 1911 dice que se piensa que pudo ser abad de San Andrés en el monte Celio, en Roma, el monasterio al que pertenecían tanto Gregorio como Agustín. ¹³ La enciclopedia añade que se conservan varias cartas de Gregorio que recomiendan a Melito y a sus compañeros a obispos de la Galia. ³

Cuando el grupo ya había salido de Roma, Gregorio mandó tras ellos una carta dirigida a su muy amado hijo, el abad Melito, que Beda copia entera. ¹ Era un mensaje para Agustín, en el que Gregorio le comunicaba lo que había decidido tras madura deliberación sobre el asunto de los ingleses. ¹

Los templos, escribió, no debían destruirse; había que destruir los ídolos que había en ellos, hacer agua bendita y rociar con ella los templos, levantar altares y colocar reliquias. ¹ Así la gente acudiría con más facilidad a lugares que ya conocía. ¹ Sus fiestas de bueyes sacrificados se convertirían en fiestas en los días de los mártires, celebradas en chozas de ramas alrededor de las iglesias, y el ganado se mataría para alabar a Dios al comerlo. ¹

Su razón era la lentitud del verdadero cambio: quien se esfuerza por subir al lugar más alto, sube por grados o escalones, y no a saltos. ¹ La carta está fechada el 17 de junio, en el decimonoveno año del emperador Mauricio. ¹

Beda dice que en 604 Agustín ordenó dos obispos: a Melito, para predicar a los sajones orientales, cuya ciudad principal era Londres, y a Justo, para Rochester. ² La enciclopedia sitúa la consagración poco después de su llegada. ³ El rey de los sajones orientales era Saberto, sobrino de Etelberto de Kent, y cuando la provincia recibió la fe por la predicación de Melito, dice Beda, Etelberto construyó la iglesia de San Pablo en Londres como sede del obispo. ² La enciclopedia atribuye la construcción a Melito con el apoyo de Saberto, y Butler dice que se fundó en 604 gracias a la generosidad de Saberto. ³⁴

Butler dice también que Melito fundó en 609 el monasterio de San Pedro en Thorney, la abadía que hoy se llama Westminster. ⁴ La enciclopedia dice que la leyenda le atribuye Westminster, pero que esto es casi con seguridad incorrecto. ³

Por entonces, escribe Beda, Melito fue a Roma para tratar con el papa Bonifacio IV de los asuntos de la Iglesia inglesa, y participó en un sínodo de obispos italianos el 27 de febrero, en el octavo año del emperador Focas. ² Llevó a Inglaterra sus decretos, con las cartas del papa al arzobispo Lorenzo, al clero y al rey Etelberto. ² Con Lorenzo y Justo firmó además una carta que exhortaba a los obispos de Irlanda a celebrar la Pascua con el resto de la Iglesia. ²

En 616 murió Etelberto, y poco después Saberto, que dejó tres hijos todavía paganos que permitieron a su pueblo volver a servir a los ídolos. ² Cuando veían al obispo dar la comunión en la misa, cuenta Beda, le preguntaban por qué no les daba también a ellos el pan blanco que solía dar a su padre Saba, como lo llamaban, y que seguía dando al pueblo en la iglesia. ²

Melito les respondió que, si se lavaban en el baño de salvación en que se había lavado su padre, podrían participar también del pan santo del que él participaba; pero que si despreciaban el baño de la vida, no podían recibir el pan de la vida. ² No quisieron bautizarse, ni dejaron de pedirlo. Si no les complacía en algo tan pequeño, le dijeron al fin, no se quedaría en su provincia. ² Lo echaron a él y a los suyos. ²

Fue a Kent, donde Eadbaldo, el hijo de Etelberto, había rechazado la fe, y los obispos acordaron que era mejor volver a su tierra que quedarse sin fruto. ² Melito y Justo partieron primero hacia la Galia. ² La enciclopedia lo fecha hacia 616. ³ Los hijos de Saberto murieron poco después en batalla contra los sajones occidentales, pero su pueblo, dice Beda, no volvió a la fe. ²⁴

Lorenzo, el arzobispo, estaba a punto de seguirlos cuando, según el relato de Beda, San Pedro se le apareció de noche y lo azotó por abandonar a su rebaño. ² Eadbaldo, al ver las marcas, dejó sus ídolos y su matrimonio ilícito y se bautizó, y mandó llamar desde la Galia a Melito y a Justo, que volvieron un año después de haberse ido. ²

Justo volvió a Rochester. Londres no quiso a Melito. Beda dice que los londinenses prefirieron estar bajo sus sumos sacerdotes idólatras, y que Eadbaldo no tenía la autoridad de su padre para obligarlos. ² La enciclopedia dice que Melito nunca pudo recuperar la posesión de su propia sede de Londres. ³

Cuando Lorenzo murió en 619, Melito le sucedió como tercer arzobispo de Canterbury después de Agustín. ²³ No tenía buena salud. Beda dice que padecía de gota, pero que su espíritu estaba sano y pasaba alegremente por encima de todas las cosas terrenas. ² La enciclopedia observa que parece que nunca recibió el palio, lo que podría explicar que no consagrara obispos en sus cinco años. ³ Consagró la iglesia de la Madre de Dios que Eadbaldo había construido en el monasterio de San Pedro y San Pablo. ²³

Beda cuenta una historia por la que, dice, pueden adivinarse las demás. ² Se declaró en Canterbury un incendio por descuido, y en vano se le echaba agua; buena parte de la ciudad estaba ya perdida cuando el arzobispo, que no podía andar, se hizo llevar hacia él, hasta donde ardía con más fuerza, junto a la iglesia de los Cuatro Santos Coronados. ² Allí rezó, y el viento del sur que había empujado el fuego por la ciudad giró hacia el norte y luego se calmó, y las llamas se apagaron. ² Butler dice que el fuego había reducido ya a cenizas una parte no pequeña de la ciudad. ⁴

Murió el 24 de abril de 624, tras gobernar la Iglesia cinco años, y fue enterrado con sus predecesores en el monasterio de San Pedro y San Pablo, llamado después de San Agustín. ²³ La enciclopedia recoge que en 1298 se conservaban en Londres algunas de sus reliquias. ³

Ninguna de las fuentes usadas para esta página da un patronazgo de San Melito, así que aquí no se indica ninguno. ²³⁴⁵

La fiesta de San Melito es el 24 de abril, día de su muerte en 624. ²³ La enciclopedia dice que su fiesta se celebra el 24 de abril, y el Martirologio Romano lo inscribe ese día. ³⁵ Lo recuerda como el obispo enviado por Gregorio a Inglaterra como abad y ordenado por Agustín para los sajones orientales, que llegó, después de muchas adversidades, a la sede de Canterbury. ⁵

Llevó a Inglaterra la carta que pedía a los misioneros conservar lo que pudiera conservarse y cambiar a la gente por escalones y no a saltos. ¹ Su propia vida fue también por escalones, y varios fueron hacia atrás. ²

Tres reyes jóvenes lo echaron de su diócesis porque no quiso darles la comunión sin el bautismo, y no cedió. ² Cuando volvió, la ciudad que había sido suya no lo aceptó, y nunca lo hizo. ²³

Pasó sus cinco últimos años como arzobispo con un cuerpo que no podía llevarlo hasta un incendio, y se hizo llevar. ² Beda, que escribía un siglo después, eligió esa historia como la que mostraba todo lo demás. ²