San Marcial de Limoges

Léon Clugnet, autor del artículo de la enciclopedia, empieza con una advertencia: "No tenemos información precisa sobre el origen, las fechas de nacimiento y muerte ni los hechos de este obispo". ¹ Todo lo cierto, dice, procede de Gregorio de Tours. ¹

El relato de Gregorio es breve. Bajo el emperador Decio, siete hombres fueron ordenados obispos y enviados a predicar a la Galia: Catiano a Tours, Trófimo a Arlés, Pablo a Narbona, Saturnino a Tolosa, Dionisio a París, Estremonio a Clermont, "el obispo Marcial a Limoges". ³ Dos de ellos murieron mártires. De Marcial y de otros cuatro dice Gregorio que "vivieron con la mayor santidad, ganando gente para la Iglesia y extendiendo la fe de Cristo entre todos, y murieron en paz, confesando la fe". ³

Clugnet añade lo que se puede deducir. Marcial parece haber traído consigo dos sacerdotes de Oriente, de modo que quizá nació allí. Convirtió a los habitantes de Limoges, y su memoria siempre se ha venerado allí. ¹ El Martirologio Romano, que tanto cuenta de algunos santos, le dedica una sola línea: en Limoges, en Aquitania, San Marcial, obispo. ⁵

La diócesis de Limoges, citada en Nominis, el sitio de los obispos de Francia, añade algo más, con cautela. Se sabe muy poco de él, dice. Probablemente oriundo de Oriente y enviado por un pontífice romano, llegó al Lemosín y predicó en Toulx-Sainte-Croix y en Ahun. En Limoges se estableció, fundó un centro cristiano, convirtió a cierto número de habitantes, muchos de ellos de las clases altas, e instaló un santuario fuera de la ciudad. Hizo algunos viajes misioneros, pero penetró poco en el campo, que siguió siendo pagano. Murió en Limoges y fue sepultado en una tumba fuera de la ciudad. ⁴

La arqueología ha dado la razón a Gregorio. Un texto de la diócesis de Burdeos, también en Nominis, da cuenta de excavaciones realizadas en Limoges en 1960 y 1961 que sacaron a la luz la cripta de San Marcial con dos sarcófagos de granito, fechados por los arqueólogos entre los siglos III y V. Se piensa que uno es el de Marcial y el otro el de uno de sus sacerdotes. Los hallazgos, dice, concuerdan con la cronología de la Historia de Gregorio. ⁴

El otro Marcial es mucho más conocido. Clugnet dice que "muy pronto la imaginación popular, que tan fácilmente crea leyendas, transformó a Marcial en un apóstol del siglo I", enviado a la Galia por San Pedro, que predicó por toda Aquitania y resucitó a un muerto tocándolo con un bastón que Pedro le había dado. ¹

La versión más completa es una Vida que dice ser obra de Aureliano, sucesor de Marcial como obispo, y que Clugnet llama "en realidad obra de un falsario del siglo XI". ¹ En ella Marcial nace en Palestina, es uno de los setenta y dos discípulos, asiste a la resurrección de Lázaro y a la Última Cena, y es bautizado por Pedro. ¹ El artículo de Goyau sobre la diócesis añade el resto: fue testigo de la Pasión y de la Ascensión, estuvo presente en Pentecostés y en la lapidación de Esteban, siguió a Pedro a Antioquía y a Roma, y fue enviado a la Galia con dos compañeros, Austricliniano y Alpiniano. ²

En este relato los tres fueron bien recibidos en Tulle y rechazados en Ahun. En Limoges Marcial levantó un santuario a San Esteban donde hoy se alza la catedral. Un sacerdote pagano llamado Aureliano, que intentó encarcelarlo, cayó muerto, fue devuelto a la vida, bautizado y finalmente hecho obispo por él; Aureliano, señala Goyau, es el patrono del gremio de carniceros de Limoges. Cuarenta años después de la Ascensión, Cristo se apareció a Marcial y le anunció que iba a morir, una aparición que las iglesias de Limoges seguían celebrando el 16 de junio cuando Goyau escribía. ²

Nominis, resumiendo la tradición, menciona dos detalles más: que era primo de San Pedro, y que era el niño que Jesús puso en medio de los apóstoles como modelo. Califica las dos biografías de "tan fantasiosas la una como la otra". ⁴

Los estudiosos han discutido durante mucho tiempo las fechas de las dos vidas, y Goyau expone la discusión. Una Vida anterior, la Vita primitiva, ya hacía a Marcial enviado por Pedro. Una copia escrita en Reichenau por un monje que murió en 846 prueba que es anterior a esa fecha, pero su antigüedad exacta se discute: monseñor Bellet la situó en el siglo VII, monseñor Duchesne y el padre de Smedt mucho después de Gregorio, y el señor de Lasteyrie hacia el año 800. ²

La Vida posterior es la que se atribuye a Aureliano. Duchesne pensaba que esta obra "apócrifa y mentirosa" podría deberse al cronista Adémar de Chabannes, "conocido por sus falsificaciones"; de Lasteyrie la fechó hacia 955, antes de que naciera Adémar. ² La diócesis de Limoges dice que la leyenda la compusieron en el siglo X los monjes de la abadía de Saint-Martial, para aumentar el prestigio de su patrono. ⁴

Funcionó durante mucho tiempo. A comienzos del siglo XI el abad Hugo de Saint-Martial llevó ante varios concilios la cuestión del rango apostólico de Marcial. ² La historia se apagó y volvió en el siglo XVII de la mano de un carmelita, Bonaventure de Saint-Amable, y de su "Histoire de St. Martial". ² Clugnet observa que fue "acogida con favor no solo por los iletrados, sino también por los doctos de siglos pasados e incluso de los tiempos modernos". ¹

En 1853 el obispo Buissas de Limoges pidió a la Santa Sede que no se privara a su más antiguo predecesor de los honores que se le habían tributado durante tanto tiempo como uno de los setenta y dos discípulos. ¹ La respuesta fue no. La Sagrada Congregación decidió por unanimidad el 8 de abril de 1854, y Pío IX por decreto el 8 de mayo siguiente, "se negaron rotundamente a conceder a San Marcial el título de discípulo de Cristo", y se limitaron a decir que la veneración que se le tributaba era de origen muy antiguo. ¹

La conclusión del propio Clugnet: "se ha probado claramente que debemos honrar en él no a uno de los setenta y dos discípulos de Cristo, sino al primer predicador de la fe cristiana en la provincia de Limoges, y que no debemos ir más allá". ¹ Dos cartas impresas con su nombre en la Bibliotheca Patrum, añade, son apócrifas. ¹ La diócesis de Limoges llega al mismo punto: la leyenda fue combatida en los siglos XVII y XIX, pero Marcial es de verdad uno de los primeros misioneros de la Galia y el fundador de la Iglesia de Limoges. ⁴

Los clérigos que servían su cripta formaron un monasterio en 848 y construyeron una iglesia junto a ella. ² La abadía se hizo poderosa. Sus abades gobernaron durante un tiempo parte de la ciudad, y en el siglo XIII tenía, según la cuenta de Goyau, la mejor biblioteca de Francia después de la de Cluny: 450 volúmenes frente a los 570 de Cluny. ² Luis XV compró doscientos de sus manuscritos en 1730, y hoy están entre los tesoros de la Biblioteca Nacional de París. ² La abadía se convirtió en colegiata en 1535, fue suprimida en 1791 y a comienzos del siglo XIX habían desaparecido hasta sus edificios. ²

La devoción le sobrevivió. El texto de Burdeos cuenta veintitrés pueblos que todavía llevan su nombre, y señala que la basílica de Saint-Seurin de Burdeos conservaba un bastón que se decía suyo y que se llevaba en procesión en tiempos de epidemia. ⁴

Nominis presenta a San Marcial como patrono de la diócesis de Limoges y del Lemosín. ⁴ El texto de Burdeos lo llama uno de los santos más populares de Aquitania. ⁴

La fiesta de San Marcial es el 30 de junio. La enciclopedia dice que "la Iglesia celebra su fiesta el 30 de junio", el Martirologio Romano lo inscribe ese día y Nominis da la misma fecha. ¹⁴⁵ Nominis añade que Alpiniano y Austricliniano, dos de sus sacerdotes, se celebran el mismo día. ⁴

La leyenda le dio a Marcial de todo: un sitio en la Última Cena, un bastón de San Pedro, una visión de Cristo al final. ¹² La historia le da una línea en Gregorio y dos ataúdes de piedra en una cripta. ³⁴ Roma, cuando se le pidió que eligiera, eligió la línea y los ataúdes. ¹

Hay algo que serena en eso. Un obispo que vino de lejos, predicó en una ciudad donde la mayoría no creía, convirtió a algunos, dejó el campo casi sin convertir y murió en paz. ³⁴ Así fueron la mayoría de quienes han llevado la fe a alguna parte. Tampoco de ellos escribió nadie la vida.

La diócesis de Burdeos dice que su historia, limpia de las leyendas que se habían ido acumulando, aparece hoy con más claridad. ⁴ Es una historia más pequeña que la que Limoges contó durante siglos, y la diócesis lo sigue teniendo por su fundador. ⁴