San Macario el Grande

Nació en Egipto hacia el año 300. ¹⁵ El santoral de Catholic.net dice que pasó la niñez como pastor y que en la soledad del campo adquirió el gusto por la oración y el silencio. ⁵ Patrick Healy, autor del artículo de la Enciclopedia Católica en 1914, dice que dejó el mundo a los treinta años por influencia de San Antonio. ¹

Progresó deprisa. Sozomeno, historiador de la Iglesia del siglo V, cuenta que de joven avanzó con tal rapidez en lo que él llama filosofía, es decir, la vida ascética, "que los monjes lo apodaron niño anciano". ² Fue ordenado sacerdote a los cuarenta años, y tanto Healy como Sozomeno dan esa edad. ¹² Catholic.net explica por qué un ermitaño necesitaba ser sacerdote: para poder celebrar la misa a los numerosos discípulos que habían ido a vivir cerca de él. ⁵

Catholic.net cuenta también una historia de antes de irse al desierto. Una mujer lo acusó de ser el padre de su hijo, y la gente lo arrastró por las calles. Él rezó para que se supiera la verdad, y como el parto de la mujer no avanzaba hasta que ella nombró al verdadero padre, quienes lo habían arrastrado por las calles pasaron a admirarlo. ⁵ Ninguna otra fuente la recoge.

El lugar donde se estableció fue el desierto de Escete. ¹ La comunidad que creció a su alrededor allí y en el vecino desierto de Nitria era, en palabras de Healy, "de tipo semieremítico". ¹ No había una regla fija. Las celdas estaban cerca unas de otras, y los monjes se reunían para el culto solo los sábados y los domingos. ¹ "El principio que los mantenía unidos era la ayuda mutua", escribe Healy, y a los ancianos se les obedecía no como a superiores sino como a "guías y modelos de perfección". ¹ Entre ellos, añade, la preeminencia de Macario era reconocida por todos. ¹ Catholic.net dice que con el tiempo cuatro de sus discípulos fueron ordenados para atender las cuatro iglesias construidas para los ermitaños. ⁵

Sozomeno y Sócrates hablan ambos de dos monjes famosos del mismo nombre, lo que ha confundido a la gente desde entonces. Uno era natural de Egipto, el protagonista de esta página. El otro era ciudadano de Alejandría, llamado Politikós, que se ordenó sacerdote ya mayor y es recordado por lo extremo de sus ayunos. ²⁴ Sócrates los distingue por el carácter. El trato del egipcio "con quienes acudían a él era austero, pero a la vez apto para inspirar veneración", mientras que el alejandrino "estaba siempre alegre con sus visitantes". ⁴ Healy, al escribir sobre el más joven, dice que "no hay razón para confundirlo o identificarlo con su homónimo mayor". ¹

Uno de los que acudieron a ellos fue Evagrio, diácono ordenado por Gregorio Nacianceno, que se quedó en el desierto y escribió sobre él. Sócrates copia en su historia varios de sus recuerdos de Macario. ⁴ Evagrio lo llama "ese 'vaso de elección', el anciano Macario el egipcio". ⁴

Una vez Macario preguntó a Evagrio por qué recordar las ofensas que nos hacen los hombres debilita la mente, mientras que recordar las que nos hacen los demonios no la debilita. Evagrio no supo qué responder. "Porque", dijo Macario, "lo primero es una afección contraria a la naturaleza, y lo segundo es conforme a la naturaleza de la mente". ⁴

Otra vez Evagrio llegó a mediodía, agotado por el calor y la sed, y pidió agua. "Conténtate con la sombra", le dijo Macario, "porque muchos que ahora viajan por tierra o navegan por el mar están privados incluso de ella". ⁴ Hablando después del ayuno, le dijo: "en veinte años no he comido, ni bebido, ni dormido hasta saciarme; mi pan siempre ha sido pesado, mi agua medida, y el poco sueño que he tenido lo he robado recostándome contra una pared". ⁴ Catholic.net cuenta la misma historia de otro modo: en un viaje un discípulo le ofreció un vaso de agua, y él dijo que prefería calmar la sed descansando un poco bajo una palmera. ⁵

Los dichos que recoge Catholic.net son tajantes. A un joven preocupado por lo que los demás pensaran de él, Macario le puso una tarea: ir al cementerio a insultar a los muertos, y después volver a alabarlos. ⁵ Los muertos no respondieron ninguna de las dos veces. Sé como ellos, le dijo al joven, sin entristecerte por los insultos ni enorgullecerte por los elogios, porque eres lo que eres ante Dios, y nada más. ⁵

En la misma colección, pregunta a Dios hasta dónde ha llegado en santidad, y se le responde que aún no ha alcanzado el nivel de dos mujeres casadas de la ciudad más cercana. ⁵ Va a verlas. Ellas le cuentan que dominan la lengua, soportan con paciencia las humillaciones y la pobreza, son amables con maridos difíciles, hijos rebeldes y vecinos ásperos, y procuran vivir todo el día ofreciendo a Dios cuanto hacen. ⁵ Para la oración, dice el sitio, aconsejaba pocas palabras: pedir al Señor las gracias que él sabe que necesitamos, y repetir el versículo del salmo: "Dios mío, ven en mi auxilio; Señor, date prisa en socorrerme". ⁵

Sozomeno cuenta que los demonios le temían y que, según se dice, resucitó a un muerto para convencer a un hereje de la resurrección. ² Sócrates despacha los milagros en una sola frase: "El egipcio Macario realizó tantas curaciones y expulsó a tantos demonios que haría falta un tratado aparte para recoger todo lo que la gracia de Dios le permitió hacer". ⁴

El emperador Valente ordenó perseguir a los ortodoxos en Egipto, y el obispo arriano de Alejandría, Lucio, fue al desierto con soldados para doblegar a los monjes que se mantenían fieles al Concilio de Nicea. ³⁴ Ambos historiadores nombran a los dos Macarios entre los jefes de los monjes. ³⁴ Cuando la violencia fracasó, Lucio los hizo desterrar. Sócrates dice que los enviaron a "una isla donde no había ningún habitante cristiano"; Sozomeno, que los apresaron de noche y los llevaron a una isla oculta entre los pantanos. ³⁴

En la isla había un templo, y la hija del sacerdote estaba poseída. ³⁴ Los dos historiadores cuentan el mismo desenlace: los monjes la liberaron, y su padre y los isleños se bautizaron y convirtieron el templo en iglesia. ³⁴ Sozomeno añade que, cuando la noticia llegó a Alejandría, Lucio, temiendo parecer que hacía la guerra a Dios, dio órdenes secretas de devolver a los monjes al desierto. ³

Volvió al desierto y vivió hasta cerca del año 390. ¹⁵ Catholic.net recoge sus últimas palabras a los monjes que lloraban a su alrededor: lloremos, pero por nuestros pecados y por los pecados del mundo entero, porque esas son las lágrimas que salvan. ⁵ Han llegado hasta nosotros cincuenta homilías con su nombre, pero Healy dice que ellas y una "Epístola a los monjes" "no pueden atribuírsele con absoluta certeza". ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página da un patronazgo para San Macario de Egipto, y por eso no se indica ninguno. ¹⁵ Healy señala que varios monasterios del desierto líbico llevan todavía su nombre. ¹

La fiesta de San Macario es el 19 de enero. Catholic.net publica para ese día la conmemoración del Martirologio Romano vigente: san Macario el Viejo, presbítero y abad del monasterio de Escete, que, considerándose muerto al mundo, vivía solo para Dios y así lo enseñaba a sus monjes. ⁵ La edición en línea del Martirologio de los obispos italianos tiene también su entrada del 19 de enero para un presbítero y abad de Escete, aunque la encabeza como "Macario, llamado el Alejandrino". ⁶

Las fechas antiguas varían. El editor de New Advent señala que el Martirologio Romano nombraba antes a Macario el Viejo el 15 de enero y al Alejandrino el 2 de enero, y que los calendarios bizantinos conmemoran a ambos el 19 de enero. ¹ Catholic.net dice que el calendario antiguo lo recordaba el 16 de febrero. ⁵

Casi todo lo que queda de él son palabras: respuestas breves a quienes acudían a él con una pregunta. ⁴⁵ No explicaba mucho. A un hombre sediento le dijo que se sentara a la sombra y pensara en los que no la tenían, y a un joven preocupado por la opinión ajena lo mandó a hablar con los muertos. ⁴⁵

Su propia regla era dura. Veinte años sin comer, beber ni dormir hasta saciarse, según le contó a Evagrio. ⁴ Y sin embargo, la historia que Catholic.net elige para hablar de su santidad es aquella en que Dios lo manda a aprender de dos mujeres casadas que llevaban con paciencia hogares difíciles. ⁵ Fue, y escuchó.

La expresión de Healy para lo que mantenía unidos a sus monjes, "ayuda mutua", es modesta para un hombre que atrajo a miles al desierto. ¹ Incluso cuando Lucio lo desterró, pasó el destierro entre extraños que nunca habían oído hablar de Cristo, y ellos se bautizaron. ³⁴