San Luis Orione

Nació el 23 de junio de 1872 en Pontecurone, un pueblo de la diócesis de Tortona, en el norte de Italia. ¹⁶ Vatican News dice que su madre lo educó en las prácticas de piedad y que desde los diez años pasó tres ayudando a su padre, que empedraba caminos, un trabajo que nunca olvidó. ⁵ Juan Pablo II lo llamó «este humilde hijo de un hombre que reparaba caminos». ²

A los trece años entró en el convento franciscano de Voghera, pero la mala salud lo obligó a volver a casa al cabo de un año. ¹ De 1886 a 1889 fue alumno de san Juan Bosco en el Oratorio de Valdocco, en Turín. ¹⁵ Vatican News dice que don Bosco lo contaba entre sus predilectos, y que en Turín conoció también las obras de caridad de san José Cottolengo, que estaban cerca. ⁵ Parecía listo para el noviciado salesiano, pero en octubre de 1889 volvió a su tierra y entró en el seminario diocesano de Tortona. ¹⁵⁶

Siendo seminarista se hizo miembro de la Sociedad de Socorro Mutuo de San Marziano y de la Sociedad de San Vicente de Paúl. ¹ Vatican News cuenta que, mientras servía en la catedral un verano, empezó a soñar con la educación cristiana de los muchachos, y que el obispo Igino Bandi, convencido de que la idea venía de Dios, le cedió el jardín del palacio episcopal para recibir a los primeros. ⁵ El 3 de julio de 1892 abrió su primer oratorio en Tortona. ¹

El 15 de octubre de 1893, con veintiún años y todavía seminarista, abrió un colegio para muchachos pobres en el barrio de San Bernardino de la ciudad. ¹⁵ Cuando fue ordenado sacerdote el 13 de abril de 1895, el obispo impuso en la misma ceremonia el hábito clerical a seis de sus alumnos. ¹⁵ Pronto siguieron nuevas casas en Mornico Losana, en Noto, en Sicilia, en San Remo y en Roma. ¹

A su alrededor se reunieron seminaristas y sacerdotes, que formaron el primer núcleo de la Pequeña Obra de la Divina Providencia. ¹⁵ En 1899 fundó los Ermitaños de la Divina Providencia. ¹ El 21 de marzo de 1903 el obispo Bandi aprobó canónicamente a los Hijos de la Divina Providencia, sacerdotes, hermanos laicos y ermitaños, cuyo fin era llevar «a los pequeños, a los pobres y al pueblo» a la Iglesia y al papa mediante las obras de caridad, con un cuarto voto de especial fidelidad al papa. ¹⁵ Sus primeras Constituciones, de 1904, incluían el trabajo por la unión de las Iglesias separadas, y Vatican News añade que lo incluyó animado por el consejo personal de León XIII. ¹⁵

El 29 de junio de 1915, veinte años después de la primera fundación, dio comienzo a las Pequeñas Hermanas Misioneras de la Caridad, y junto a ellas a las Hermanas Ciegas Adoratrices del Santísimo Sacramento; más tarde llegaron las contemplativas y las asociaciones laicales. ¹⁵ La provincia británica de su congregación cuenta dos congregaciones activas, dos órdenes contemplativas y un movimiento laical, y llama a los pobres, los jóvenes, los ancianos, los enfermos y las personas con discapacidad «sus amigos especiales». ⁶ Su lema, dice, era «Hacer el bien siempre, a todos; el mal nunca, a nadie». ⁶

Cuando los terremotos golpearon Reggio y Mesina en 1908 y la Marsica en 1915, acudió enseguida a socorrer a los supervivientes. ¹ Vatican News cifra los muertos en 90.000 en Mesina y casi 30.000 en la Marsica, y dice que acogía en sus propias casas a quienes se habían quedado sin techo. ⁵ A petición de Pío X permaneció tres años en Mesina como vicario general de la diócesis. ¹⁵

Después de la Primera Guerra Mundial se multiplicaron sus escuelas, internados, escuelas agrícolas y obras de caridad. ¹ Entre las más originales estaban los Pequeños Cottolengos, casas para los que sufren y los abandonados, construidas por lo general en las afueras de las grandes ciudades, de Génova y Milán a Buenos Aires, São Paulo y Santiago, a las que llamaba «nuevos púlpitos» desde los que hablar de Cristo. ¹⁵ Envió a sus primeros religiosos a Brasil en 1913, y después a Argentina, Uruguay y Palestina en 1921, a Polonia en 1923, a Rodas en 1925, a los Estados Unidos en 1934, a Inglaterra en 1935 y a Albania en 1936. ¹ Él mismo hizo dos viajes misioneros a América Latina, en 1921-1922 y en 1934-1937. ¹

Los papas le confiaron tareas reservadas, dice la biografía de la Santa Sede, dentro de la Iglesia y en sus relaciones con la sociedad, y siguió de cerca las cuestiones de su tiempo: la cuestión romana, el modernismo, el socialismo, la evangelización de los obreros de la industria. ¹ Predicaba, confesaba y organizaba peregrinaciones, misiones, procesiones y belenes vivientes. ¹ Sus seminaristas levantaron con sus propias manos dos santuarios a la Virgen, el de la Virgen de la Guardia en Tortona y el de la Virgen de Caravaggio en Fumo, que Vatican News fecha en 1931 y 1938. ¹⁵

En el invierno de 1940, con la esperanza de aliviar los males del corazón y de los pulmones que lo aquejaban, fue a la casa de San Remo, aunque dijo que «no es entre las palmeras donde quisiera morir, sino entre los pobres, que son Jesucristo». ¹ Tres días después, el 12 de marzo de 1940, murió rodeado de sus hermanos. ¹⁵ Las fuentes recogen sus últimas palabras de dos maneras. La biografía de la Santa Sede da «¡Jesús, Jesús! Me voy», y el italiano de Vatican News dice lo mismo. ¹⁵ Catholic News Service y los Hijos de la Divina Providencia británicos dan «Jesús... Jesús... Jesús». ⁴⁶

Su cuerpo fue hallado intacto en la primera exhumación, en 1965, y reposa en el santuario de la Virgen de la Guardia de Tortona desde el 26 de octubre de 1980, el día en que Juan Pablo II lo beatificó. ¹⁵ La curación reconocida para su canonización fue la de Pierino Penacca, un hombre de setenta y ocho años de la diócesis de Tortona que lo había conocido de joven, al que en 1990 diagnosticaron un cáncer de pulmón que los médicos consideraban sin tratamiento posible y enviaron a casa; el decreto se publicó el 7 de julio de 2003. ⁶ Juan Pablo II lo canonizó el 16 de mayo de 2004, junto con otros cinco, entre ellos Gianna Beretta Molla. ²

En la canonización Juan Pablo II lo citó: «A Cristo, a la Iglesia, a las almas se las ama y se las sirve en la cruz y crucificados, o no se las ama ni se las sirve en absoluto». ² El papa dijo que proclamaba que «solo la caridad salvará al mundo», y que repetía a menudo que «la alegría perfecta solo se encuentra en la entrega perfecta de uno mismo a Dios y a los hombres, a todos los hombres». ²

Benedicto XVI dio la misma frase como «Solo la caridad salvará al mundo» cuando visitó el Centro Don Orione de Monte Mario, en Roma, en 2010, y lo llamó «el Santo de la Caridad». ³ Allí, en 1944, los seguidores de Orione habían reunido las firmas de más de un millón de romanos para un voto a la Virgen, hecho el 4 de junio, el día de la liberación de Roma, y en 1953 colocaron una estatua de ella sobre la colina. ³ Benedicto recordó también la exhortación del fundador: «Mirad al cielo, rezad, y luego adelante con valentía y a trabajar. ¡Ave María y adelante!». ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, así que aquí no se da ninguno. ¹²⁴⁵ Lo que sí recogen es para quién se construyeron sus casas: los pobres, los enfermos, los ancianos, los ciegos y las personas con discapacidad. ⁴⁶

Su fiesta es el 12 de marzo, aniversario de su muerte en 1940. ¹⁴⁵ Catholic News Service, la agencia de noticias de los obispos de los Estados Unidos, la da como su fiesta, y Vatican News lo incluye en esa fecha en su santoral en italiano. ⁴⁵

Empezó antes de ser ordenado: un seminarista con un oratorio en un jardín que le prestó su obispo, y después un colegio para muchachos pobres. ¹⁵ El día en que se hizo sacerdote, seis de aquellos muchachos recibieron el hábito clerical en la misma ceremonia. ¹

Juan Pablo II no presentó su vida como una historia de éxito. Habló de «sufrimientos físicos y morales, cansancio, dificultades, incomprensiones y obstáculos de todo tipo», y citó su convicción de que a Cristo y a las almas se las sirve en la cruz o no se las sirve. ²

Sus Pequeños Cottolengos se construyeron en las afueras de las ciudades para los que sufren y los abandonados. ¹ Él los llamaba púlpitos. ¹⁵ Benedicto XVI resumió la idea con palabras del propio fundador: «la caridad es la mejor apología de la fe católica». ³

Al final fue a descansar entre las palmeras, y dijo que prefería morir entre los pobres. ¹ Murió tres días después, lejos de ellos, pronunciando el nombre de Jesús. ¹⁴