San Lucas Kirby

La Enciclopedia Católica de 1912 dice que nació en el norte de Inglaterra hacia 1549 y que, según se cuenta, se graduó como maestro en artes, probablemente en Cambridge. ¹ En qué lugar del norte, no hay acuerdo. Richard Challoner, que escribía en el siglo XVIII, da el obispado de Durham siguiendo al cronista flamenco Raissius, y añade que otros dicen Richmond, en Yorkshire. ² La vida en español de es.catholic.net dice Lancashire y da Richmond como alternativa. ⁴

No se crió católico. La enciclopedia dice que se reconcilió con la Iglesia en Lovaina, y es.catholic.net dice lo mismo. ¹⁴ En 1576 ingresó en el Colegio Inglés de Douai, el seminario fundado para formar sacerdotes para Inglaterra, y fue ordenado en Cambrai en septiembre de 1577. ¹²

Partió hacia Inglaterra el 3 de mayo de 1578, pero el 15 de julio ya estaba de vuelta y siguió hasta Roma. ¹ Challoner dice que fue en parte por devoción y en parte para seguir mejorando en el saber. ² El 23 de abril de 1579, día de San Jorge, prestó allí el juramento del Colegio Inglés, que lo obligaba a volver a la misión de Inglaterra. ¹ es.catholic.net cuenta que en el viaje de regreso, en 1580, fue con Campion y con Rodolfo Sherwin, y que en Ginebra el grupo retó a una controversia pública al teólogo protestante Teodoro de Beza; ninguna otra de las fuentes consultadas cuenta esa historia. ⁴

Lo apresaron en junio de 1580 nada más desembarcar en Dover, y lo encerraron en la cárcel de la Gatehouse, en Westminster. ¹ es.catholic.net dice que las autoridades tenían ya una descripción de los sacerdotes de esa travesía, enviada por un espía que se había ganado la amistad de uno de ellos. ⁴

En diciembre lo trasladaron a la Torre de Londres, el día 4 según la enciclopedia y el 5 según Challoner, que encontró la fecha en un diario impreso de la Torre llevado entre 1580 y 1585. ¹² A los pocos días lo metieron en la hija del basurero, el 9 de diciembre según la enciclopedia y el 10 según Challoner. ¹² La enciclopedia dice que lo tuvieron en ella más de una hora. ¹

Challoner describe el instrumento a partir de Raissius y del diario de Douai: a Kirby lo metieron en un aro o círculo de hierro en el que todo su cuerpo quedaba como plegado, con las manos, los pies y la cabeza atados juntos. ² es.catholic.net añade que antes tuvo que escuchar el sermón de un ministro protestante, cuyos argumentos había rebatido. ⁴

En noviembre de 1581 fue condenado al mismo tiempo y por la misma causa que el padre Campion y otros, como dice Challoner. ² La enciclopedia fecha la sentencia el 17 de noviembre; Challoner, el 20. ¹² es.catholic.net dice que la acusación fue una conspiración imaginaria «de Roma y Reims», y que en realidad él y los tres que murieron con él fueron condenados por haber ejercido el ministerio sacerdotal en Inglaterra. ⁴

Desde el 2 de abril de 1582 hasta su muerte estuvo cargado de grilletes. ¹ Challoner reproduce una carta que escribió desde la Torre el 10 de enero de 1582 a unos amigos de fuera. ² En ella les cuenta que John Nichols, antiguo católico cuyos libros y sermones se habían usado contra los sacerdotes, había ido a su ventana a pedir perdón y a decir que las pruebas contra ellos eran falsas. ² Cuenta también que a Richardson y a Filby les habían dado por fin algo de ropa de cama, después de dormir sobre tablas desde su condena, y que esa misma mañana habían metido a John Hart en el calabozo. ²

Esperaba morir pronto, y no estaba seguro de merecerlo: temía, escribe, que su indignidad para esa excelente perfección y corona del martirio les valiera una vida más larga. ² Firmó la carta como suyo hasta la muerte y después de la muerte, Luke Kirby. ²

El miércoles 30 de mayo de 1582, a primera hora, cuatro sacerdotes fueron arrastrados en zarzos desde la Torre hasta Tyburn: Guillermo Filby, Lucas Kirby, Lorenzo Richardson y Tomás Cottam. ¹² El Martirologio Romano dice que, después de muchos suplicios, fue colgado en la triple horca de Tyburn. ³ La noticia de Challoner sobre Kirby dice que no padeció hasta el 28 de mayo de 1582, pero el relato que el mismo Challoner imprime una página antes sitúa a los cuatro el día 30, y las demás fuentes coinciden. ¹²³

En el relato de Challoner, Filby muere primero y a Kirby lo bajan del zarzo para que lo vea. ² Cuando el verdugo gritó Dios salve a la reina, Kirby se unió al deseo, y pidió a Dios que concediera a Isabel un reinado largo y próspero. ² Un ministro le dijo que añadiera: de la maldición y del poder del papa. Kirby respondió que, si el papa le hacía la guerra o la maldecía injustamente, Dios la librara también de él. ²

Afirmó su inocencia y pidió que hicieran venir a su acusador, Anthony Munday. ² Munday dijo que en Roma Kirby le había advertido de disturbios que vendrían en Inglaterra; Kirby lo negó, y dijo que solo le había dado dinero para comprar estampas. ² Entonces el sheriff le ofreció la vida si confesaba y pedía perdón a la reina. Respondió que negar la autoridad del papa era negar un punto de fe, y que no lo haría por salvar la vida. ²

Rezó en latín. Cuando le pidieron que rezara en inglés con los ministros, dijo que rezando con ellos deshonraría a Dios, y pidió a los católicos presentes que rezaran con él. ² Había terminado el padrenuestro y empezado el avemaría cuando retiraron el carro. ² es.catholic.net dice que Cottam fue el último y que tuvo que presenciar el descuartizamiento de sus tres compañeros. ⁴

León XIII lo beatificó con sus tres compañeros en 1886; es.catholic.net da la fecha del 30 de julio. ⁴ El 25 de octubre de 1970, Pablo VI lo canonizó entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. ⁴⁵ Los otros tres siguen siendo beatos. ⁴

Pablo VI no nombró a Kirby en su homilía, pero habló de los Venerables Colegios de Roma y Valladolid y de los seminarios de Saint-Omer y Douai, «dalle file dei quali uscirono appunto molti dei Quaranta Martiri», es decir, de cuyas filas salieron muchos de los Cuarenta Mártires, una descripción que a Kirby le cuadra por partida doble. ¹⁵

Ninguna de las fuentes usadas para esta página da un patronazgo de San Lucas Kirby, así que aquí no se indica ninguno. ¹²³⁴

La fiesta de San Lucas Kirby es el 30 de mayo, día de su muerte en Tyburn en 1582. ³⁴ El Martirologio Romano lo inscribe ese día. ³ En Inglaterra se le recuerda además el 4 de mayo con los Mártires Ingleses, los hombres y mujeres muertos por la fe católica entre 1535 y 1680 y beatificados o canonizados por la Santa Sede. ⁶

Entró en la Iglesia de adulto, en Lovaina, y a los pocos años era sacerdote, obligado por juramento a volver a un país donde serlo era delito capital. ¹⁴ Lo apresaron el día en que desembarcó, en 1580, y pasó en la cárcel los dos años que le quedaban. ¹

En la cárcel escribió a sus amigos que temía no ser digno de morir por la fe. ² La misma carta cuenta que un hombre que había escrito contra los sacerdotes fue a su ventana a pedirles perdón, y que Kirby lo exhortó a reparar sus pecados. ²

En Tyburn rezó por la reina que había firmado su muerte, y no quiso negar al papa para salvar la vida. ² Pidió a los católicos de la multitud que rezaran con él, y estaba diciendo el avemaría cuando murió. ²