San León Magno

Casi nada se sabe de su origen. Kirsch abre el artículo de la enciclopedia con "Lugar y fecha de nacimiento desconocidos", y la única pista es el Liber Pontificalis, que lo hace natural de la Toscana e hijo de un hombre llamado Quintiano. ¹ La primera noticia fiable lo muestra como diácono de la Iglesia de Roma bajo el papa Celestino I, entre los años 422 y 432. ¹

Ya era conocido mucho más allá de Roma. Casiano escribió un libro contra Nestorio por sugerencia de León en 430 o 431 y se lo dedicó; Cirilo de Alejandría apeló a Roma en una disputa con el obispo de Jerusalén, y Kirsch señala que no está del todo claro si Cirilo escribía a León como diácono o al papa. ¹ En 440 su prestigio era tal que Gala Placidia, que gobernaba entonces el Imperio de Occidente, lo envió a la Galia para arreglar una situación difícil. ²

El papa Sixto III murió aquel verano mientras León seguía ausente, y León fue elegido en ausencia. Benedicto XVI señala que recibió la noticia mientras cumplía su misión de paz en la Galia. ² Volvió y fue consagrado el 29 de septiembre de 440, con lo que comenzó un pontificado de más de veintiún años que Benedicto califica de "indudablemente uno de los más importantes en la historia de la Iglesia". ²

Los tiempos convirtieron al papa en una autoridad civil, lo quisiera o no. Benedicto enumera las presiones: las constantes invasiones bárbaras, el debilitamiento progresivo del poder imperial en Occidente y una larga crisis social. ² Lo mismo le ocurriría a Gregorio Magno siglo y medio después, y por las mismas razones.

En 452 León fue con una delegación romana a encontrarse con Atila en Mantua, y lo disuadió de continuar una invasión que ya había devastado el noreste de Italia. ² Benedicto llama al episodio emblemático de un pontífice que actúa en favor de la paz, y su fama ha perdurado. ²

Kirsch aporta los detalles que mantienen honesta la escena. León fue por deseo del emperador y no fue solo: lo acompañaron el cónsul Avieno y el prefecto Trigecio, y la reunión tuvo lugar en el Mincio, cerca de Mantua. ¹ Lo que obtuvo fue la promesa de que Atila se retiraría de Italia y negociaría la paz con el emperador. ¹ Fue una embajada diplomática encabezada por un obispo, lo cual es a la vez menos milagroso y más interesante que la versión en que un papa detiene a un ejército poniéndose delante de él.

La segunda vez es la que merece detenerse, porque no funcionó. En la primavera de 455 los vándalos de Genserico llegaron a una Roma indefensa. León, en la descripción de Benedicto "indefenso y rodeado de su clero", salió al encuentro del invasor y le suplicó que desistiera, y no pudo impedir que la ciudad fuera saqueada durante dos semanas. ² Lo que el intento sí consiguió fue que Roma no fuera incendiada y que se respetaran las basílicas de San Pedro, San Pablo y San Juan, donde se había refugiado buena parte de la población aterrorizada. ² Benedicto lo llama "un signo de valentía que todavía nos asombra". ² Un santo lo intentó, fracasó en gran parte y salvó lo que se podía salvar.

La crisis doctrinal de su pontificado se refería a la humanidad de Cristo. Eutiques negaba la verdadera naturaleza humana del Hijo de Dios; el Concilio de Calcedonia, en 451, con 350 obispos presentes, la mayoría de ellos orientales, rechazó esa postura y afirmó la unión en una sola Persona de dos naturalezas, humana y divina, "sin confusión y sin separación". ² Benedicto llama a Calcedonia la asamblea más importante que se haya celebrado jamás en la historia de la Iglesia, y la meta segura de la cristología de los tres concilios anteriores. ²

La aportación de León fue una carta doctrinal al obispo de Constantinopla, el Tomo a Flaviano. Se leyó en el concilio, y las actas conservan lo que dijeron los padres al terminar: "Pedro ha hablado por boca de León". ² Benedicto añade un detalle sobre la estima en que llegaron a tenerse esos cuatro concilios: en el siglo VI ya se los comparaba con los cuatro Evangelios, y Gregorio Magno escribió que los veneraba "como los cuatro libros del Evangelio", porque sobre ellos "como sobre una piedra cuadrada, se alza el edificio de la santa fe". ²

La conciencia que León tenía de su propio cargo recorre todo esto. Se entendía a sí mismo como el heredero auténtico de Pedro, y en un sermón para la fiesta de San Pedro y San Pablo citó el principio de que "a un solo Apóstol se le confió lo que fue comunicado a todos los Apóstoles". ² El juicio de Benedicto es que ejerció esa responsabilidad, en Oriente y en Occidente, "con cautela, firmeza y lucidez". ²

León es el primer papa cuya predicación al pueblo ha llegado hasta nosotros, cosa que Benedicto subraya con evidente placer en una audiencia de los miércoles. ² Se conservan casi cien sermones, en lo que Benedicto llama "un latín espléndido y claro", junto con unas 150 cartas. ²

El trabajo pastoral era poco vistoso y local. Mantuvo viva la caridad en una Roma probada por las hambrunas, la llegada de refugiados, la injusticia y la pobreza; se opuso a las supersticiones paganas y a los grupos maniqueos; y unió la liturgia a la vida cotidiana, emparejando el ayuno con la limosna en las Cuatro Témporas que marcaban el cambio de las estaciones. ²

Persiguió además la herejía con la minuciosidad de un administrador, y Kirsch sigue su alcance. Próspero registra en su Crónica que las enérgicas medidas de León expulsaron a los maniqueos de las provincias, y que los obispos orientales copiaron el trato que el papa dio a la secta. ¹ Cuando el obispo Toribio de Astorga recorrió España reuniendo información detallada sobre la pervivencia del priscilianismo, recopiló sus errores y escribió una refutación, una de las copias fue a Roma. ¹ Un obispo de Galicia que reúne pruebas y las envía a un papa que actuará es la imagen de una Iglesia que seguía funcionando como una sola cosa mientras el imperio se desmoronaba a su alrededor.

La enseñanza que Benedicto dice que sigue vigente trata de lo que es la liturgia. Para León, el culto cristiano no es el recuerdo de acontecimientos pasados sino "la actualización de realidades invisibles que actúan en la vida de cada uno de nosotros", y la Pascua ha de celebrarse en todas las estaciones del año "no tanto como algo del pasado, sino más bien como un acontecimiento del presente". ² La coherencia con el resto de su vida es exacta: un hombre que pasó todo su pontificado insistiendo en que Dios asumió realmente una naturaleza humana no iba a permitir que el culto se volviera la conmemoración de algo ya terminado.

Murió el 10 de noviembre de 461 y fue sepultado cerca de la tumba de San Pedro; sus reliquias se encuentran ahora en uno de los altares de la Basílica Vaticana. ¹² Benedicto XIV lo declaró Doctor de la Iglesia en 1754. ¹²

Ninguna de las tres fuentes utilizadas aquí indica un patronazgo para San León Magno, y este perfil no le atribuye ninguno. ¹²³ Franciscan Media, que suele consignar los patronazgos y por eso se cita en muchas de estas páginas, no registra ninguno para él. ³ Lo que el registro ofrece en su lugar es el título mismo: Kirsch dice que, junto al de Gregorio I, el pontificado de León "es el más significativo e importante de la antigüedad cristiana". ¹

La fiesta de San León Magno es el 10 de noviembre, el día de su muerte. ²³ La enciclopedia da otras fechas, y conviene mostrar la diferencia en lugar de ocultarla. Escribiendo en 1910, Kirsch afirma que "en la Iglesia latina la fiesta del gran papa se celebra el 11 de abril, y en la Iglesia oriental el 18 de febrero". ¹ Ambas eran exactas cuando él las escribió. La celebración latina se trasladó después al aniversario de su muerte, que es donde la encuentra Franciscan Media y donde la celebrará una parroquia estadounidense. ³ Un libro antiguo no se equivoca respecto de su propio día; simplemente no informa del tuyo.

Los dos encuentros fuera de las murallas son la razón por la que la mayoría conoce su nombre, y resultan más útiles juntos que por separado. Uno funcionó y el otro no. León no tenía manera de saber de antemano cuál sería cuál, y salió las dos veces. Las fuentes no leen el fracaso como un acto menor que el éxito; Benedicto reserva la frase sobre la valentía que asombra para los vándalos, la vez que salió mal. ²

Lo que defendía en Calcedonia tampoco era un tecnicismo, aunque el vocabulario sea técnico. Eutiques estaba dispuesto a perder la naturaleza humana de Cristo para proteger la divina, y León no lo admitió, porque el sentido de todo es que Dios y hombre en Cristo "no son ajenos al género humano sino ajenos al pecado". ² Un Jesús que no es verdaderamente humano no sirve a nadie que lo sea.

Hay algo más discreto que aprender de él, y es cómo trató el calendario. Unió el ayuno a la limosna, vinculó la liturgia a las estaciones que la gente vivía realmente e insistió en que la Pascua es un acontecimiento presente y no un aniversario. ² Para un papa que lidiaba con el hambre, los refugiados y un imperio que se deshacía, eso no es adorno. Es la afirmación de que lo que se celebra está ocurriendo ahora.

Benedicto termina diciendo que, por su fe cristológica, León fue "un gran mensajero de paz y de amor", y destaca el orden: "en la fe aprendemos la caridad". ² León habría reconocido ese orden. Dedicó veintiún años a una doctrina sobre quién es Cristo, y la consecuencia práctica fue un hombre saliendo por una puerta indefensa al encuentro de gente que tenía todos los motivos para matarlo.