San Kuriakose Elías Chavara

Nació el 10 de febrero de 1805 en Kainakary, una pequeña aldea de la costa occidental de Kerala, hijo de Kuriakose y Mariam. ²³ El Dicasterio para las Causas de los Santos cuenta que fue bautizado ocho días después en la iglesia parroquial de Chennamkary con el nombre de su padre, Kuriakose, y que el 8 de septiembre de ese mismo año fue presentado a la Virgen María en su santuario de Vechoor. ³ El libro de la Santa Sede atribuye a su madre una influencia decisiva en él, sobre todo en su devoción a la Sagrada Familia. ²

El padre Thomas Palackal vio en el muchacho los signos de una vocación y lo invitó al seminario de Pallipuram, donde ingresó en 1818, a los trece años. ²³ Poco después, según el Dicasterio, una epidemia en su aldea natal mató a sus padres y a su único hermano, y sus tíos lo presionaron para que dejara el seminario y la familia no se extinguiera. ³ Se quedó. El obispo Maurelius Stabilini, vicario apostólico de Verapoly, lo ordenó sacerdote el 29 de noviembre de 1829, a los veinticuatro años. ²³

Poco después de su ordenación se unió a dos sacerdotes mayores, Thomas Palackal y Thomas Porukara, que pensaban en una vida de comunidad para sacerdotes. ¹³ El 11 de mayo de 1831 se colocó en Mannanam la primera piedra de una casa religiosa dedicada a San José; el Dicasterio la llama el primer instituto religioso local para hombres de la Iglesia india, conocido hoy como los Carmelitas de María Inmaculada. ³ El libro de la Santa Sede lo dice más brevemente: que en 1831 él estableció la congregación; Juan Pablo II nombró a los tres sacerdotes como sus fundadores. ¹² Chavara hizo su propia profesión religiosa el 8 de diciembre de 1855, tomó el nombre de Kuriakose Elías de la Sagrada Familia y guio la comunidad como superior hasta su muerte. ²³

El 13 de febrero de 1866, en Koonammavu, él y el carmelita italiano Leopoldo Beccaro fundaron un convento de religiosas, llamado entonces Tercera Orden de las Carmelitas Descalzas, para la educación de las muchachas y la atención espiritual de las mujeres. ²³ El Dicasterio dice que con el tiempo dio origen a dos congregaciones, una de rito latino y otra de rito siro-malabar; Juan Pablo II conocía la segunda como la Congregación de la Madre del Carmen. ¹³ En esa congregación vivió y murió Santa Eufrasia Eluvathingal, y Francisco habló de los dos juntos cuando recibió a los peregrinos de Kerala después de la canonización. ⁵

Juan Pablo II enumeró lo que se emprendió bajo su guía o su inspiración: seminarios para el clero, ejercicios espirituales anuales, una editorial de obras católicas, una casa para los desamparados y los moribundos, escuelas de enseñanza general y programas para la formación de los catecúmenos. ¹ Añadió que Chavara contribuyó a la liturgia siro-malabar, difundió la devoción a la Eucaristía y a la Sagrada Familia y se entregó a animar y aconsejar a las familias cristianas, convencido como estaba del papel fundamental de la familia en la vida de la sociedad y de la Iglesia. ¹ El Dicasterio lo llama un gran pionero de la educación y de la prensa, y dice que trabajó por los pobres, los analfabetos, los marginados y los oprimidos. ³

También escribió. El libro habla de obras espirituales, litúrgicas y poéticas, y nombra una, el Testamento de un padre amoroso. ² Su lema, según el libro y según Francisco, era la santificación de uno mismo y la salvación de los demás. ²⁵

Fue el primer vicario general de la Iglesia siro-malabar en la diócesis de Verapoly, dice el libro, y trabajó para impedir un cisma. ² El Dicasterio es más preciso: en 1861 un cisma amenazó a la Iglesia de Kerala, y a Chavara, recién nombrado vicario general, se le recuerda por haberse opuesto a la intrusión del obispo Thomas Rocco; añade que Pío IX se lo agradeció en una carta personal. ³ Para Juan Pablo II, ninguna causa le era más querida. El papa habló de sus esfuerzos por resistir las amenazas de división y animar al clero y a los fieles a mantener la unidad con la Sede de Pedro y la Iglesia universal, y atribuyó su éxito a la intensa caridad y la oración que marcaban su vida diaria. ¹

Pasó sus últimos días en el monasterio de Koonammavu. ³ El Dicasterio cuenta que cayó gravemente enfermo en octubre de 1870 y estuvo completamente ciego unos tres meses. ³ El 2 de enero de 1871, según recoge, dijo a sus hermanos que había llegado su hora; que, por haber tenido siempre la protección de la Sagrada Familia, nunca había perdido la gracia recibida en el bautismo; que dedicaba a la Sagrada Familia su pequeña congregación y a cada uno de ellos, y que ella reinara en sus corazones. ³ Murió a la mañana siguiente, el 3 de enero, y fue sepultado en Koonammavu; en 1889 sus restos se trasladaron a la iglesia del monasterio de San José en Mannanam, la casa madre. ²³ La entrada del Martirologio para ese día sitúa su muerte en el propio monasterio de Mannanam. ⁷ También su edad se da de dos maneras: Juan Pablo II habló de sus sesenta y cinco años de vida terrena, mientras que el libro dice que murió a los sesenta y seis. ¹²

Su congregación promovió la causa desde 1936, dice el Dicasterio, y se abrió formalmente en la eparquía de Changanacherry en 1955. ³ Mucho antes de su beatificación ya se le invocaba. Santa Alfonsa, gravemente enferma siendo novicia en 1935, se curó durante una novena a él, según la biografía que de ella publicó la Santa Sede. ⁶ Juan Pablo II beatificó a los dos juntos en Kottayam el 8 de febrero de 1986; era la primera vez que un papa elevaba a los altares a un hijo y una hija de la Iglesia de la India en su propia tierra. ¹ Francisco lo canonizó en la plaza de San Pedro el 23 de noviembre de 2014. ³⁴

La biografía que la Santa Sede publicó para su canonización dice que su obra el Testamento de un padre amoroso lo ha convertido en patrono de la familia. ² Es el único patronazgo que nombra alguna de las fuentes consultadas. Concuerda con lo que dijo de él Juan Pablo II: que se dedicó a animar y aconsejar a las familias cristianas. ¹

Su fiesta se celebra el 3 de enero, el día de su muerte. ³ El Dicasterio para las Causas de los Santos la da como su memoria litúrgica, y el Martirologio romano lo inscribe ese día. ³⁷ El texto del Martirologio que publican los obispos italianos todavía lo llama beato, porque se redactó antes de su canonización en 2014. ³⁷

Juan Pablo II dijo que él y Alfonsa siguieron caminos distintos: el suyo, el de las grandes obras apostólicas; el de ella, el del sufrimiento escondido. ¹ Los dos, dijo el papa a los religiosos de la India, eran importantes en la vida de la Iglesia. ¹ El camino de Chavara fue el ajetreado, y aun así el Dicasterio insiste en que la oración, el silencio, la soledad y la austeridad hicieron de él un verdadero contemplativo. ³

Su lema ponía la santidad propia y la salvación de los demás en la misma frase. ²⁵ Francisco sacó de ahí la lección de que el amor de Dios es la fuente de toda santidad, y el amor al prójimo su signo más claro. ⁵

Perdió a sus padres y a su hermano siendo seminarista, y se negó a volver a casa para mantener la familia. ³ El hombre a quien la Iglesia llama patrono de la familia renunció a tener una propia. ² Lo que hizo el resto de su vida fue ocuparse de los hogares de los demás: sus escuelas, su oración y los consejos de los que habló Juan Pablo II. ¹

Sus últimas palabras que se conservan hablaban de la Sagrada Familia, y a ella encomendó su congregación. ³ No pidió a sus hermanos que lo recordaran a él. Pidió que la Sagrada Familia reinara en sus corazones.