San Justino de Jacobis

Nació el 9 de octubre de 1800 en San Fele, en la provincia de Potenza, en el sur de Italia, hijo de Giovanni Battista de Jacobis y Giuseppina Muccia. ²³ Pablo VI habló de una familia honrada y numerosa. ¹ Hacia 1812 se trasladaron a Nápoles, quizá por motivos económicos según el Dicasterio, y FamVin, la enciclopedia de la Familia Vicenciana, dice que la mudanza les costó su casa en el campo y el nivel de vida que habían tenido. ³⁶

En Nápoles un sacerdote carmelita advirtió su vocación y lo orientó hacia los vicentinos. ⁴⁶ Ingresó allí en la Congregación de la Misión el 17 de octubre de 1818 e hizo los votos el 18 de octubre de 1820. ²⁶ La fecha de su ordenación en Brindisi se da de dos maneras: el 12 de junio de 1824, en la Enciclopedia Católica y en FamVin, y el 18 de junio de 1824, en la catedral de Brindisi, en el Dicasterio y en Vatican News. ²³⁴⁶

Tras la ordenación fue enviado a predicar misiones y ejercicios. ⁶ La enciclopedia lo sitúa en la cura de almas en Oria y Monopoli, y después como superior en Lecce y en Nápoles. ² FamVin fecha la casa de Monopoli en 1829, Lecce en 1834 y su vuelta a Nápoles en 1836, como director de los seminaristas. ⁶ Nápoles sufrió el cólera en 1836 y 1837, y él estuvo entre los sacerdotes que trabajaron durante la epidemia; FamVin cita una carta en la que cuenta que escribe en una barbería a medianoche. ⁴⁶ Pablo VI nombró aquella epidemia entre las cosas que lo prepararon. ¹

FamVin añade que el rey Fernando II, al oír hablar de él, pensó que sería un buen obispo, y que De Jacobis, al enterarse del rumor, tomó medidas para no llegar a serlo en el Reino de las Dos Sicilias, aunque dijo que lo aceptaría en un país de misión donde de verdad hiciera falta un obispo. ⁶

En 1838 se ofreció para una nueva misión en Etiopía. ⁶ Partió en 1839 como prefecto apostólico de Abisinia, nombrado por la Congregación de Propaganda Fide. ¹² Pablo VI insistió en ello: su vocación personal y el mandato formal de la Iglesia se encontraron en el mismo viaje, y el papa vio en ese encuentro el fundamento de toda su fecundidad posterior. ¹ FamVin dice que salió en mayo de 1839 con otro vicentino, Luigi Montuori; Vatican News dice que llegó a Adua el 13 de octubre de 1839 y asumió la región del Tigré. ⁴⁶

FamVin describe cómo empezaron los misioneros. Vistieron a la manera etíope, comieron comida etíope y aprendieron tres lenguas: el amárico, el tigriña y el ge'ez, la lengua de la liturgia. ⁶ Llegó a conocerlas lo bastante para escribir libros en amárico, siguió el calendario etíope de tiempos y fiestas, visitaba a los enfermos, empezó a dar catecismo a los niños y hablaba de religión con cualquiera, laico o clérigo, que llegara a su casa. ⁶

La enciclopedia recoge que en 1846 la Santa Sede dividió Etiopía en dos vicariatos y confió el de Abisinia a los lazaristas. ⁷ Fue nombrado obispo titular de Nilópolis y vicario apostólico en 1847, pero rechazó el cargo, dice la enciclopedia, hasta que se le impuso finalmente en 1849. ² Pablo VI da la fecha de su ordenación, el 8 de enero de 1849, y el obispo que lo ordenó, Guglielmo Massaia, capuchino, más tarde cardenal, otro gran misionero de aquella tierra. ¹ FamVin dice que la ordenación se hizo en secreto en Massaua, y que Massaia venció su resistencia insinuándole que detrás de ella estaba el orgullo. ⁶

Pablo VI destacó dos cosas de su trabajo que consideraba una guía para las misiones de la época moderna. La primera fue su preocupación constante por formar un clero nativo, anticipando, dijo el papa, lo que el Concilio Vaticano II daría después por adquirido. ¹ Trabajando en el Tigré, en Adua y luego en Guala, fundó un seminario para sacerdotes etíopes y lo llamó Colegio de la Inmaculada. ¹³

FamVin dice que insistió en que el clero convertido y los hombres que formaba para el sacerdocio permanecieran en el rito etíope y no fueran latinizados, y que en esto estuvo solo entre los misioneros, con la única excepción de un joven cohermano, Carlo Delmonte. ⁶ Incluso el coadjutor nombrado para sucederle dijo que no continuaría con ese criterio. ⁶

La segunda cosa que nombró Pablo VI fue lo que llamó la acción ecuménica. Trabajando entre gentes de antigua tradición religiosa, De Jacobis buscó el acercamiento a los ortodoxos etíopes y también a los musulmanes, y aunque eso le valió graves hostilidades e incomprensiones, procuró dar incremento a los valores cristianos que ya existían allí. ¹ Pablo VI citó una carta de los obispos etíopes que lo llamaba padre de la Iglesia de Etiopía. ¹

Entre los sacerdotes que recibió y ordenó estuvo Ghebre Michael, un monje etíope. ¹⁴ Vatican News cifra los conversos en unos cinco mil; FamVin da una estimación de doce mil. ⁴⁶

La enciclopedia dice que sus trabajos y sus éxitos despertaron los celos del clero ortodoxo, y que el abuna de Etiopía y Kassa, ungido emperador con el nombre de Teodoro, se unieron para perseguir a los católicos y expulsar a los misioneros. ⁷ Bajo la persecución de Teodoro, dice Vatican News, Ghebre Michael fue martirizado en 1855, y el obispo fue desterrado. ⁴ Pablo VI recordó que Ghebre Michael murió entre padecimientos tras largos meses de agonía; la Iglesia lo beatificó como mártir el 31 de octubre de 1926. ¹

FamVin llama a los últimos once años de su vida una serie de problemas, acosos y persecuciones, con un tiempo en prisión, y dice que estuvo encarcelado varios meses y luego fue llevado a la fuerza a la zona de Halay, donde pasó sus últimos meses en el trabajo misionero cerca del mar Rojo. ⁶ La enciclopedia lo resume así: a pesar de la cárcel, el destierro y toda clase de persecuciones, fundó numerosas misiones católicas y construyó escuelas para formar un clero nativo. ² El Martirologio recuerda que padeció hambre, sed, tribulaciones y cárcel. ⁵

Murió el 31 de julio de 1860. ²⁴ La enciclopedia dice que fue en la llanura de Eydele, entre los montes Chedene y Hamamo, cuando iba camino de Halay con la esperanza de recobrar la salud; Vatican News llama al lugar Eidale, en Eritrea; y el Martirologio, valle de Alighede, en Etiopía. ²⁴⁵ El Dicasterio encabeza su página con unas palabras suyas: hijos míos, todos tendréis parte en mi afecto; quiero bendeciros. ³

Su causa se introdujo el 13 de julio de 1904. ² Pío XII lo beatificó el 25 de julio de 1939, y Pablo VI lo canonizó el 26 de octubre de 1975, en el Año Santo, en un rito que según el papa prolongaba la celebración de la Jornada Mundial de las Misiones. ¹³

Pablo VI dijo en la canonización que la causa misionera, siempre esencial en la Iglesia, podía contar desde ese día con otro intercesor y patrono, y pidió que se le invocara por sus cohermanos vicentinos y por todos los misioneros. ¹ Es el único patronazgo que da alguna de las fuentes, y descansa en esa sola frase. El papa pidió también que se le invocara en particular por Etiopía y por toda África. ¹

La fiesta de San Justino de Jacobis es el 31 de julio, día de su muerte en 1860. ²³ El Martirologio romano lo inscribe ese día como obispo de la Congregación de la Misión, manso y lleno de caridad, que trabajó en la formación del clero local. ⁵ El Dicasterio para las Causas de los Santos da el 31 de julio como su memoria litúrgica. ³

Llegó a un país que era cristiano desde el siglo IV, y FamVin señala que pronto vio lo lejos de la verdad que estaba la idea, sostenida en Roma, de que Etiopía podía llevarse rápidamente a la unidad católica. ⁶ Lo que hizo en su lugar fue lento: aprender las lenguas, guardar el calendario, sentarse con quien llamara a la puerta. ⁶ Pablo VI habló de los valores cristianos que ya existían allí, y que él quiso fortalecer. ¹

Muchas veces estuvo solo en su criterio. Sus propios superiores de París, dice FamVin, le reprochaban no ser francés, y la mayoría de sus cohermanos no compartía sus métodos. ⁶ Él se mantuvo en ellos, y Pablo VI, un siglo después, los propuso como modelo. ¹

El precio lo pagaron también otros. Ghebre Michael, el sacerdote al que había recibido y ordenado, murió entre padecimientos tras meses de agonía, y el propio De Jacobis murió desterrado, en camino, lejos del seminario que había fundado. ¹⁴ Pablo VI pidió a la Iglesia que lo invocara por Etiopía y por toda África, las tierras donde se pagó ese precio. ¹