San Juan Rigby

Nació hacia 1570 en Harrock Hall, en la parroquia de Eccleston, en Lancashire, quinto o sexto hijo de Nicholas Rigby y de su esposa Mary, hija de Oliver Breres de Preston. ¹ Camm, que visitó la casa, la sitúa al pie de Harrock Hill, una colina famosa por sus hogueras de aviso, cerca de Mawdesley, y la carta decretal de su canonización la sitúa cerca de Wigan. ³⁴ La familia era antigua pero, dice Challoner, de pocos recursos, y por eso Juan tuvo que entrar a servir. ²

Sirvió en la casa de sir Edmund Huddleston. ¹² La carta decretal, traducida aquí del latín, lo llama administrador de Sawston Hall, en Cambridgeshire. ⁴

Challoner dice que siempre fue católico de corazón, pero que mientras estuvo de servicio a veces iba a la iglesia protestante, por fragilidad humana. ² Se arrepintió, se confesó con el sacerdote franciscano John Jones, que estaba entonces preso en el Clink, y se reconcilió con la Iglesia. ¹² Desde entonces, dice Challoner, llevó una vida ejemplar y devolvió a otros a la fe, entre ellos a su anciano padre. ²

Jones fue ahorcado en St. Thomas Waterings el 12 de julio de 1598, en el mismo lugar donde moriría Rigby dos años después. ¹

La hija de sir Edmund, la señora Fortescue, viuda, fue citada a las sesiones del Old Bailey por recusante, y como estaba enferma y no podía presentarse, envió a Rigby a decirlo. ¹² Uno de los comisarios, sir Richard Martin, que le guardaba rencor, según Challoner, empezó a preguntarle por su propia religión. ² Rigby dijo que era católico y que no iría a la iglesia, y lo mandaron a Newgate. ¹²

Al día siguiente, el 14 de febrero, lo interrogó el presidente del Tribunal Supremo, y firmó una confesión en la que reconocía que Jones lo había reconciliado dos o tres años antes y que desde entonces no había ido a la iglesia. ¹² El relato que él mismo escribió en la cárcel de lo que siguió, impreso por el doctor Worthington al año siguiente, se conserva en Challoner. ² Cuando el carcelero trajo una cadena para ponérsela, dijo en voz alta que no la cambiaría por la gran cadena del lord alcalde, y le dio seis peniques por la molestia. ²

Lo trasladaron a la cárcel del White Lion, en Southwark, y a comienzos de marzo lo llevaron a juicio junto con un grupo de delincuentes comunes. ¹² Su propio relato fecha el día en el miércoles 3 de marzo; la enciclopedia señala que el primer miércoles de marzo de aquel año fue el 4, y no el 3, como el mártir suponía. ¹² Durante la comida, el juez Gaudy lo mandó llamar y le dijo que le habían contado que estaba dispuesto a conformarse. Rigby respondió que no, y dijo que antes sellaría su primera respuesta con su sangre. ² Uno de los jueces le dijo que les habían contado que era un joven sencillo y dispuesto a retractarse, pero que veían ahora que era un hombre resuelto y obstinado. ²

La acusación era haberse reconciliado con la Iglesia de Roma. ¹² Respondió que, en efecto, se había reconciliado, con Dios, por la confesión, como el mismo Libro de Oración Común permitía a quien tuviera cargada la conciencia; que nunca se había apartado de la obediencia a la reina; y que, aunque a veces había ido a la iglesia contra su voluntad, nunca había sido de otra religión que la católica. ² Gaudy le dijo que, aun entonces, si declaraba antes de que saliera el jurado que iría a la iglesia, no seguirían adelante. ²

Se negó. Dijo que, habiendo subido ya tantos peldaños hacia el cielo, no iba a dejar ahora resbalar el pie a sabiendas. ² El jurado lo declaró culpable, y él respondió con «Laus tibi, Domine». ² Cuando Gaudy lo condenó a muerte dijo «Deo gratias», y que aquello era una picadura de pulga comparado con lo que había sufrido su Salvador; la carta decretal recoge el mismo pensamiento en latín. ²⁴ Después perdonó al juez y al jurado. ²

Gaudy le consiguió un aplazamiento hasta las sesiones siguientes. ¹² El 19 de junio lo llevaron de nuevo ante el tribunal y le preguntaron otra vez si iría a la iglesia. Respondió que, gracias a Dios, era el mismo hombre que antes. ² El juez, al ver que no llevaba hierros en las piernas, mandó remacharle unos grilletes, y Rigby los besó. ²

Al día siguiente, cuenta Challoner, los grilletes se le cayeron de las piernas en la sala, y él sonrió y pidió al carcelero que se los volviera a poner, porque los tenía por joyas demasiado valiosas para perderlas. ² Se cayeron una segunda vez, y el ayudante del carcelero se negó a ponérselos de nuevo. ² Rigby recordó que una criada católica llamada Mercy había soñado la noche anterior que se le caían los grilletes. ² La mayoría, dice Challoner, lo tuvo por milagroso, y a uno de los jueces se le vio llorar. ²

El sábado 21 de junio le comunicaron que moriría ese día, y dijo que era la mejor noticia que había recibido nunca. ² Dio las gracias al ministro protestante que fue a verlo y rehusó su ayuda. ² Tendido en las parihuelas, sonreía tan abiertamente que le preguntaron si se reía de corazón, y dijo que sí. ²

Camino de St. Thomas Waterings, el conde de Rutland y un tal capitán Whitlock se acercaron a caballo y detuvieron las parihuelas. ¹² Les dijo que se llamaba John Rigby, un pobre caballero de la casa de Harrock, en Lancashire, de unos treinta años, condenado solo por haberse reconciliado y por negarse a ir a la iglesia. ²³ El capitán le preguntó si estaba casado. Rigby respondió que era soltero, y más aún, virgen, y el capitán le pidió que rezara por él. ¹²

Junto al carro dio al verdugo una moneda de oro en señal de que lo perdonaba. ² Cuando el ayudante del alguacil le preguntó qué traidores conocía en Inglaterra, respondió, poniendo a Dios por testigo, que ninguno, y el carro arrancó en el acto. ² Lo descolgaron tan deprisa que se quedó de pie hasta que los verdugos lo derribaron, y entonces dijo en voz alta que Dios los perdonara y que Jesús recibiera su alma, antes de que uno de los presentes le pisara la garganta y lo abrieran. ² El Martirologio recoge que lo destriparon estando aún vivo. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página presenta a San Juan Rigby como patrono de nada, así que aquí no se le atribuye ningún patronazgo. ¹²³⁴

La fiesta de San Juan Rigby es el 21 de junio, día de su muerte. El actual Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día en Londres: mártir detenido y condenado bajo Isabel I por haberse reconciliado con la Iglesia católica. ⁵ Pablo VI lo canonizó el 25 de octubre de 1970, junto con John Jones, el sacerdote que lo reconcilió, entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. ¹⁴

La nota de New Advent al artículo de la enciclopedia da como fiesta conjunta de los Cuarenta Mártires el 25 de octubre, y en Inglaterra se le recuerda también con los Mártires Ingleses el 4 de mayo, la fiesta que el Calendario Nacional de Inglaterra dedica a los hombres y mujeres martirizados por la fe católica entre 1535 y 1680. ¹⁶

No era sacerdote. Era un joven de servicio que a veces iba a la iglesia parroquial para no tener problemas, y que se arrepintió de ello. ²

Fue al tribunal por un encargo ajeno, le hicieron una pregunta directa y contestó la verdad. ¹² Después le ofrecieron una y otra vez la misma salida fácil, y cada vez dio la misma respuesta. ²

Lo que escribió en la cárcel es alegre casi de principio a fin: una cadena que no cambiaría por la del lord alcalde, una sentencia de muerte llamada picadura de pulga. ²

El capitán que detuvo sus parihuelas dijo después que nunca había visto a nadie como él en modestia, paciencia y firmeza en su religión. ²