San Juan Nepomuceno

Johann Peter Kirsch, al escribir el artículo para la Enciclopedia Católica en 1910, comienza con una advertencia: la controversia sobre quién fue Juan de Nepomuk "todavía no está decidida". ¹ Su método es exponer primero lo que dicen las fuentes originales, y dicen bastante.

Juan era hijo de Welflin, un burgués de la pequeña ciudad bohemia de Pomuk, o Nepomuk. ¹ Estudió teología y derecho en la Universidad de Praga, recibió las órdenes en 1373 y trabajó como notario y luego como secretario en la cancillería del arzobispo. ¹ Fue párroco de San Gallus en Praga, se doctoró en derecho canónico en 1387, tuvo varias canonjías y llegó a ser arcediano de Sasz. ¹ El arzobispo Juan de Jenstein lo nombró presidente del tribunal eclesiástico y, en 1393, su vicario general. ¹ Juan Pablo II, escribiendo en 1979, añade que había ido a Roma como peregrino para el jubileo de 1390. ²

El problema comenzó con una abadía. El rey Wenceslao IV quería una nueva diócesis para uno de sus favoritos, y ordenó que, cuando muriera el abad Rarek de Kladrau, no se eligiera sucesor, para que la iglesia de la abadía pudiera convertirse en catedral. ¹ Cuando el abad murió en 1393, los monjes eligieron de inmediato a uno de los suyos, y Juan, como vicario general, confirmó la elección "sin consultar los deseos del rey". ¹

Kirsch dice que el rey "cayó en una violenta ira". ¹ Juan y otros tres funcionarios de la arquidiócesis fueron encarcelados y torturados. Los demás cedieron. Uno incluso propuso "un secreto perpetuo sobre todo lo ocurrido". ¹ Juan no. Fue quemado en los costados con antorchas, luego encadenado, paseado por la ciudad con un trozo de madera en la boca y arrojado desde el puente al Moldava el 20 de marzo de 1393. ¹ Juan Pablo II escribe que el rey "participó personalmente en su tortura" y que el río "se convirtió en su primera tumba". ²

Kirsch enumera cuatro relatos escritos pocos años después de la muerte, el primero de ellos la queja formal contra el rey que el propio arzobispo llevó a Roma en abril de 1393. ¹ En ella el arzobispo ya llama a Juan "martyr sanctus". ¹ Su cuerpo fue sacado del río y sepultado en la catedral de Praga, donde su tumba fue honrada. ¹

El confesonario aparece por primera vez en una crónica terminada en 1459 por Thomas Ebendorfer. ¹ Escribe que el rey hizo ahogar al maestro Juan, confesor de su esposa, en parte por decir que "solo quien gobierna bien es digno del nombre de rey" y en parte porque no quiso romper el sigilo de la confesión. ¹ Kirsch señala que Ebendorfer conoce un solo Juan ahogado por Wenceslao y que escribe claramente sobre el hombre que murió en 1393. ¹ A partir de entonces, las demás crónicas de fines del siglo XV dan la misma razón: Juan no quiso decirle al rey lo que la reina había confesado. ¹

Juan Pablo II lo cuenta en el mismo orden. Algunas décadas después de la muerte de Juan, escribe, "se difundió el rumor de que el rey lo había hecho matar por negarse a violar el secreto de la confesión. Y así el mártir de la libertad eclesiástica fue venerado también como testigo del sigilo sacramental". ²

La versión más completa fue puesta por escrito por autores posteriores. Las Vidas de los santos de Butler, basándose en el jesuita Bohuslav Balbinus, hace de Juan un célebre predicador y confesor de la emperatriz Juana, una mujer devota casada con un marido celoso. ⁶ El emperador exige saber lo que ella confesó; Juan se niega; es encarcelado, liberado, torturado en el potro con antorchas ardientes, puesto en libertad de nuevo por súplica de la emperatriz y, finalmente, tras una última negativa silenciosa, se ordena arrojarlo al río "en cuanto oscurezca, para que el pueblo no se entere de su ejecución". ⁶ Butler lo fecha el 16 de mayo de 1383 y dice que apareció una luz sobre el cuerpo en el agua. ⁶ Butler presenta todo esto como historia. Kirsch, al examinar la misma tradición, llama a los detalles de los autores de los siglos XVI y XVII "más o menos legendarios". ¹

Las fechas no concuerdan, y alguien trató de reconciliarlas. Kirsch dice que el historiador bohemio Hajek, fallecido en 1553, fue el primero en hablar de dos Juanes de Nepomuk, ambos ahogados por Wenceslao: un confesor de la reina en 1383, mártir del sigilo, y un eclesiástico en 1393, muerto por la abadía. ¹ Balbinus siguió la fecha de 1383, y cuando Juan fue beatificado en 1721 y canonizado en 1729, las actas de canonización se apoyaron en ella. ¹

Luego, en 1752, salió a la luz la queja del arzobispo de 1393, y en 1777 un agustino, Atanasio de San José, la usó para sostener que Juan murió en 1393 y por la razón que dan los documentos. ¹ Kirsch dice que desde entonces la controversia "nunca ha cesado". ¹

Expone tres posturas tal como estaban en su época. Algunos todavía defendían los dos Juanes de Hajek. La mayoría de los historiadores modernos, escribe, "probablemente tienen razón al considerar al vicario general asesinado en 1393 como el único personaje histórico". ¹ Y algunos de ellos sostenían que la elección de la abadía fue solo la ocasión: Wenceslao ya estaba enojado con Juan por la confesión de la reina y aprovechó la disputa para vengarse. ¹ Esta página no decide entre ellas.

Kirsch es firme en otros dos puntos. Nada de esto, dice, puede "afectar la validez de la canonización del vicario general, que había sido reconocido como mártir inmediatamente después de su muerte". ¹ Y la afirmación de algunos historiadores protestantes de que los jesuitas inventaron el culto para sustituir la memoria de Juan Hus la califica de "antihistórica", puesto que la veneración estaba extendida "mucho antes de que existieran los jesuitas". ¹

Cuando se abrió la tumba en 1719, escribe Kirsch, la lengua se encontró "incorrupta, aunque reseca". ¹ Butler dice que los huesos estaban completos y que solo la lengua estaba libre de corrupción. ⁶ Juan Pablo II informa que una comisión de expertos examinó las reliquias entre 1971 y 1973 y confirmó las torturas, "cuyas señales permanecen aún como un sello en sus huesos". ²

San Juan Nepomuceno es el patrono de Bohemia. La Enciclopedia Católica lo dice en esas palabras, y Juan Pablo II, escribiendo al arzobispo de Praga en 1979, lo llama "vuestro patrono" y observa que su culto "se ha extendido más allá de las fronteras de Bohemia". ¹² Benedicto XVI, al visitar la República Checa en 2009, lo nombró junto con Wenceslao, Ludmila y Adalberto entre los mártires de ese país. ³⁴

Las fuentes consultadas para esta página no le atribuyen ningún otro patronazgo, ni de los confesores ni de los puentes, y por eso esta página no menciona ninguno. Lo que sí registra Juan Pablo II es la costumbre nacida de la manera de su muerte: en Polonia, y en especial alrededor de Cracovia, sus estatuas "suelen colocarse junto a puentes o ríos para recordar su martirio". ²

La fiesta de San Juan Nepomuceno es el 16 de mayo. La Enciclopedia Católica da esa fecha, y Juan Pablo II, escribiendo en 1979, llama al 16 de mayo "su fiesta litúrgica". ¹² Butler también sitúa su fiesta el 16 de mayo. ⁶

Vatican News, sin embargo, lo registra en su calendario inglés del Santo del Día el 20 de marzo, como "San Juan Nepomuceno, sacerdote y mártir de Praga". ⁵ Esa es la fecha que dan los documentos para su muerte en 1393. ¹ El 16 de mayo es también la fecha que Balbinus y la tradición más antigua daban para el ahogamiento, en 1383. ¹⁶

El primer registro de Juan es administrativo. Confirmó una elección que los canónigos de su Iglesia requerían y que el rey había prohibido, y cuando el rey le exigió deshacerla, no quiso. ¹ De los funcionarios torturados con él, fue el único que no cedió. ¹ Todo lo demás que llegó a contarse de él, eso al menos quedó escrito el mismo año en que ocurrió, por el arzobispo al que servía. ¹

Juan Pablo II lo leyó sobre todo como sacerdote. Lo propuso al clero de Praga como un párroco y vicario general que hizo su trabajo "en armonía con la voluntad de su arzobispo, con espíritu de obediencia eclesial", y pidió que fuera "modelo y protector de los seminaristas de su tierra natal". ² La carta fue escrita a una Iglesia que vivía bajo un gobierno hostil, y su insistencia en "los derechos y la legítima libertad de la Iglesia" no era abstracta. ²⁴

Luego está la historia del confesonario, que la Iglesia ha llevado durante más de quinientos años y que, según sus propios historiadores, llegó después. ¹² Juan Pablo II no la descartó; escribió que el mártir de la libertad de la Iglesia "fue venerado también como testigo del sigilo sacramental". ² Los dos relatos describen la misma negativa a darle a un rey lo que exigía, por motivos distintos.

El cuerpo fue al río de noche, y el rey pretendía que quedara oculto. ¹⁶ No fue así. El cuerpo fue encontrado y sepultado en la catedral, y en la queja que el arzobispo llevó a Roma esa primavera, Juan ya era llamado santo mártir. ¹