San Juan Leonardi

Nació en 1541 en Diecimo, una pequeña población de la República de Lucca, de padres de clase media. ¹² Benedicto XVI, que le dedicó una audiencia general en el cuarto centenario de su muerte, lo describe como el menor de siete hermanos en una "familia sana y trabajadora", y cuenta que de muchacho frecuentaba un taller de su pueblo donde se preparaban y vendían esencias y medicinas. ¹

A los diecisiete años su padre lo envió a Lucca a aprender el oficio de boticario. ¹² Siguió en él unos diez años. ¹ Luego, según lo cuenta Benedicto, cuando obtuvo el reconocimiento oficial que le permitía abrir una botica propia, "empezó a preguntarse si no había llegado el momento de realizar un proyecto que siempre había llevado en el corazón". ¹ La enciclopedia añade que tuvo que formarse por su cuenta para el sacerdocio y que encontró "muchas dificultades" en el camino. ²

Las dos fuentes no coinciden en la fecha de su ordenación. La Catholic Encyclopedia da el 22 de diciembre de 1572. ² Benedicto XVI dice que fue ordenado y "el día de la Epifanía de 1572 celebró su primera misa", lo que situaría la ordenación antes. ¹ Nunca perdió el interés por la medicina; Benedicto dice que llegó a ver la tarea del sacerdote como transmitir "la medicina de Dios", que es Cristo mismo. ¹

De sacerdote joven trabajó sobre todo en hospitales y cárceles, y su ejemplo atrajo a varios jóvenes laicos que empezaron a ayudarle. ³ También enseñaba a los muchachos por medio de la Cofradía de la Doctrina Cristiana. ¹ Franciscan Media fecha en 1579 la cofradía que él formó, y dice que publicó un compendio de doctrina cristiana que siguió en uso hasta el siglo XIX. ³

Los jóvenes que lo rodeaban formaron el núcleo de una comunidad. Benedicto XVI fecha su fundación el 1 de septiembre de 1574 y la llama Congregación de los Sacerdotes Reformados de la Bienaventurada Virgen; la enciclopedia dice solo que "puede decirse que comenzó en 1574", y recoge su primer nombre como Congregación de los Clérigos Seculares de la Bienaventurada Virgen. ¹² Alquilaron la pequeña iglesia de Santa Maria della Rosa y comenzaron algo parecido a una vida en comunidad en una casa cercana. ²

Lucca no la quería. La enciclopedia sugiere que los gobernantes de la república temían que una orden religiosa nacida allí, al extenderse por Italia, "hiciera que los asuntos del pequeño Estado llegaran a ser demasiado conocidos por sus vecinos". ² La oposición fue tan eficaz que pasó prácticamente el resto de su vida desterrado de Lucca, admitido de vez en cuando por decreto especial del Senado, "arrancado de mala gana bajo presión papal". ²³

Recibió aliento y ayuda de San Felipe Neri, quien, según recoge Franciscan Media, le cedió su alojamiento, "¡junto con el cuidado de su gato!" ³ La congregación fue erigida canónicamente en 1583 a instancias del papa Gregorio XIII, y Clemente VIII la confirmó en 1595. ²³ Clemente también envió a Leonardi a reformar a los monjes de Montevergine en 1596, y en 1601 el cardenal protector le confió una tarea semejante entre los valombrosanos. ²

Aun así, la comunidad conservó un pie en Lucca. En 1580 Leonardi adquirió en secreto la antigua iglesia de Santa Maria Cortelandini, conocida en la ciudad como Santa Maria Nera, y su orden seguía teniéndola cuando se escribió la enciclopedia. ² En 1601 obtuvo la iglesia de Santa Maria in Portico en Roma, y ese mismo año el cardenal Baronio se convirtió en protector de la congregación. ²

Fueron sus contemporáneos Carlos Borromeo, Felipe Neri, Ignacio de Loyola, Camilo de Lelis y Luis Gonzaga, en años en que nacían nuevos institutos religiosos por toda la Iglesia. ¹ Benedicto XVI resume la convicción que aportó a ese momento con una frase que Leonardi solía repetir: "Es necesario volver a empezar desde Cristo". ¹ Benedicto señala también las dos imágenes que ocupaban su mirada: la Santa Faz venerada en la catedral de Lucca y el rostro de María, a quien eligió como patrona de su orden. ¹

En mayo de 1605 escribió al recién elegido papa Pablo V una petición sobre la renovación de la Iglesia. ¹ Benedicto XVI la cita por extenso, y en ella se oye al farmacéutico: quien quiera una reforma seria "debe ante todo, como un buen médico, hacer un diagnóstico atento de los males que afligen a la Iglesia, para poder prescribir el remedio más adecuado para cada uno de ellos". ¹ La renovación, escribió, "debe comenzar por los que mandan y extenderse a los súbditos". ¹

También miró más allá de Italia. Benedicto le atribuye, junto con Juan Bautista Vives y el jesuita Martín de Funes, haber proyectado y ayudado a fundar la congregación de la Santa Sede para las misiones, Propaganda Fide. ¹

Murió en Roma el 9 de octubre de 1609, a los sesenta y ocho años. ¹²³ Benedicto XVI dice que fue una gripe, contraída mientras atendía a los afectados por una epidemia en el barrio de Campitelli; Franciscan Media dice que fue una enfermedad contraída mientras cuidaba a las víctimas de la peste. ¹³

Fue sepultado en Santa Maria in Portico. ² En 1662 la congregación obtuvo Santa Maria in Campitelli, y su cuerpo fue trasladado allí; reposa bajo el altar de San Juan Bautista. ² Fue declarado venerable en 1701 y beatificado por Pío IX en 1861. ² Fue canonizado el 17 de abril de 1938. ¹

Su orden siguió siendo pequeña. En 1614 Pablo V le dio el nombre "de la Madre de Dios", y en 1621 Gregorio XV permitió a sus miembros hacer votos solemnes, lo que la convirtió en orden religiosa en sentido pleno. ² Las dos fuentes dicen que nunca ha tenido más de quince iglesias. Franciscan Media lo atribuye a una política deliberada del fundador; la enciclopedia dice que rechazó las iglesias que le ofrecían para no provocar al gobierno de Lucca. ²³

San Juan Leonardi es el patrono de los farmacéuticos. ³ Benedicto XVI da la fecha en que fue elegido: el 8 de agosto de 2006. ¹ Es un patronazgo inusualmente directo. Se formó como boticario durante una década antes de ser ordenado, y conservó el vocabulario del oficio el resto de su vida. ¹

Su fiesta se celebra el 9 de octubre, el día de su muerte en 1609. ²³⁴

Tenía un oficio, una licencia y un porvenir en él, y lo dejó más o menos cuando la mayoría habría empezado a disfrutar de la recompensa. ¹ No trató los años detrás del mostrador como tiempo perdido. Benedicto XVI observa cómo siguió hablando como un farmacéutico, y pedía a sus seguidores: "elevad vuestros corazones un poco más alto hacia Dios y medid con él todas las cosas". ¹

Pasó buena parte de su vida fuera de su propia ciudad, mantenido lejos por su gobierno. ² La enciclopedia recoge que rechazó iglesias que le ofrecieron para no encender aún más a la república. ² No es una historia con una reivindicación al final. Murió en Roma, todavía en gran medida desterrado de Lucca. ²

Benedicto XVI destaca cómo amó a una Iglesia cuyas debilidades veía con claridad. "Comprendió que toda reforma debía hacerse dentro de la Iglesia y nunca contra la Iglesia". ¹ Su petición a Pablo V pedía una reforma que empezara por arriba, y él pasaba sus propios días en la catequesis de los niños y junto a los enfermos. ¹³

Su fórmula, tal como la da Benedicto, era tajante: "¡O Cristo o nada!" ¹ Había empezado entre medicinas y terminó entre los enfermos de un barrio de Roma, donde se contagió de lo que ellos tenían. ¹³