San Juan José de la Cruz

Nació en la isla de Isquia, en el reino de Nápoles, el 15 de agosto de 1654, fiesta de la Asunción. ²³⁴ Butler da como nombres de sus padres José Calosirio y Laura Garguilo, y dice que fue bautizado ese mismo día con el nombre de Carlos Cayetano; el Martirologio da su nombre como Carlo Gaetano Calosirto. ²⁵ La Enciclopedia Católica de 1910 dice que era de noble cuna pero que siempre quiso vestir como los pobres. ¹

La vida de Butler, compuesta a partir de la del postulador de la canonización, describe a un muchacho que eligió el cuarto más apartado de la casa, levantó allí un pequeño altar a Nuestra Señora, dormía en una cama dura y ayunaba ciertos días de la semana. ² Guardaba para los pobres lo mejor de sus comidas y les daba el dinero que recibía para sus gastos. ²

Su camino a la vida religiosa llegó, dice Butler, cuando el padre Juan de San Bernardo, un fraile español de la reforma alcantarina, vino a establecerla en el reino de Nápoles, y al muchacho lo conquistaron el hábito pobre y el porte de aquellos frailes. ² Fue a Nápoles y lo admitieron a los dieciséis años. ¹²³⁴ La enciclopedia y Franciscan Media señalan que fue el primer italiano que se unió a la reforma, que San Pedro de Alcántara había iniciado en España. ¹³ Tomó el nombre de Juan José de la Cruz e hizo sus votos en la fiesta de San Juan Bautista de 1671. ²

La enciclopedia resume en una frase la austeridad que siguió: ayunaba continuamente, nunca bebía vino y dormía tres horas cada noche. ¹

Siendo todavía joven, sus superiores le encargaron fundar una casa nueva. Franciscan Media dice que fue incluso antes de su ordenación. ³ La enciclopedia la identifica como un convento en «Afila, en el Piamonte», en 1674, y dice que ayudó a construirlo con sus propias manos; Hoever, citado por Catholic Culture, dice que fue un monasterio en el Piamonte, fundado antes de cumplirse tres años de su profesión, donde estableció el silencio más perfecto. ¹⁴ Se ordenó sacerdote por obediencia, dicen Butler y Hoever, y la enciclopedia añade que muy en contra de su voluntad. ¹²⁴

Butler cuenta que, tras su ordenación, hizo una especie de desierto en el bosque junto a su convento, con una pequeña iglesia y cinco ermitas alrededor, donde él y algunos compañeros vivieron como los antiguos ermitaños. ² A los veinticuatro años lo nombraron maestro de novicios, más tarde guardián en Piedimonte y luego de nuevo maestro de novicios. ² Franciscan Media enumera los cargos que le trajo la obediencia: maestro de novicios, guardián y finalmente provincial. ³

En todos ellos se quedó con el trabajo más humilde. ¹ Como guardián, dice Franciscan Media, no le parecía impropio trabajar en la cocina ni acarrear la leña y el agua que necesitaban los frailes. ³ Butler añade que mandó que ningún mendigo se marchara de la portería sin ayuda, y que en tiempos de escasez daba su propia ración y la de la comunidad, confiando en que la Providencia la repondría. ² Una vez, cuando le advirtieron que el hombre al que intentaba conseguir un buen puesto era enemigo suyo, respondió «que por eso mismo tenía mayor obligación de servirle». ²

Lo llamaron a Isquia cuando su madre se moría, y estuvo con ella cuando murió; Butler y Hoever dicen ambos que ofreció la misa por su alma. ²⁴

En cierto momento los alcantarinos españoles obtuvieron de Roma su separación de los frailes italianos, dice Butler, y los italianos, abandonados a su suerte y ante la amenaza de supresión, recurrieron a él. ² Tomó su causa, y en 1702 hizo cambiar de parecer a los cardenales y obispos, y la reforma quedó establecida en Italia como provincia. ² Su gobierno, dice Butler, se le impuso. ² La enciclopedia dice que en 1702 fue nombrado vicario provincial de la reforma en Italia; Hoever lo llama provincial de la provincia de Nápoles, erigida por Clemente XI, y dice que el cargo le trajo grandes sufrimientos por las calumnias. ¹⁴

No quería cargos. Butler cuenta que al fin obtuvo un breve papal que lo eximía de todos ellos, y que en 1722 se retiró al convento de Santa Lucía de Nápoles, recién cedido a los alcantarinos, y ya no salió de su retiro. ² Franciscan Media dice que, acabado su periodo como provincial, se dedicó a confesar y a la mortificación, dos cosas que, observa, iban a contracorriente de la naciente época de la Ilustración. ³

La enciclopedia dice que fue favorecido en alto grado con el don de milagros, y que le llevaban enfermos de toda condición. ¹ Butler dice que intentaba ocultarlo, atribuyendo las curaciones a la fe de los enfermos o a la intercesión de los santos, y que a veces mandaba a los que había curado tomar alguna medicina para que la curación se atribuyera a ella. ² Butler y Hoever hablan de éxtasis en la oración, y Hoever dice que una vez lo encontraron en la capilla elevado muy por encima del suelo. ²⁴

Butler describe también penitencias que iban más allá de su regla: cilicios y cadenas, clavos entre los pies y las sandalias que su superior le obligó a llevar a los cuarenta años, y una cruz erizada de clavos sujeta a los hombros que le abrió una herida que nunca se cerró. ² Su gran devoción, dice la enciclopedia, era Nuestra Señora, e insistía en que sus penitentes la cultivaran. ¹ Butler recoge algunas de las cosas que solía decir: «quien camina siempre en la presencia de Dios nunca cometerá pecado», y «aunque no hubiera cielo ni infierno, siempre querría amar a Dios, que es un padre tan digno de nuestro amor». ²

El último día de febrero, cuenta Butler, después de la misa y la comunión, pasó la mañana aconsejando a quienes acudían a él, y a mediodía dijo al hermano lego que lo asistía: «Dentro de poco un trueno me tirará al suelo». ² Esa tarde un ataque lo derribó. ² Vivió cinco días más, y murió la mañana del viernes 5 de marzo, con los ojos puestos en una imagen de Nuestra Señora. ² Hoever, citado por Catholic Culture, dice que murió de apoplejía en su convento de Nápoles, octogenario, el 5 de marzo de 1734. ⁴

En el año, las fuentes se separan. Franciscan Media y Catholic Culture dan 1734; la Enciclopedia Católica de 1910 da el 5 de marzo de 1739. ¹³⁴ Fue beatificado en 1789, y el papa Gregorio XVI lo canonizó en 1839, el domingo de la Trinidad, 26 de mayo, según la fecha de Butler. ¹²⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a San Juan José de la Cruz, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴⁵ El Martirologio lo recuerda por haber restablecido la disciplina religiosa, siguiendo las huellas de San Pedro de Alcántara, en muchos conventos de la provincia napolitana. ⁵

San Juan José de la Cruz se recuerda el 5 de marzo, día de su muerte. ³⁴ El Martirologio Romano lo inscribe ese día en Nápoles. ⁵ Butler observa que el día de su muerte era «un día todavía libre en el calendario, como si se lo hubieran reservado a propósito». ²

Franciscan Media saca de él una sola lección y la dice con claridad: la abnegación nunca es un fin en sí misma, sino solo una ayuda para una caridad mayor. ³ Dice que su mortificación hizo de él el tipo de superior indulgente que quería San Francisco. ³

Las penitencias que recoge Butler cuestan de leer, y a nadie se le pide que las imite. Lo que las fuentes ponen a su lado es corriente: el guardián que acarrea agua, el mendigo al que no se despide, el enemigo al que se ayuda a conseguir un puesto mejor. ²³

Pasó años rechazando cargos y se los seguían dando, y cuando la reforma a la que pertenecía estuvo a punto de desaparecer en Italia, asumió la lucha por ella y la ganó. ² Después pidió que lo dejaran, y pasó sus últimos años en un solo convento, confesando. ²³ Franciscan Media toma prestada para él una frase de Chesterton: «Siempre es fácil dejar que la época haga lo que quiera; lo difícil es mantener la cabeza propia». ³